Comment les oiseaux propagent la pollution plastique

(MENAFN- The Conversation) Les mouettes affamées ne se contentent pas de voler nos chips et sandwiches. Elles apprennent nos habitudes et recherchent des sources fiables de nourriture. Cela inclut les centres de traitement des déchets, les décharges ou tout endroit où les déchets alimentaires sont concentrés. De nombreuses populations de mouettes ont migré de la côte vers l’intérieur des terres pour exploiter ces sources de nourriture.

Partout où nos déchets sont traités, les mouettes et autres oiseaux peuvent se nourrir. Dans les décharges, les mouettes se nourrissent avant que les déchets ne soient recouverts. Si des morceaux de plastique ou de verre recouverts de nourriture sont assez petits, les mouettes les avalent en entier. Seule la nourriture elle-même est digérée, et lorsque la mouette retourne à son site de repos, les déchets sont régurgités, polluant ce site. Ce déplacement de polluants est connu sous le nom de « biovecteur ».

Pour la première fois, des scientifiques comme moi quantifient précisément la quantité de plastique et d’autres déchets qui s’échappent dans des zones naturelles importantes par le biais des déplacements quotidiens des oiseaux.

De nombreuses mouettes argentées nicheuses au Royaume-Uni et dans d’autres parties de l’Europe du Nord migrent vers l’Andalousie, dans le sud de l’Espagne, où elles forment une population hivernante de plus de 100 000 individus, se nourrissant principalement dans les rizières et les décharges. Heureusement, beaucoup de ces oiseaux sont équipés de balises GPS lors de la reproduction, ce qui permet un suivi détaillé de leurs déplacements.

** Lire la suite : Oui, crier après les mouettes fonctionne réellement, confirment des scientifiques**

Le lac Fuente de Piedra à Málaga est un point chaud pour la migration des mouettes argentées. Ce zone humide a une importance naturelle si particulière qu’elle est désignée comme site d’importance internationale selon la convention de Ramsar. Elle est surtout célèbre pour la plus grande colonie de flamants roses en Espagne. Les mouettes volent jusqu’à 80 km pour se rendre aux décharges, puis reviennent se reposer.

En combinant les données GPS avec les comptages d’oiseaux aquatiques et l’analyse des pellets régurgités, les scientifiques ont estimé qu’en moyenne, 400 kg de plastiques, plus plus de deux tonnes d’autres débris comme du verre, des textiles ou de la céramique, sont déposés dans le lac chaque année par cette espèce de mouette. Ce lac n’a pas de sortie, ce qui le rend salé et favorable aux flamants roses. Ces plastiques importés restent dans le lac, se décomposant en microplastiques. Ils peuvent être ingérés par les poussins de flamants, les insectes aquatiques et d’autres animaux.

** Lire la suite : La pollution plastique menace les oiseaux en mer – nouvelles recherches**

Côte à côte, dans l’Andalousie, ces mouettes rejoignent les mouettes argentées résidentes (équivalent de nos goélands argentés) et un mélange de cigognes blanches migratrices et résidentes, formant les trois principales espèces d’oiseaux d’eau fréquentant les décharges.

Dans les zones humides de la baie de Cádiz (un autre site de Ramsar), entourant la ville historique devenue une étape privilégiée pour les croisiéristes, ces trois espèces contribuent à disperser différents types et tailles de plastiques dans divers microhabitats. Chaque année, 530 kg de plastiques sont déposés dans ces zones humides via des pellets régurgités. Bien qu’une cigogne soit plus grande et transporte donc plus de déchets par oiseau, la majorité du plastique est encore déplacée par les mouettes argentées qui y passent l’hiver en plus grand nombre.

Cette ingestion de déchets a des effets graves sur les oiseaux eux-mêmes, provoquant des mortalités directes dues à des maladies, à l’étouffement ou à l’enchevêtrement dans les plastiques, ainsi que des effets toxiques liés aux additifs qu’ils contiennent. Après régurgitation, ces plastiques sous forme de pellets représentent une menace pour toute la faune et entrent facilement dans notre chaîne alimentaire via l’aquaculture et la production de sel de table, deux activités importantes dans la baie de Cádiz.

Ces études en Espagne abordent un problème qui perdure dans toute l’Europe. Aucune étude quantitative comparable n’a encore été menée au Royaume-Uni, mais des problèmes similaires surviennent partout où les mouettes se concentrent pour se nourrir de nos déchets. Si les cigognes blanches deviennent plus abondantes au Royaume-Uni, elles visiteront probablement nos décharges, aux côtés des mouettes et peut-être des aigrettes garzettes.

La fermeture de nombreuses décharges et l’amélioration de la gestion des déchets ont peut-être contribué à la récente baisse de plusieurs populations de mouettes au Royaume-Uni et ailleurs. Mais ces problèmes de fuite de plastique continueront tant que notre société de consommation produira autant de déchets. Réduire la production de déchets et réutiliser est préférable au recyclage, en partie parce que les contenants alimentaires peuvent être ingérés par les oiseaux avant d’être recyclés. Nettoyer nos contenants alimentaires avant de les jeter, et composter nos déchets alimentaires, peut aussi aider à réduire ce phénomène.