Nous dirigeons-nous vers $5 l'essence? Cette 1 chose détermine combien vous payez à la pompe (Non, ce n'est pas l'Iran).

Les prix du gaz ont augmenté de plus de 30 % rien que le mois dernier. Le prix moyen national pour un gallon d’essence ordinaire est de 3,88 $, contre 2,93 $ il y a un mois.

Alors que la guerre en Iran continue d’influencer les prix mondiaux du pétrole, le prix de 4 $ le gallon semble presque inévitable, et dans certains États, le prix de 5 $ le gallon est déjà une réalité. Même l’annonce de la Maison Blanche selon laquelle elle libérerait 172 millions de barils des réserves stratégiques nationales a peu d’impact sur les prix à la pompe.

Y a-t-il une chance que nous évitions le gaz à 5 $? Malgré ce que disent certains, il n’y a vraiment qu’une seule chose qui compte en matière de prix du carburant, et ce n’est pas ce qui se passe en Iran.

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Les prix du gaz sont largement hors de notre contrôle

À part des situations très rares, comme l’ouragan Katrina qui a endommagé la capacité des raffineries américaines en 2005, la principale chose qui détermine le prix de l’essence dans votre quartier est le prix mondial du pétrole brut, qui est déterminé par l’offre et la demande mondiales. Actuellement, l’offre mondiale est perturbée par la guerre en Iran, ce qui fait monter les prix du pétrole brut mondial. Cela signifie que vous payez plus cher pour l’essence fabriquée à partir de ce pétrole.

Vous avez peut-être entendu dire que les États-Unis sont un exportateur net de pétrole. Si nous produisons autant de pétrole, relativement bon marché, ici même, pourquoi cela devrait-il importer ce que coûte le pétrole ailleurs dans le monde ?

Eh bien, les États-Unis n’étaient pas un exportateur net de pétrole jusqu’à récemment. Pendant des décennies, ils ont été principalement importateurs de pétrole, venant du Moyen-Orient, des sables bitumineux du Canada, du Venezuela et du Golfe du Mexique. Toutes ces régions produisent un pétrole épais, sulfuré, appelé brut lourd et sour, c’est donc ce que la plupart des raffineries américaines ont été construites pour traiter. Elles ne peuvent pas gérer le pétrole léger et doux que des exploitants de schiste comme ConocoPhillips (COP +0,71 %) ont commencé à produire.

Développer

NYSE : COP

ConocoPhillips

Variation d’aujourd’hui

(0,71 %) $0,90

Prix actuel

$126,92

Points clés

Capitalisation boursière

$155 milliards

Fourchette de la journée

$126,11 - $128,13

Fourchette sur 52 semaines

$79,88 - $128,13

Volume

32 millions

Volume moyen

9,3 millions

Marge brute

24,63 %

Rendement du dividende

2,55 %

Au lieu de cela, ConocoPhillips et d’autres exploitants domestiques exportent leur pétrole léger et doux. Pendant ce temps, les raffineries américaines continuent d’importer du pétrole lourd et sour des marchés mondiaux. Toutes ces entreprises ont des obligations contractuelles à long terme pour fournir ou accepter du pétrole brut, elles ne peuvent donc pas simplement arrêter de commercer internationalement lorsque les prix du pétrole augmentent. Et elles ne le voudraient pas : des prix plus élevés du pétrole brut se traduisent directement par des revenus plus élevés pour les producteurs de pétrole.

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Pas d’alternative

La seule façon de faire baisser les prix de l’essence aux États-Unis face à la hausse des prix mondiaux du pétrole serait de découpler le marché américain du marché mondial de l’énergie. Cela impliquerait un processus de plusieurs décennies de changements majeurs dans les infrastructures et de réglementations gouvernementales politiquement controversées, ainsi que de contrôles industriels. Il est extrêmement peu probable que cela se produise un jour, et en fait, l’administration Trump a récemment déclaré qu’elle ne considérerait pas la restriction des exportations de pétrole brut américain.

Cela signifie que nous sommes tous simplement à la merci des prix mondiaux du pétrole lorsque nous faisons le plein. Ce n’est peut-être pas une bonne nouvelle pour les navetteurs lorsque les prix sont élevés, mais au moins, les actionnaires des compagnies pétrolières en bénéficient (pour l’instant).