Les agents de la TSA démissionnent alors qu'une impasse budgétaire les force à travailler dans les aéroports sans salaire

Avis d’expulsion. Saisies de véhicules. Réfrigérateurs vides et comptes bancaires à découvert.

Les dirigeants syndicaux et les responsables fédéraux affirment que ce ne sont là que quelques-unes des pressions financières auxquelles sont confrontés les agents de l’Administration de la sécurité des transports (TSA) pendant une interruption de financement gouvernemental en cours — la troisième fermeture en moins de six mois qui a forcé les agents chargés de contrôler les passagers et les bagages à continuer de travailler sans rémunération.

Le public subit les conséquences avec de longues attentes dans certains aéroports, alors que de plus en plus d’agents TSA prennent du temps pour gagner de l’argent en dehors ou réduire leurs dépenses. Au moins 376 ont quitté leur emploi depuis le début de la fermeture, le jour de la Saint-Valentin, selon le Département de la sécurité intérieure, aggravant le turnover dans une agence qui a historiquement parmi les plus faibles moralités et les plus hauts taux de rotation du personnel du gouvernement américain.

« C’est tout simplement épuisant. Chaque jour, on a l’impression que ce poids devient de plus en plus lourd sur nous », a déclaré Cameron Cochems, un leader syndical local de la TSA à Boise, Idaho, à l’Associated Press.

Les agents de contrôle ont passé près de la moitié des 170 derniers jours avec leur salaire bloqué par la politique — 43 jours l’automne dernier lors de la plus longue fermeture du gouvernement de l’histoire, quatre jours plus tôt cette année lors d’une brève interruption de financement, et maintenant 35 jours et comptant durant la fermeture actuelle, qui ne concerne que le Département de la sécurité intérieure. Ils sont considérés comme essentiels, ils doivent donc continuer à se présenter au travail qu’ils soient payés ou non.

Cochems, qui travaille comme agent TSA depuis plus de quatre ans et est vice-président de sa section locale de la Fédération américaine des employés du gouvernement (AFGE), a déclaré que le nombre de démissions ne reflète probablement pas entièrement l’ampleur des défis de personnel de l’agence. Il pense que beaucoup plus d’agents auraient déjà quitté leur poste dans un marché du travail plus favorable.

« Je pense que plus de personnes restent dans la TSA parce qu’elles ne veulent pas être ici », a-t-il dit.

Le Comité de la sécurité intérieure de la Chambre des représentants a prévu une audition mercredi pour examiner l’impact de cette fermeture partielle sur la TSA, la Federal Emergency Management Agency (FEMA), la Garde côtière américaine et d’autres agences du DHS.

Un rapport de 2024 du Government Accountability Office (GAO) a révélé que la main-d’œuvre de la TSA lutte depuis longtemps contre l’un des moralités les plus basses du secteur fédéral, en partie à cause de plusieurs années de rémunération relativement faible et de frustrations persistantes au travail. Bien que des augmentations récentes aient aidé, le rapport indique que le mécontentement demeure répandu, avec des agents citant une gestion incohérente, une reconnaissance limitée et un mauvais équilibre vie professionnelle/vie privée.

Le salaire de départ pour les agents TSA est d’environ 34 500 $, et le salaire moyen se situe entre 46 000 $ et 55 000 $, selon le site de carrière de l’agence.

Le GAO a averti que si ces problèmes fondamentaux n’étaient pas résolus, le risque de départs du personnel continuerait probablement.

Pour Cochems, les récentes fermetures ont bouleversé le sentiment de stabilité qui l’avait attiré vers le service fédéral au départ. Il a dit qu’il travaille déjà un emploi saisonnier en plus, contrôlant des équipes sportives universitaires dans les aéroports pour compléter ses revenus. Maintenant, avec ses chèques TSA suspendus, cela ne suffit même plus pour couvrir les dépenses de base.

La pression financière sur sa famille s’est intensifiée après que sa femme a été licenciée de manière inattendue il y a deux semaines.

