Les travailleurs de l'économie des petits boulots en Afrique du Sud devraient bénéficier d'une meilleure protection en vertu des réformes prévues du droit du travail

(MENAFN- The Conversation) Le ministre de l’emploi et du travail d’Afrique du Sud a publié un ensemble de propositions d’amendements ambitieux à la Loi sur les conditions d’emploi de base, à la Loi sur l’équité en emploi et à la Loi sur le salaire minimum national.

L’objectif est de

Pour les travailleurs sur les plateformes numériques, qui accèdent à des opportunités de travail à la tâche via une application, un amendement est particulièrement significatif. L’amendement 50A introduit des définitions élargies de l’employeur et de l’employé qui pourraient étendre la protection du travail et la sécurité sociale aux travailleurs de plateforme. Cela inclut le salaire minimum, les congés payés, la sécurité sociale, la couverture en santé et sécurité au travail, ainsi que le droit à la négociation collective.

Jusqu’à présent, les entreprises de plateforme ont largement évité la réglementation nationale en se présentant comme des intermédiaires plutôt que comme des prestataires de services géographiquement liés. Mais la tendance change alors que les gouvernements et les institutions internationales de normalisation s’efforcent de réguler l’économie de plateforme.

L’amendement de la législation du travail en Afrique du Sud s’inscrit dans cet effort mondial plus large. Favorisées par l’organisation des travailleurs de plateforme, plusieurs pays, dont le Kenya, l’Égypte et le Nigeria, ont introduit des réglementations pour les services de covoiturage. Au niveau international, les États membres de l’Organisation internationale du travail devraient adopter de nouvelles normes pour le travail sur plateforme plus tard cette année. Cependant, comme l’a récemment remarké l’un des négociateurs sud-africains, « la discussion sur l’économie de plateforme… {est} comme un champ de bataille ».

Depuis cinq ans, le groupe de recherche Future of Work(ers) du Southern Centre for Inequality Studies étudie comment les plateformes numériques restructurent le monde du travail et les efforts émergents pour réglementer les entreprises de plateforme en Afrique. Le Kenya a opté pour une approche sectorielle ciblant le covoiturage. L’approche de l’Afrique du Sud est plus large, mais pourrait exclure ceux qui sont en réalité auto-entrepreneurs.

Notre dernier rapport, Qui compte comme un travailleur ?, explore les tensions inhérentes à la régulation d’un secteur défini par des arrangements de travail divers et changeants.

L’importance des définitions

La classification des travailleurs détermine quels droits ils peuvent revendiquer, auprès de qui ils peuvent les réclamer et quels types d’avantages ils peuvent obtenir.

Le droit du travail sud-africain établit des normes minimales pour les employés. Celles-ci incluent :

• le salaire minimum et les déductions
• les heures de travail et les heures supplémentaires
• les congés payés et les prestations parentales
• la santé et la protection sociale
• les procédures disciplinaires
• la négociation collective.

Mais les entreprises de plateforme ont contourné ces normes minimales en classant les travailleurs comme des contractants indépendants plutôt que comme des employés. Le résultat est que les conditions de travail sont précaires. Les travailleurs de plateforme travaillent de longues heures, pour des rémunérations faibles et imprévisibles, sans protections sociales ni de santé. Ils supportent aussi la majorité des coûts et risques opérationnels, tout en versant des commissions à l’entreprise.

Les entreprises de plateforme insistent sur le fait que les travailleurs sont auto-entrepreneurs. Pourtant, ces entreprises exercent un contrôle élevé sur le processus de travail via l’attribution des tâches et la gestion algorithmique. Par un système punitif de notations, suspensions et désactivations, les plateformes façonnent unilatéralement les conditions de travail. Selon une enquête récente de l’Organisation internationale du travail, les plateformes ont affirmé que, bien que les travailleurs soient auto-entrepreneurs, ils ne devraient pas pouvoir refuser des tâches ou se déconnecter de l’application.

Le champ de bataille des définitions

Il est probable que les entreprises de plateforme contestent toute tentative de requalification des travailleurs en tant qu’employés. Après tout, qualifier les travailleurs d’auto-entrepreneurs a été une composante essentielle de leur modèle économique. Par exemple, au Kenya, les entreprises de plateforme ont lancé plusieurs recours juridiques contre de nouvelles réglementations. Elles ont argumenté que :

• le gouvernement n’avait pas compétence sur leurs opérations
• les normes minimales du travail violaient la loi sur la concurrence
• les réglementations discriminaient les travailleurs migrants.

Ces contestations ont été rejetées par les tribunaux.

Comment cet amendement affectera-t-il la vie des travailleurs ?

L’amendement proposé à la législation sud-africaine ne réglemente pas directement les entreprises de plateforme. Au lieu de cela, il stipule que, sauf preuve contraire, une personne fournissant des services à une autre est présumée être un employé, indépendamment du contrat de travail. Cela est conforme à la Loi sur le salaire minimum national.

L’employeur doit prouver que les travailleurs sont réellement auto-entrepreneurs. Pour être considéré comme auto-entrepreneur, un travailleur doit pouvoir exercer une autonomie sur le processus de travail et opérer indépendamment de l’organisation de l’employeur.

Les protections sociales peuvent être étendues aux travailleurs de plateforme de deux manières au moins.

La première consiste en des déterminations sectorielles, établies par le ministre du Travail. Celles-ci sont utiles dans les secteurs où la syndicalisation et la négociation collective sont faibles. Elles peuvent être adaptées aux dynamiques spécifiques d’un secteur, afin d’améliorer les conditions des travailleurs vulnérables.

Cependant, les déterminations sectorielles existantes ne conviennent pas toujours à la réalité du travail sur plateforme. Par exemple, les travailleurs peuvent percevoir des taux qui semblent dépasser le salaire minimum national. Pourtant, leur revenu net peut être bien inférieur au minimum une fois les coûts d’investissement et d’exploitation pris en compte.

De même, la conception traditionnelle des heures de travail peut ne pas refléter la façon dont le travail est organisé sur une plateforme. Et les déterminations sectorielles existantes ne traitent pas des questions telles que :

• la durée de la gestion algorithmique
• la propriété, la gouvernance et l’utilisation des vastes quantités de données générées par les travailleurs
• l’intégration de tiers, comme les fintechs, sur les plateformes
• la régulation des déductions, y compris les commissions et les frais de service.

Une deuxième façon de réguler le travail sur plateforme est d’établir un conseil de négociation pour l’économie de plateforme. Ce modèle donnerait une voix plus forte aux travailleurs et aux employeurs dans la définition des conditions de travail dans ce secteur émergent.

Étant donné que les gouvernements tentent encore de rattraper leur retard face à la digitalisation, la négociation collective pourrait offrir des réponses réglementaires plus innovantes et adaptées. Les gouvernements pourraient ensuite étendre les accords du conseil de négociation à toutes les entreprises du secteur.

Les voix des travailleurs

Les réglementations doivent être conçues avec soin pour renforcer, plutôt que d’affaiblir, le pouvoir et l’autonomie des travailleurs de plateforme. Comme le note notre dernier document de travail, l’économie de plateforme englobe diverses formes de travail et différents degrés de subordination. Comme nous en avons récemment discuté lors d’un webinaire, il est crucial que les organisations de travailleurs de plateforme soient incluses dans la négociation. Comme le soutient notre rapport, ces questions de définition sont plus politiques que techniques.