Les graphiques montrent l'ampleur de la chaleur extrême frappant les États-Unis

Une vague de chaleur inhabituelle en mars frappe les États-Unis cette semaine et jusqu’à la semaine prochaine, battant largement les records de chaleur mensuels précédents. Si la chaleur est surtout ressentie par les personnes exposées, les graphiques et les diagrammes illustrent l’ampleur de cet événement extrême.

Les températures dans l’Ouest restent bien au-dessus de ce qui est typique pour mars, signe que la chaleur précoce ne faiblit pas. Comparées aux températures maximales moyennes de mars entre 1991 et 2020, les températures dans certaines parties de l’Oklahoma, du Nebraska, du nord du Texas et du Dakota du Sud atteignent au moins 20 degrés Fahrenheit (11 degrés Celsius) au-dessus de la normale.

La chaleur record serait « pratiquement impossible » sans les effets du changement climatique, ont déclaré vendredi dans un rapport des scientifiques internationaux du groupe World Weather Attribution. La combustion de combustibles comme le pétrole, le gaz et le charbon libère des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, qui s’accumulent dans l’atmosphère et chauffent la planète.

De nombreux records ont déjà été battus, parfois de manière spectaculaire. La Californie et l’Arizona ont connu des températures maximales quotidiennes dépassant 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) en mars, ce qui constitue une rupture majeure avec la norme, généralement inférieure d’au moins 30 degrés Fahrenheit (17 degrés Celsius) ce mois-ci.

Ces températures maximales n’ont pas encore été vérifiées par le Service météorologique national, ce qui se fait généralement après les épisodes de chaleur, mais la tendance devient claire en examinant les premières mesures de température dans des dizaines de villes américaines.

À l’avenir, les températures les plus élevées seront probablement enregistrées en Californie du Sud, où les températures maximales quotidiennes ont atteint jusqu’à 108 degrés Fahrenheit (42 degrés Celsius) à Palm Springs vendredi. Le record précédent pour mars était de 104 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius) en 1966.

Mais cette chaleur record ne sera pas limitée à seulement deux États, ni aux extrêmes dans des endroits atteignant des températures à trois chiffres. Environ un quart des records de chaleur de mars dans 400 stations météorologiques à travers les États-Unis pourraient être égalés ou battus ce mois-ci, selon une analyse de l’Associated Press basée sur des données météorologiques gérées par des centres climatiques régionaux.

Lorsque cette vague de chaleur prendra fin, il y aura probablement peu de répit.

Selon les prévisions à long terme du Service météorologique national, avril, mai et juin devraient être plus chauds que la normale dans presque tout le pays. Les seules régions où les prévisionnistes anticipent une saison plus typique sont le Nord-Est et les zones proches des Grands Lacs, dans la partie nord du pays.

Les prévisionnistes indiquent que l’Arizona, le Nevada, l’Utah et le Nouveau-Mexique — déjà parmi les régions les plus chaudes du pays — risquent de connaître un printemps encore plus brûlant que d’habitude.

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