Trump exerce des pressions sans succès ; Powell déclare qu'il restera président de la Réserve fédérale jusqu'à ce que son successeur soit confirmé

Heure locale mercredi, le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré qu’il continuerait à rester en poste et à diriger la Fed tant que son successeur n’aurait pas été confirmé par le Sénat, après la fin de son mandat en mi-mai.

Ce résultat va à l’encontre de la direction que le président américain Donald Trump a toujours soutenue.

Au cours des derniers mois, Trump a exercé une pression exceptionnellement forte sur Powell, demandant publiquement une baisse drastique des taux d’intérêt, allant jusqu’à menacer de le démettre avant la fin de son mandat. Cette pression a culminé après que le ministère de la Justice a lancé une enquête criminelle sur Powell concernant la rénovation d’un bâtiment de la Fed d’un montant de 2,5 milliards de dollars, pour laquelle Powell avait témoigné devant le Congrès l’été dernier.

Mais cette pression a eu l’effet inverse.

Le sénateur républicain de Caroline du Nord, Tom Tillis — un membre clé du comité bancaire du Sénat — a refusé de faire avancer la nomination de Kevin Woeh pour succéder à Powell, à moins que le ministère de la Justice ne termine officiellement son enquête sur Powell.

Ce blocage a mis en pause le calendrier prévu du gouvernement et pourrait prolonger le mandat de Powell, que la Maison Blanche tente de faire reculer depuis plusieurs mois.

En janvier, Trump avait indiqué qu’il proposerait l’ancien membre du conseil de la Fed, Woeh, mais le Sénat n’a pas encore organisé d’audience à ce sujet.

Powell a déclaré mercredi aux journalistes : « La loi le prévoit ainsi. »

Il a ajouté que cette situation n’était pas nouvelle, citant plusieurs précédents, y compris lors de la première fin de mandat de Powell sous l’administration Biden, lorsque le Sénat n’avait pas encore confirmé sa reconduction.

Powell a également indiqué qu’il ne quitterait pas la Fed tant que l’enquête judiciaire ne serait pas terminée.

Même après avoir quitté ses fonctions de président, il pourrait choisir de rester en tant que membre du conseil jusqu’au début 2028, conservant ainsi un siège clé au sein du conseil des sept membres, empêchant la Maison Blanche de le remplacer immédiatement.

Il a déclaré : « Tant que l’enquête ne sera pas vraiment terminée et qu’il n’y aura pas de transparence et de conclusion définitive, je n’ai pas l’intention de quitter le conseil. »

La Maison Blanche n’a pas répondu à la demande de commentaire.

Certains analystes pensent que la solution pour briser cette impasse est en réalité très simple, mais que le gouvernement ne souhaite pas la prendre.

Le gestionnaire de fonds Mark Spindel a déclaré que le gouvernement détient la clé pour résoudre cette situation.

Il a dit : « Trump pourrait tout arrêter en une seconde, Tillis céderait, et Woeh serait rapidement confirmé. C’est une question que le président peut régler immédiatement. »

Une semaine avant ces déclarations, le juge en chef de la cour fédérale de Washington, James Boasberg, avait annulé deux assignations liées à l’enquête, estimant qu’elle manquait de fondement.

Jenin Piro, procureure américaine et alliée importante de Trump, a indiqué que le ministère de la Justice ferait appel et a minimisé les inquiétudes selon lesquelles l’enquête pourrait retarder la confirmation de Woeh.

La lutte pour le leadership de la Fed ne se limite pas à Powell.

Trump a également tenté de démettre la membre du conseil de la Fed, Lisa Cook, mais la Cour suprême des États-Unis a laissé entendre qu’elle pourrait continuer à siéger pendant que sa contestation judiciaire est en cours.

Cela signifie que les efforts de la Maison Blanche pour remodeler le conseil des sept membres de la Fed sont bloqués dans deux directions simultanément.

Selon deux personnes proches des discussions internes, des membres du personnel de la Fed commencent à craindre qu’une nouvelle contestation juridique ne soit lancée par la Maison Blanche : en mai, un autre membre actuel pourrait être nommé président par intérim, comme l’ancien conseiller économique de la Maison Blanche, Stephen Muilan.

Ces personnes ont demandé à rester anonymes en raison de la sensibilité des discussions.

Des commentateurs favorables à Trump citent un avis juridique datant d’il y a près de 50 ans, rédigé pour le gouvernement Carter, selon lequel le président détient le pouvoir inhérent de nommer un président par intérim en cas de vacance du poste de président de la Fed.

Cependant, la majorité au sein de la Fed considère que cette interprétation juridique est erronée.

Des sources proches du dossier indiquent que cette position n’a jamais été testée devant un tribunal et qu’aucun gouvernement n’a réellement compté dessus.

Dans la décision d’annulation des assignations, le juge Boasberg a détaillé une chronologie, soulignant que la critique publique de Powell par Trump sur sa politique de taux d’intérêt coïncidait fortement avec la demande d’enquête du ministère de la Justice contre ses adversaires politiques.

Le juge a indiqué que Piro « a rapidement exécuté les instructions de Trump » en lançant l’enquête l’année dernière, qui « n’a presque aucune preuve suggérant que Powell aurait commis un crime ».

Plusieurs membres du comité bancaire du Sénat, y compris son président, ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que Powell avait commis de crime.

Lors de la conférence de presse vendredi dernier, lorsqu’on lui a demandé si Trump lui avait demandé d’enquêter sur le président de la Fed, Piro n’a pas nié explicitement, se contentant de dire que le juge Boasberg avait indiqué certaines dates erronées.

Elle a déclaré : « Tant que vous pouvez fournir des informations susceptibles de me faire découvrir un crime, je suis prête à prendre n’importe quelle affaire, même si elle vient du diable. Peu importe d’où elle vient. »