L'ajustement du coût de la vie de la Sécurité sociale 2027 (COLA) pourrait être parmi les plus importants des 25 dernières années -- mais il y a un hic

L’année dernière a marqué l’histoire pour le principal programme de retraite des États-Unis, la Sécurité Sociale. En mai 2025, la pension mensuelle moyenne des retraités a dépassé pour la première fois 2 000 dollars, une première en 90 ans d’existence de la Sécurité Sociale.

De plus, l’ajustement annuel du coût de la vie (COLA) de 2,8 % adopté cette année marque la cinquième année consécutive où les prestations ont augmenté d’au moins 2,5 %. Cela fait presque trois décennies que cela ne s’était pas produit.

Pour environ 54 millions de retraités percevant une pension mensuelle de la Sécurité Sociale, aucune annonce n’est probablement aussi attendue que la révélation annuelle du COLA, généralement lors de la deuxième semaine d’octobre. Bien que le COLA de 2027 pourrait offrir aux bénéficiaires une agréable surprise — l’une des plus importantes augmentations de leur pension mensuelle en 25 ans — cela s’accompagnera presque certainement d’une condition.

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Qu’est-ce que le COLA de la Sécurité Sociale et comment est-il calculé ?

Le COLA de la Sécurité Sociale est la façon dont le programme ajuste ses paiements pour tenir compte de l’inflation que subissent les bénéficiaires.

Par exemple, si le coût d’un panier important de biens et services augmente de 3 % d’une année à l’autre, les prestations de la Sécurité Sociale devront augmenter du même pourcentage, sinon les bénéficiaires ne pourront pas acheter autant (c’est-à-dire qu’ils perdraient du pouvoir d’achat). L’ajustement du coût de la vie de la Sécurité Sociale tente de refléter le taux d’inflation et d’éviter une perte de pouvoir d’achat pour les bénéficiaires.

Depuis 1975, l’indice des prix à la consommation pour les salariés urbains et les employés de bureau (CPI-W) sert de référence pour mesurer l’inflation dans le cadre du principal programme social américain. Le CPI-W comprend plus de 200 catégories de dépenses pondérées, permettant de réduire l’indice à un seul chiffre à la fin de chaque mois. Cela facilite des comparaisons rapides d’une année sur l’autre pour déterminer si les prix augmentent (inflation) ou diminuent (déflation).

Mais il y a une particularité dans le calcul du COLA de la Sécurité Sociale : il ne prend en compte que les lectures du CPI-W sur 12 mois glissants, se terminant en juillet, août et septembre (le troisième trimestre). Si le CPI-W moyen du troisième trimestre de l’année en cours est supérieur à celui de la même période de l’année précédente, cela indique une inflation, et les prestations de la Sécurité Sociale augmenteront l’année suivante.

L’ajustement du coût de la vie correspond simplement à l’augmentation en pourcentage d’une année sur l’autre des moyennes du CPI-W du troisième trimestre, arrondie au dixième de pour cent le plus proche.

Le COLA de 2027 pourrait être historiquement élevé

Les premières prévisions indépendantes pour le COLA de 2027 sont plutôt modestes. La analyste en politiques sociales Mary Johnson prévoit une augmentation de 1,7 % des prestations l’année prochaine. Par ailleurs, le groupe de défense des seniors non partisan, la Senior Citizens League (TSCL), anticipe une « augmentation » de 2,8 % en 2027 pour les bénéficiaires.

Cependant, la guerre en Iran pourrait complètement remettre en question ces attentes.

Les prix de l’essence aux États-Unis ont atteint 3,79 $/gallon, leur niveau le plus élevé depuis septembre 2023. La hausse de 30 % au cours du dernier mois (de 2,92 $/gallon à 3,79 $/gallon) est la plus importante que nous ayons vue en 30 ans. pic.twitter.com/TF90U1B2C7

– Charlie Bilello (@charliebilello) 17 mars 2026

Depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des opérations militaires contre l’Iran le 28 février, les prix du pétrole ont flambé. Selon AAA, le prix moyen national d’un gallon d’essence ordinaire a augmenté de 30 %, atteignant 3,79 $, tandis que le diesel a augmenté de 38 %, à 5,04 $ au 17 mars. Ce choc des prix et cette perturbation historique de la chaîne d’approvisionnement, suite à la fermeture virtuelle du détroit d’Hormuz, affectent les consommateurs, les compagnies de transport et les compagnies aériennes — et il n’y a pas de fin définitive en vue.