« Chaque jour, je viens à l’aéroport et je regarde la collecte alimentaire, je vois ce que je peux obtenir pour ma famille », a-t-il dit, en faisant référence aux dons que son aéroport, comme beaucoup d’autres, sollicite pour aider les agents TSA.

Il n’est pas clair combien de temps les contrôleurs aéroportuaires devront continuer à travailler sans être payés. Les deux chambres du Congrès doivent être en dehors de Washington durant les deux premières semaines d’avril. Et les démocrates ont indiqué que le département ne sera pas financé tant que de nouvelles restrictions ne seront pas imposées aux opérations d’immigration fédérale, suite aux fusillades mortelles d’Alex Pretti et de Renee Good à Minneapolis plus tôt cette année.

Pour les voyageurs, la tension dans le personnel de la TSA a rendu les conditions dans les aéroports de plus en plus imprévisibles. Les temps d’attente se sont étendus à plusieurs heures dans certains aéroports, avec des passagers dans des villes comme Houston, Atlanta et La Nouvelle-Orléans signalant des retards suffisants pour manquer leur vol.

Les agents TSA ont manqué leur premier salaire complet le week-end dernier, et les absences augmentent à l’échelle nationale, selon Homeland Security. Plus de la moitié du personnel prévu était absent dimanche dans un aéroport de Houston. À l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, 38 % des agents ont manqué le travail mercredi et 32 % jeudi.

« J’ai entendu parler d’agents qui ne peuvent pas se permettre de payer leur coassurance pour des traitements contre le cancer ou des visites médicales pour leurs enfants malades », a déclaré Aaron Barker, un leader syndical local de la TSA à Atlanta, lors d’une conférence de presse cette semaine devant l’aéroport.

Homeland Security a indiqué qu’environ 50 000 employés de la TSA travailleraient pendant la fermeture. À l’échelle nationale jeudi, environ 10 % des agents TSA ont manqué le travail, a rapporté le département. Le taux d’absentéisme était deux ou trois fois plus élevé dans certains endroits : 33 % à l’aéroport George Bush Intercontinental de Houston, 29 % à l’aéroport JFK de New York, 27 % à l’aéroport Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans, et 23 % à l’aéroport international Baltimore-Washington.

Les pénuries de personnel ont également forcé certains aéroports à fermer des points de contrôle, avec des temps d’attente qui ont fluctué considérablement tout au long de la journée dans certains cas. Vendredi matin, Hartsfield-Jackson affichait des attentes de deux heures avant de revenir à moins de cinq minutes en début d’après-midi, puis de remonter à 90 minutes.

Les temps d’attente aux contrôles de sécurité du principal aéroport de Houston ont dépassé deux heures vendredi après-midi. Des vidéos postées sur les réseaux sociaux montraient des files serpentant autour de l’aéroport et descendant un escalator, se déversant dans la zone de récupération des bagages.

Dans une interview avec Fox News cette semaine, le directeur adjoint par intérim de la TSA, Adam Stahl, a averti que la dernière fermeture pourrait avoir des conséquences durables sur le personnel, disant que le taux de départs et de recrutement risquait de souffrir. Stahl a indiqué que le départ du personnel avait augmenté après la fermeture record de l’automne dernier.

« Nous avons constaté une augmentation de 25 % du taux de départs après la dernière fermeture, et cela va continuer et s’aggraver — pas s’améliorer, mais empirer — si nous ne reprenons pas des opérations normales, si le DHS ne finance pas à nouveau et si l’argent ne revient pas dans les poches de nos agents TSA », a-t-il déclaré, ajoutant que l’agence a épuisé ses options, y compris le déploiement de personnel d’urgence, pour maintenir les points de contrôle de sécurité suffisamment dotés en personnel.

L’ancien directeur de la TSA, John Pistole, a indiqué qu’environ 1 100 agents avaient quitté lors de la fermeture de l’année dernière, qui s’est terminée en novembre.