Les désordres se multiplient dans l'édition jeunesse : « Pour réussir sa vie, il faut comprendre les règles du jeu social » figure dans le top 10 des best-sellers

Journaliste de The Paper Yang Baobao

Il y a peu, une vidéo de discours de Zheng Zhong, président de la maison d’édition Zhejiang Juvenile & Children’s Publishing House, sur l’édition pour enfants, est devenue virale sur Internet. En quelques minutes, ses propos incisifs et directs ont rapidement suscité une large résonance et de nombreux partages parmi les parents, les professionnels de l’éducation et le secteur de l’édition.

Dans cette vidéo, il dénonce le chaos actuel dans l’édition pour enfants : « L’édition pour enfants est devenue une pseudo-édition ! L’année dernière, beaucoup des dix meilleures ventes dans le classement de l’édition pour enfants vendaient de l’anxiété. Les enfants d’aujourd’hui manquent de lecture non utilitaire, ils n’ont pas d’histoires, pas de poésie, pas d’horizon. Cela représente-t-il le niveau de lecture de notre future génération de citoyens ? »

Dans le classement des ventes de livres pour enfants en 2025 publié par Zheng Zhong, les cinq premiers livres sont respectivement : « 1000 questions sur la culture chinoise en bande dessinée », « Réussir : ma vie, c’est moi qui décide », « La voie du loup », « Gagner avec la pensée stratégique », « Famille avec enfants : l’importance de la sécurité personnelle pour les filles ». Ce n’est qu’à la 57e place qu’apparaît le premier ouvrage de littérature jeunesse, « Le tour de bronze » de Cao Wenxuan, tandis que le classique « L’araignée de Charlotte », longtemps en tête des ventes, se trouve à la 63e position.

Classement des dix premiers dans le secteur de l’édition pour enfants en 2025

Autrefois dominé par des livres littéraires, le classement des livres pour enfants voit aujourd’hui une invasion massive de livres de développement personnel, de psychologie et de connaissances rapides. En quelques années, comment la lecture et l’édition pour enfants ont-elles évolué ? Et quelles sont les répercussions de ces changements sur les jeunes ? Le Paper a interviewé le président Zheng Zhong.

Le chaos dans l’édition pour enfants, un écosystème de lecture en déclin

« Le problème central de l’édition pour enfants aujourd’hui, c’est l’effondrement complet de l’écosystème des canaux de distribution. Cela ne freine pas seulement le développement du secteur, mais nuit aussi directement à la vie de lecture de chaque enfant », explique Zheng Zhong. La transformation la plus visible est la perte totale du droit de choix de lecture pour les enfants.

« En réalité, les vingt années suivant le nouveau siècle ont été une période dorée de forte croissance pour l’édition pour enfants », se remémore Zheng. De 2000 à 2019, la croissance annuelle moyenne de l’édition pour enfants a maintenu un double chiffre, devenant le moteur principal de la croissance du marché du livre en Chine. En 2016, les livres pour enfants ont même dépassé les sciences sociales en termes de chiffre d’affaires, devenant la catégorie la plus importante du marché de la vente au détail de livres.

C’était aussi l’époque de l’essor de la littérature jeunesse. Depuis l’arrivée de la série « Harry Potter » en Chine, la littérature pour enfants, longtemps négligée, est devenue une moitié du secteur de l’édition pour enfants, avec une part de marché maximale dépassant 45 %. Les best-sellers représentaient plus de 75 % du marché, avec des auteurs comme Yang Hongying, Shen Shixi, Cao Wenxuan, et des œuvres importées telles que « Harry Potter » ou « La petite équipe d’aventuriers », qui occupaient régulièrement le top des ventes. Les weekends et vacances scolaires, les librairies des grandes villes étaient bondées, beaucoup d’enfants y lisaient et choisissaient des livres, et les parents étaient également disposés à laisser leurs enfants dans ces librairies.

« À cette époque, plus de la moitié des livres pour enfants étaient achetés spontanément par les enfants eux-mêmes, ils étaient ‘au centre de l’enfant’, ils aimaient sincèrement ces livres, ce qui a permis la naissance de nombreux best-sellers, voire de super-sellers. La majorité de ces livres étaient littéraires, populaires parmi les enfants », indique Zheng.

Beaucoup de livres de littérature jeunesse qui figuraient en tête des ventes ont été des livres pour enfants.

Tout a changé à partir de 2020. « Depuis 2020, l’édition pour enfants a commencé à décliner, et cela dure maintenant depuis cinq années consécutives. » Avec cette baisse, les librairies physiques ont également souffert : « Avant la pandémie, plus de 50 % des ventes de livres pour enfants passaient par les librairies physiques, mais aujourd’hui, cette part est tombée à 3 %. La terre fertile pour l’incitation à la lecture chez les jeunes a disparu. »

À la place, s’est développé un mode d’achat utilitaire, dominé par les parents : « Aujourd’hui, plus de 90 % des livres pour enfants sont achetés en ligne par les parents, les enfants n’ont presque plus de choix autonome. La majorité des parents en Chine ne recherchent qu’un seul critère : l’utilité, améliorer les résultats scolaires, apprendre plus de connaissances, de préférence en lien direct avec les examens », explique Zheng. Ce mode de pensée utilitaire a directement contribué à la déclin de la littérature jeunesse : « La littérature pour enfants représentait autrefois la moitié de l’édition pour enfants, mais l’année dernière, elle a chuté à 16,78 %, alors que dans les pays occidentaux développés, cette proportion atteint 70 %, la différence est énorme. »

Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que de nombreux « best-sellers » dans le classement sont en réalité des « livres problématiques » de faible qualité. Zheng affirme que, dans le top 30 des livres pour enfants, la majorité sont des ouvrages utilitaires, sans droits d’auteur, à prix élevé, avec peu de remises. Il donne un exemple : « Avec la chute des canaux de vente traditionnels, seuls les nouveaux médias connaissent une croissance rapide, mais le ‘coût de trafic’ devient de plus en plus élevé. Un livre vendu 100 yuans sur ces plateformes voit plus de 70 yuans consacrés au coût de trafic. Les éditeurs doivent couvrir les coûts d’édition, d’impression, de distribution dans les 30 yuans restants, et si en plus ils doivent payer 8 à 10 % de droits d’auteur, le livre ne peut pas couvrir ses coûts. » Par conséquent, les livres sérieux et originaux ne peuvent pas entrer dans les plateformes à fort trafic. La majorité des livres pour enfants à succès dans les nouveaux médias sont des ouvrages bâclés, sans originalité, et sans droits d’auteur. « Pour survivre, les éditeurs abandonnent la qualité et privilégient la production rapide et utilitaire. En cinq ans, aucun nouveau IP original pour enfants n’a été cultivé. »

La prolifération de la contrefaçon aggrave encore la situation : « Dès qu’un bon livre devient viral, en cinq jours, des liens de piratage apparaissent sur toutes les plateformes. La contrefaçon est devenue une norme, ce qui écrase gravement l’espace de survie des livres authentiques. »

L’impact du mode de lecture utilitaire sur l’enfance

Selon Zheng, le chaos dans l’édition pour enfants ne semble être qu’un problème interne à l’industrie, mais il cause en réalité des dommages profonds et insidieux à la croissance des enfants : « La perte du droit de choisir librement ses livres signifie aussi la perte d’intérêt et de plaisir à lire. La lecture devrait être un plaisir, mais elle devient une tâche. Dans ce contexte, il est difficile pour les enfants de développer une habitude de lecture durable. »

Concernant ces « livres problématiques » de faible qualité, Zheng dénonce leur danger : « Ces livres manquent de spiritualité et de valeur littéraire, ils sont souvent de simples compilations de connaissances fragmentées. Non seulement ils ne nourrissent pas l’esprit des enfants, mais ils peuvent aussi induire en erreur leur cognition, en leur inculquant une lecture rapide et fragmentée. » La piraterie est encore plus nuisible : « Les livres piratés sont de mauvaise qualité, truffés de fautes, ce qui nuit à la lecture et peut endommager la vue des enfants. Plus grave encore, la piraterie étouffe le marché des livres authentiques, rendant difficile pour les enfants d’accéder à des livres de qualité, ce qui limite leur horizon de lecture. »

Une situation alarmante : un écosystème de lecture déformé accroît l’anxiété chez les enfants. « Dans le top 10 des livres pour enfants en 2023, quatre sont des bandes dessinées de psychologie pour élèves du primaire, ce qui reflète une pression psychologique croissante chez les enfants », constate Zheng avec regret. Beaucoup de parents tentent d’atténuer l’anxiété de leurs enfants avec ces livres, mais ils se trompent de solution : « Ils pensent que ces livres sont efficaces, mais en réalité, ils ne traitent que les symptômes. La véritable nourriture pour l’âme des enfants, ce sont des œuvres littéraires de qualité, capables de leur faire ressentir la beauté, d’apprendre la compassion et d’éveiller leur imagination. La lecture utilitaire ne fait qu’accroître leur agitation, leur soif de gains immédiats, et leur fait perdre la joie de l’enfance. »

Offrir un espace de lecture pur et authentique aux enfants

Face à cette crise, Zheng estime que la solution réside dans une collaboration entre l’industrie de l’édition, les plateformes et les parents pour reconstruire un écosystème de lecture sain, offrant aux enfants une expérience de lecture chaleureuse et pleine de valeur.

Pour l’industrie de l’édition, la priorité est de lutter contre la tarification abusive et la piraterie : « Les éditeurs peuvent créer un système autonome, comme établir des entrepôts cloud, pratiquer la livraison directe, réduire les intermédiaires, et contrôler la tarification dès la source. Par ailleurs, nous devons collaborer avec les médias et les associations de consommateurs pour exposer les abus, porter plainte et faire pression sur les plateformes afin de lutter contre la piraterie, réduire les délais de traitement, et donner plus d’espace aux livres authentiques. »

Quant aux grandes plateformes en ligne, Zheng recommande d’adopter une « tarification contrôlée » et de créer des « zones de trafic privilégié » : « Les livres, contrairement à d’autres produits de consommation courante, apportent une valeur centrale à la plateforme : attirer gratuitement des clients, fidéliser les utilisateurs et renforcer la marque. La plateforme ne doit pas traiter les livres comme des vêtements ou des bijoux, en utilisant la même logique de trafic. Lors de la fixation des prix, des politiques préférentielles pour les livres doivent être mises en place, afin d’inciter les éditeurs à proposer leurs œuvres, et permettre aux bons livres d’accéder aux ventes sur les nouvelles plateformes. »

« La lecture utilitaire est un problème systémique, impliquant l’écosystème des canaux, le trafic, la transformation des points de vente physiques, ainsi que des enjeux sociaux et psychologiques », insiste Zheng. « Seule une action concertée de tous les acteurs peut changer la situation de l’édition pour enfants et faire en sorte que davantage de livres classiques et de qualité apparaissent sur les tables des enfants. »