Le vieux dicton sur les prix de l’essence est qu’ils « montent comme une fusée et tombent comme une plume ». En d’autres termes, ils réagissent rapidement à la hausse lors d’événements de choc liés à l’offre, mais prennent souvent leur temps pour baisser une fois qu’un catalyseur haussier a disparu. Il est très probable que les effets de la guerre en Iran influenceront le calcul du COLA de 2027, même si ce conflit se termine relativement rapidement.

La dernière fois que le prix du pétrole brut a dépassé 100 $/baril (de février 2022 à juillet 2022), les bénéficiaires de la Sécurité Sociale ont reçu la plus grande augmentation mensuelle en 41 ans : une COLA de 8,7 % en 2023. Bien que d’autres variables aient également joué un rôle, notamment la flambée des prix de l’énergie, cette hausse quasi paraboliques du prix du pétrole brut a été responsable d’une part significative de cette augmentation historique du COLA.

Lorsque le Bureau of Labor Statistics des États-Unis publiera les données d’inflation de mars le 10 avril, nous aurons un premier aperçu de l’impact de cette hausse historique des prix du pétrole sur le taux d’inflation actuel.

Au cours des 25 dernières années, le COLA de la Sécurité Sociale a dépassé 3,2 % seulement cinq fois : 2006 (4,1 %), 2009 (5,8 %), 2012 (3,6 %), 2022 (5,9 %) et 2023 (8,7 %). Il y a de fortes chances que le COLA de 2027 fasse partie des plus importants de ces 25 dernières années.

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Mais attention — il y a un revers

Bien que l’idée d’une pension mensuelle plus élevée de la Sécurité Sociale puisse sembler une bonne nouvelle, la réalité est tout autre.

Deux analyses distinctes de la TSCL ont montré que le pouvoir d’achat des revenus de la Sécurité Sociale a fortement diminué avec le temps. Une étude a révélé que le pouvoir d’achat d’un dollar de la Sécurité Sociale a diminué de 36 % depuis le début du XXIe siècle jusqu’en février 2023. La plus récente a montré une baisse de 20 % du pouvoir d’achat des revenus de la Sécurité Sociale entre 2010 et 2024.

La cause principale de cette perte de pouvoir d’achat n’est autre que le CPI-W, qui présente des défauts inhérents.

Comme son nom l’indique, le CPI-W suit les pressions sur les coûts et les habitudes de consommation des « salariés urbains et des employés de bureau ». Ces personnes ont souvent moins de 62 ans et ne reçoivent pas encore de prestations de retraite de la Sécurité Sociale. Bien que 87 % de tous les bénéficiaires de la Sécurité Sociale (retraités, personnes handicapées et survivants) aient 62 ans ou plus, l’indicateur d’inflation du programme suit les habitudes de dépense des Américains en âge de travailler.

Les salariés urbains et les employés de bureau dépensent leur argent différemment des seniors. En particulier, les retraités consacrent une part plus importante de leur budget mensuel au logement et aux soins médicaux que la moyenne des Américains en âge de travailler. Le CPI-W ne reflète pas cette pondération spécifique aux retraités.

De plus, les dépenses médicales pèsent souvent sur les retraités. Le plus souvent, la prime de la Part B de Medicare — la partie de Medicare responsable des services ambulatoires — augmente à un rythme bien plus rapide que le COLA annuel de la Sécurité Sociale. La prime de la Part B est généralement déduite des prestations de la Sécurité Sociale.

Bien que la flambée des prix du pétrole puisse conduire à un COLA historique en 2027, cela ne compensera pas des décennies de perte de pouvoir d’achat pour les revenus de la Sécurité Sociale.