Exclusivité AP : Alors que les États-Unis orientent des missiles vers l'Iran, les responsables soulèvent des préoccupations concernant les lacunes dans les défenses aériennes européennes

LONDRES (AP) — Un nombre important de missiles de défense aérienne Patriot américains ont été déplacés d’Europe vers le Moyen-Orient alors que Washington détourne ses ressources vers sa guerre contre l’Iran, laissant des lacunes préoccupantes dans la défense aérienne de l’Europe contre la Russie, ont indiqué des responsables de la défense américaine à l’Associated Press.

La guerre en Iran, qui entre dans sa quatrième semaine, a vu les États-Unis déployer des milliers de soldats dans la région et pousser le Pentagone à demander 200 milliards de dollars supplémentaires de financement. Pendant ce temps, l’Iran a tiré des missiles et des drones à travers le Golfe, notamment contre des bases américaines et des hôtels dans des destinations de vacances populaires.

Deux systèmes de missiles Patriot ont été envoyés d’Allemagne en Turquie après que plusieurs missiles balistiques aient été tirés vers la Turquie depuis l’Iran depuis le début de la guerre, ont indiqué le ministère turc de la Défense et trois responsables américains. Les responsables américains ont déclaré que des missiles pour le système Patriot avaient été déplacés depuis divers endroits en Europe afin de renforcer la défense aérienne vers le Moyen-Orient. Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions militaires sensibles.

Selon les équipes du Standard and Stylebook de l’AP :
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Un des responsables a déclaré que les stocks de missiles Patriot s’amenuisaient « absolument » en Europe et ailleurs en raison de la guerre en Iran, et a ajouté que la situation était « assez préoccupante ».

L’un des responsables a indiqué que les stocks de missiles Patriot diminuent « absolument » en Europe et ailleurs à cause de la guerre en Iran, et a ajouté que la situation est « assez préoccupante ».

Les États-Unis utilisent des Patriots contre des drones Shahed peu sophistiqués

Le Patriot est un système de missile guidé sol-air déployé pour la première fois dans les années 1980, capable de cibler des avions, des missiles de croisière et des missiles balistiques à courte portée.

La guerre en Ukraine a montré à quel point le système Patriot est efficace contre une large gamme de menaces, y compris les missiles hypersoniques manoeuvrables comme le Kinzhal de la Russie, a déclaré un responsable américain.

Mais au Moyen-Orient, les États-Unis et leurs alliés utilisent les Patriots « contre des menaces qui ne nécessitent pas leur emploi », a indiqué un responsable, comme contre des drones iraniens Shahed relativement bon marché et peu sophistiqués.

Le responsable a dit que les Patriots devraient être utilisés pour protéger des systèmes terrestres de haute technologie — comme les missiles de frappe de précision que les États-Unis tirent depuis des lanceurs HIMARS au Moyen-Orient — contre une attaque ennemie.

Les Patriots sont en cours de redéploiement alors que la Russie poursuit sa guerre en Ukraine, avec certains pays européens proches de la Russie subissant les effets, notamment des incursions de drones russes depuis les États baltes jusqu’à la Pologne et la Roumanie. Des responsables européens affirment que la Russie mène une guerre hybride contre l’Europe, incluant sabotage et cyberattaques.

Tout ce qui quitte l’Europe est une capacité qui « ne peut pas répondre à la Russie », si Moscou décide de profiter d’une opportunité, a déclaré un responsable de la défense américaine.

Renforcement des défenses sur le flanc sud de l’OTAN

Les défenses de l’OTAN ont intercepté trois missiles balistiques tirés d’Iran au-dessus de l’espace aérien turc depuis que le président Donald Trump a lancé sa guerre contre l’Iran le 28 février, a indiqué le ministère turc de la Défense. Le ministère turc a dit qu’un système de missile Patriot avait été envoyé de la base aérienne de Ramstein en Allemagne à la base aérienne d’Incirlik, où sont stationnées des forces américaines et de l’OTAN.

La semaine dernière, la Turquie a annoncé que l’OTAN avait positionné un autre système Patriot dans la province de Malatya, au sud-est, où se trouve une station radar de l’OTAN. Le général Alexus Grynkewich, commandant des forces américaines et de l’OTAN en Europe, a également indiqué mercredi que certaines capacités de défense aérienne en Europe avaient été déplacées vers le Moyen-Orient.

La capitaine Reann Mommsen, porte-parole du Commandement européen des États-Unis, responsable des opérations militaires américaines en Europe, n’a pas commenté les préoccupations concernant les pénuries et a déclaré qu’elle ne pouvait pas discuter des mouvements ou des emplacements des missiles pour des raisons de sécurité opérationnelle.

L’Ukraine a à plusieurs reprises demandé plus de missiles et de systèmes Patriot, et cette semaine, le président Volodymyr Zelenskyy a averti que Kiev ferait « définitivement » face à des pénuries de Patriots en raison de la guerre des États-Unis contre l’Iran.

Un responsable militaire allemand a déclaré qu’il n’avait pas encore vu d’informations suggérant qu’il y ait des déficits opérationnels en Ukraine causés par la guerre au Moyen-Orient. Mais il a dit que des pénuries pourraient survenir dans un avenir proche, affaiblissant finalement la résistance et les capacités de l’Ukraine. Il a également parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions militaires sensibles.

Dans une interview avec la BBC, Zelenskyy a dit que les États-Unis produisent 60 à 65 missiles Patriot par mois, environ 700 à 800 par an, et que 803 ont été utilisés le premier jour de la guerre au Moyen-Orient.

Selon l’Institut de recherche en politique étrangère, un groupe de réflexion en sécurité basé en Pennsylvanie, les États-Unis ont utilisé environ 325 missiles Patriot durant les 96 premières heures de la guerre avec l’Iran. Il a indiqué que le total utilisé par Washington et ses partenaires, y compris les États du Golfe, était d’environ 943.

Système anti-drone contre drone en cours de déploiement

Peu après le début de la guerre au Moyen-Orient, l’AP a appris que les États-Unis disposaient de défenses anti-drone limitées dans la région mais prévoyaient de déployer le système Merops.

Le système Merops peut se loger dans le coffre d’un pickup et abat les drones à un coût bien inférieur à celui d’un missile, en utilisant des drones contre des drones.

Des responsables ont dit que la réponse américaine pour contrer les drones Shahed iraniens était « décevante », notamment parce que ces drones sont une version beaucoup plus basique du même drone que la Russie affine et met à jour en continu dans sa guerre en Ukraine.

Les États-Unis disposent actuellement d’un « nombre limité » de systèmes Merops opérationnels au Moyen-Orient, ont indiqué un responsable de la défense américaine. D’autres systèmes sont en route et des formations sont en cours dans la région, ont-ils ajouté.

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Michelle L. Price et Konstantin Toropin à Washington D.C. et Suzan Fraser à Ankara, en Turquie, ont contribué à ce rapport.