Analyse de l'actualité | Augmentation des prix des engrais, difficultés des semis de printemps — Analyse de l'impact de la situation au Moyen-Orient sur l'agriculture mondiale

Le 19 mars, à Pékin, Xinhua (记者 Chen Sida) rapporte que le détroit d’Hormuz transporte un cinquième du pétrole mondial et environ un tiers du commerce mondial de fertilisants par voie maritime, étant à la fois la « voie du pétrole » et la « voie des grains ». Selon des experts, alors que la saison de labour dans l’hémisphère Nord débute progressivement, les fertilisants et le pétrole dans la région du Golfe sont bloqués en raison de l’interruption des routes maritimes causée par le conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran, ce qui entraîne des risques de pénurie de fertilisants, d’augmentation des coûts de transport et de hausse des prix alimentaires.

Le gaz naturel est une matière première essentielle pour la production d’engrais azotés. La région du Moyen-Orient est à la fois le principal exportateur de gaz naturel liquéfié et un exportateur majeur d’urée et d’autres fertilisants azotés courants. Actuellement, en raison de l’interruption du trafic via le détroit d’Hormuz, de grands pays agricoles comme le Brésil et le Soudan ont du mal à se procurer des fertilisants azotés du Moyen-Orient, tandis que des pays producteurs d’engrais comme l’Inde et le Pakistan rencontrent des difficultés pour obtenir leurs matières premières.

Le Brésil, important producteur et exportateur mondial de produits agricoles, dépend fortement des importations de fertilisants en provenance du Moyen-Orient, de Russie et d’Afrique du Nord. Bernardo Silva, directeur exécutif de l’Association brésilienne de l’industrie des matières premières pour fertilisants, indique que le conflit au Moyen-Orient met en évidence la « vulnérabilité du marché brésilien des fertilisants ».

Selon les données de la société d’études de marché Kpler, plusieurs navires sont récemment restés bloqués dans la région du Golfe, totalisant près de 1 million de tonnes de fertilisants chargés. Idéalement, même si ces fertilisants étaient expédiés immédiatement, il leur faudrait plusieurs semaines pour atteindre les ports des différents pays, puis être transférés par barges fluviales, camions ou trains jusqu’aux champs. La majorité des fertilisants doit être appliquée avant le début de la croissance des cultures ; tout retard pourrait compromettre la saison de labour de cette année.

Le 11 mars, un pétrolier naviguait dans la mer Rouge près de l’entrée du canal de Suez en Égypte. Photo Xinhua (Ahmed Goma).

La saisonnalité et la dimension mondiale du marché des fertilisants amplifient les risques d’approvisionnement liés à la situation au Moyen-Orient. D’une part, contrairement au pétrole, le marché des fertilisants est généralement basé sur la saison agricole, avec peu de réserves stratégiques dans la plupart des pays. D’autre part, le marché mondial des fertilisants est interconnecté : une perturbation dans une région peut faire fluctuer les prix ailleurs.

Le site du journal allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung a récemment rapporté qu’après l’interruption du trafic dans le détroit d’Hormuz, les prix des fertilisants ont rapidement augmenté. Le prix de l’urée a augmenté d’environ 30 % en une semaine, atteignant son niveau le plus élevé depuis 2022.

« Il est évident qu’aucun navire (chargé de fertilisants) ne part actuellement de la région du Golfe, ce qui crée un énorme déficit sur le marché des fertilisants », explique Gina Bleich, scientifique des données à l’Université du Colorado à Boulder.

L’impact sur l’approvisionnement mondial en fertilisants pourrait finalement se traduire par des pénuries alimentaires et une hausse des prix. Joseph Glauber, chercheur principal à l’Institut américain de politique alimentaire, indique que la hausse des prix des fertilisants influencera le choix des cultures. « Les agriculteurs pourraient privilégier des cultures nécessitant moins d’engrais, plutôt que celles qui demandent des fertilisants riches en azote, afin de réduire leurs coûts. Certains agriculteurs dans les pays pauvres pourraient même réduire directement leur usage de fertilisants, ce qui pourrait entraîner une baisse des récoltes. »

Des médias américains rapportent que la demande en soja est inférieure à celle du maïs. Face à la hausse actuelle des prix des fertilisants et à l’incertitude de l’approvisionnement, certains agriculteurs américains envisagent d’augmenter leur superficie en soja.

En raison de la persistance de l’interruption du trafic dans le détroit d’Hormuz, le prix du pétrole brut sur le marché à terme a de nouveau dépassé la barre des 100 dollars le 15 mars, lors de la reprise des échanges hebdomadaires. Le prix du pétrole étant étroitement lié à celui des aliments, tous les maillons de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, du fertilisant utilisé dans les champs aux véhicules transportant les produits agricoles jusqu’aux supermarchés, sont impactés par le coût de l’énergie.

Le 11 mars, un client faisait le plein dans une station-service à Asque, dans le nord de la France. La hausse récente des prix du pétrole et du gaz, influencée par le conflit militaire entre les États-Unis, Israël et l’Iran, a entraîné une augmentation notable des prix du carburant dans plusieurs pays européens, accentuant la pression sur le coût de la vie des Européens. Photo Xinhua (Sebastian Kurzy)

En général, certains aliments, notamment les fruits, légumes, viandes et produits laitiers, sont peu résistants à la conservation, se détériorant rapidement, ce qui rend difficile pour les entreprises de constituer des stocks importants. Leurs prix étant très sensibles aux fluctuations du prix du pétrole, ils subissent directement l’impact de la hausse des coûts énergétiques.

Selon une analyse de la chaîne de télévision qatarie Al Jazeera, les équipements de réfrigération et de conservation utilisent probablement du gaz naturel ou du diesel pour produire de l’électricité. Le polyéthylène, un sous-produit de la pétrochimie utilisé dans l’emballage alimentaire en plastique, dépend du pétrole. Le transport entre les exploitations agricoles, les entrepôts frigorifiques, les usines d’emballage et les supermarchés reste fortement dépendant du carburant, ce qui fait que la hausse des prix de l’énergie augmente directement le coût de la chaîne d’approvisionnement alimentaire.

Deborah Winsberg, PDG et fondatrice de la société américaine Corset Research, indique que les consommateurs ressentiront l’impact de la hausse des prix du carburant à travers l’étiquetage des prix des produits agricoles, de la viande et des produits laitiers dans les supermarchés, traduisant la transmission de la hausse des coûts dans la chaîne d’approvisionnement.

Dans certains pays à faible revenu, une part importante du revenu des ménages est consacrée à l’alimentation. Ces pays importent massivement des céréales et des fertilisants, et la hausse du prix du pétrole pourrait rapidement provoquer des pénuries alimentaires. Un rapport récent de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement indique que l’interruption du trafic dans le détroit d’Hormuz pourrait faire grimper les prix alimentaires, impactant particulièrement les économies les plus vulnérables.