Ancien lutteur professionnel Ted DiBiase Jr. acquitté dans le scandale des allocations sociales du Mississippi

JACKSON, Miss. (AP) — Un ancien lutteur professionnel accusé d’avoir dépensé illégalement des millions de dollars d’aide sociale dans le cadre du plus grand scandale de corruption publique du Mississippi a été déclaré non coupable par un jury vendredi.

Ted « Teddy » DiBiase Jr. était poursuivi pour 13 chefs d’accusation liés à la conspiracy, la fraude électronique, le vol et le blanchiment d’argent.

« Je pense que c’est simplement un soulagement pour lui », a déclaré Sidney Lampton, qui représentait DiBiase. « Le jury a eu raison. »

Une inculpation fédérale accusait DiBiase d’avoir frauduleusement obtenu des millions de dollars d’aide sociale fédérale et d’avoir utilisé cet argent à des fins personnelles, notamment pour l’achat d’un véhicule, d’un bateau et pour un acompte sur une maison.

« Bien que je reste confiant dans notre dossier, je respecte le verdict du jury », a déclaré le procureur fédéral Baxter Kruger. « Je félicite l’équipe de poursuite pour ses efforts diligents. »

DiBiase, lutteur de la WWE dans les années 2000 et 2010, est la seule personne inculpée dans le scandale à passer en procès.

Le scandale de l’aide sociale a été révélé en 2020 lorsque l’ancien directeur du Département des services sociaux du Mississippi, John Davis, a été inculpé pour fraude et détournement, aux côtés de plusieurs autres, dont le frère de DiBiase, l’ancien lutteur professionnel Brett DiBiase.

Les inculpations fédérales accusaient Davis d’avoir détourné des fonds fédéraux vers deux organisations à but non lucratif, qui ont ensuite attribué des « contrats fictifs » à diverses personnes et organisations, y compris plusieurs entreprises appartenant à DiBiase, pour des services sociaux qui n’ont jamais été fournis.

Les entreprises de DiBiase ont reçu plus de 2 millions de dollars en contrats pour des services comprenant la sensibilisation au leadership, une évaluation de l’aide alimentaire d’urgence et un programme pour les jeunes en milieu urbain, selon l’inculpation.

Une grande partie de cet argent provenait de deux programmes fédéraux de filet de sécurité, l’Aide Temporaire aux Familles Nécessiteuses (TANF) et le Programme d’Aide Alimentaire d’Urgence, destinés à aider certains des plus pauvres du pays.

Plus de 77 millions de dollars de fonds TANF ont été mal dépensés, selon le contrôleur de l’État du Mississippi.

Davis, plusieurs dirigeants d’organisations à but non lucratif et Brett DiBiase ont tous plaidé coupables des charges liées au stratagème.

Le scandale a également impliqué plusieurs personnalités de haut profil, dont l’ancien gouverneur du Mississippi, Phil Bryant, et le quarterback retraité de la NFL, Brett Favre. Bryant et Favre ont tous deux nié toute faute et aucun d’eux n’a été poursuivi pénalement.

Favre, les frères DiBiase et leur père, un ancien lutteur professionnel connu sous le nom de « l’Homme du Million de Dollars », Ted DiBiase Sr., figurent parmi les dizaines d’accusés dans une plainte déposée par le Département des services sociaux du Mississippi dans le but de récupérer plus de 20 millions de dollars d’argent mal dépensé.