La cour d'appel de Géorgie décide que le comté de Fulton peut rejeter les candidats du GOP au conseil électoral

ATLANTA (AP) — Une cour d’appel de Géorgie a statué vendredi que le plus grand comté de l’État n’est pas obligé de nommer deux candidats républicains au conseil électoral du comté, une décision qui pourrait réduire les contestations du GOP sur la gestion des élections dans les zones majoritairement démocrates.

La Cour d’appel a estimé que, bien que les dirigeants élus de Fulton County doivent nommer deux membres du conseil électoral du comté parmi les candidats proposés par le Parti républicain du comté, les commissaires du comté ont la liberté de rejeter certains noms et de demander d’autres choix.

La majorité démocrate du Conseil de Fulton County a voté l’année dernière pour rejeter les candidats républicains Julie Adams et Jason Frazier, estimant que leurs actions les rendaient inadaptés à servir. Le Parti républicain du comté a poursuivi en justice, et un juge a ordonné aux commissaires de voter pour approuver Adams et Frazier, les trouvant en violation de contempt après leur refus. La décision de vendredi signifie que le comté n’aura pas à payer une amende de 10 000 dollars par jour pour contempt, qui avait été suspendue en attendant l’appel.

Dans une opinion unanime d’une formation de trois juges, la juge présidente Anne Barnes a écrit que les commissaires sont tenus de choisir parmi une liste de candidats républicains, mais « agissaient dans leur propre autorité légale et discrétionnaire lorsqu’ils ont refusé de siéger » les choix du parti. Elle a écrit que la solution consiste pour le Parti républicain à soumettre de nouveaux candidats.

Les autres détails, notamment sur la possibilité pour les républicains de faire appel devant la Cour suprême de l’État, restent en suspens. Le conseil électoral du comté comprend un président choisi par les commissaires et deux candidats de chaque parti, qui sont ensuite nommés par les commissaires. Pour être éligibles, les candidats doivent résider à Fulton, être inscrits sur les listes électorales et ne pas occuper ou se présenter à une fonction publique.

Adams siège au conseil électoral depuis février 2024. Elle s’est abstenée de certifier les résultats des primaires l’année dernière et a poursuivi le conseil en justice pour obtenir une décision affirmant que les responsables du comté peuvent refuser de certifier les élections. Frazier a formellement contesté l’éligibilité de milliers d’électeurs de Fulton. Tous deux jouent un rôle important dans une coalition républicaine qui continue de contester la validité de la défaite de Donald Trump en Géorgie en 2020 et de réclamer des changements dans la conduite des élections.

Le mandat d’Adams a expiré en juin, mais elle reste sur le conseil électoral jusqu’à ce qu’elle ou un remplaçant soient nommés. L’autre siège républicain reste vacant.

Frazier a déclaré que la décision donne trop de latitude aux commissaires démocrates pour forcer les républicains à nommer des candidats que les démocrates préfèrent.

« Si cela tient, les démocrates du Conseil du comté de Fulton peuvent essentiellement choisir leurs membres démocrates du conseil électoral, le président ET LES RÉPUBLICAINS !!! » a écrit Frazier sur les réseaux sociaux.

La commissaire du comté de Fulton, Dana Barrett, démocrate, qui a voté contre la nomination d’Adams et Frazier dans sa campagne pour devenir secrétaire d’État de Géorgie cette année, a salué la décision contre la nomination des « extrémistes MAGA ».

« Les accusations de contempt, les amendes, les menaces de prison — tout cela est annulé par la décision d’aujourd’hui », a déclaré Barrett dans un communiqué. « C’est une grande victoire pour les électeurs de Géorgie et une victoire pour des élections libres, équitables et sécurisées. »

La plupart des conseils électoraux en Géorgie sont nommés de la même manière que celui de Fulton, et la décision de vendredi pourrait permettre aux comités du comté de rejeter largement les candidats des partis politiques avec lesquels ils ne sont pas d’accord. Dans la région métropolitaine d’Atlanta, cela pourrait signifier que les commissaires démocrates pourront rejeter des activistes républicains qui soutiennent que les élections dans les comtés démocrates ne sont pas correctement organisées, mais cela pourrait aussi réduire la capacité des démocrates à être représentés sur les conseils électoraux dans les zones républicaines de l’État.

Une décision de la Cour suprême de l’État en 2018 avait déjà affaibli la capacité des partis à placer automatiquement des candidats sur les conseils électoraux.

En 2024, le comté de Cherokee, une banlieue fortement républicaine d’Atlanta, a envisagé de ne nommer qu’un seul démocrate au sein du conseil électoral de cinq membres. En rejetant cette proposition, les commissaires ont choisi un démocrate inconnu des dirigeants du parti démocrate du comté, plutôt que le candidat proposé par le parti.