Comment considérer l'impact potentiel de l'enquête 301 sur le commerce mondial ? Voici la réponse du principal économiste de l'OMC

Pourquoi l’investissement dans l’IA devient-il un moteur de la croissance commerciale ?

Le 19, heure locale, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) a indiqué dans son dernier rapport « Perspectives et statistiques du commerce mondial » que, en 2026, les dynamiques récentes en matière de tarifs douaniers se traduiront principalement par des ajustements stratégiques plutôt que par des changements fondamentaux de politique.

Plus précisément, en répondant à la question de savoir quel impact l’enquête « 301 » en cours aux États-Unis pourrait avoir sur le commerce mondial, le chef économiste de l’OMC, Robert Staiger, a déclaré à un journaliste de Yicai que, dans l’ensemble, il est largement anticipé que le niveau de droits de douane éventuellement mis en œuvre officiellement sera probablement similaire à celui précédemment autorisé par la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale (IEEPA).

« Cette anticipation correspond à notre hypothèse fondamentale selon laquelle les modifications tarifaires en 2026 ne devraient pas provoquer de chocs majeurs dans l’environnement tarifaire global des pays ou du commerce mondial », a indiqué Staiger, précisant que, bien sûr, l’impact variera selon les pays, régions et catégories de produits.

Impact de l’enquête « 301 »

Staiger a expliqué à Yicai que, le 20 février, la Cour suprême des États-Unis a statué qu’il était interdit au gouvernement américain d’imposer des droits de douane en se fondant sur l’IEEPA. Cependant, peu après, les États-Unis ont invoqué l’article 122 pour appliquer des droits de douane, avec un taux uniforme de 10 %. « Bien que l’administration Trump ait initialement annoncé une possible augmentation à 15 %, à ce jour, le taux est resté à 10 %. »

Ensuite, « les États-Unis ont lancé l’enquête ‘301’. Selon la législation américaine, les droits de douane appliqués en vertu de l’article 122 sont temporaires, avec une durée limitée à 150 jours. Donc, si l’enquête ‘301’ aboutit à une conclusion définitive positive, confirmant l’existence de pratiques commerciales déloyales à l’encontre des États-Unis, ce qui constitue le cœur de l’article 301 de la loi américaine, alors les droits de douane instaurés en vertu de cet article devraient remplacer les droits temporaires précédemment appliqués selon l’article 122 », a-t-il expliqué. Quant à savoir si ces droits de substitution seront plus ou moins élevés que ceux sous l’article 122, cela reste indéterminé.

Concernant l’utilisation par le gouvernement Trump de l’article 122 pour remplacer les droits sous l’IEEPA, Staiger a indiqué qu’en 2026, il n’y a pas eu de choc tarifaire massif ou systémique à l’échelle mondiale. « Certes, il y a eu quelques mouvements tarifaires relativement importants, comme la décision de la Cour suprême sur les droits liés à l’IEEPA, mais ces changements ont rapidement été remplacés par de nouveaux droits appliqués selon l’article 122. Selon nos analyses économiques, ces remplacements n’ont pas eu d’impact macroéconomique significatif. »

Selon une étude de l’OMC, après une période de volatilité causée par des changements politiques sans précédent en 2025, la part du commerce mondial basé sur le principe de la nation la plus favorisée (NPF) a rebondi pour atteindre 72 % fin février 2026. Cette analyse confirme que, dans la majorité des secteurs de l’économie mondiale, la norme de la NPF demeure le cadre dominant régissant le commerce international.

Staiger a souligné que la part du commerce bénéficiant de droits de la NPF a considérablement diminué, ce qui témoigne d’une érosion d’un principe clé du système commercial basé sur des règles. Cependant, près de trois quarts du commerce de marchandises à l’échelle mondiale continue de transiter sous le régime des droits de la NPF.

Selon le site du ministère du Commerce, un porte-parole a indiqué que la Chine a pris note que, sous prétexte de « surcapacité », les États-Unis ont lancé une enquête « 301 » contre 16 économies, y compris la Chine. L’enquête « 301 » est une démarche unilatérale qui nuit gravement à l’ordre économique et commercial international. Un groupe d’experts de l’OMC a déjà statué que les mesures tarifaires adoptées suite à cette enquête contreviennent aux règles de l’OMC.

Le porte-parole a également précisé qu’à 21h00, heure de l’Est des États-Unis, le 12 mars, les États-Unis ont lancé une nouvelle enquête « 301 » contre 60 économies, y compris la Chine, sous prétexte de « produits issus du travail forcé ». Il s’agit de la deuxième enquête lancée par les États-Unis après celle sur la « surcapacité » le 11 mars.

Le porte-parole a appelé les États-Unis à corriger immédiatement ces pratiques erronées, à agir de manière constructive avec la Chine, en respectant le principe du respect mutuel et du dialogue égalitaire, et à rechercher des solutions par la négociation. « Nous suivrons de près l’évolution de l’enquête américaine et nous nous réservons le droit de prendre toutes les mesures nécessaires pour défendre fermement nos intérêts légitimes. »

L’investissement dans le domaine de l’IA, un moteur principal du commerce

Staiger a également souligné à Yicai que, pour 2026, les variations tarifaires n’auront qu’un impact limité sur la situation commerciale. La véritable tendance principale réside dans l’investissement dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA) et dans le phénomène de « pré-trade » observé en 2025.

Les données de l’OMC montrent qu’en 2025, la croissance du commerce mondial de biens et de services a atteint 4,7 %, bien plus que la croissance de 2,9 % du PIB mondial.

Staiger explique que deux facteurs majeurs ont contribué à cette croissance exceptionnelle en 2025 : d’abord, l’importation anticipée par l’Amérique du Nord en début d’année pour faire face aux droits de douane mis en place par les États-Unis au second semestre 2025, ce qui a entraîné une forte hausse des importations en début d’année dans cette région, soutenant ainsi le volume global du commerce mondial ; ensuite, la vague d’investissements dans les produits et services liés à l’IA.

Il précise que l’investissement constitue généralement la deuxième composante du PIB après la consommation, et qu’il dépend souvent plus des importations que la consommation. Cependant, la structure de l’investissement modifie son contenu en importations, ce qui influence à son tour la dynamique du commerce mondial et sa relation avec le PIB.

« Comme indiqué dans notre rapport, même dans le domaine de l’investissement, les produits et services liés à l’IA sont extrêmement dépendants des importations. Par exemple, l’intensité d’importation dans la construction est généralement faible, inférieure à 2 %. Cela signifie que pour chaque dollar investi dans la construction, seulement 2 cents proviennent de l’étranger. En revanche, l’analyse de l’intensité d’importation pour les équipements informatiques et les investissements récents dans l’IA montre qu’elle atteint entre 70 et 90 %, ce qui signifie que pour chaque dollar investi dans des produits liés à l’IA, entre 70 et 90 cents sont importés. » Il explique que cette transformation de la structure d’investissement, passant de la construction et d’autres investissements non liés à l’IA à ceux liés à l’IA, sous le même volume total d’investissement, augmente le niveau d’importation.

« C’est précisément ce mécanisme qui explique comment la vague d’investissements dans l’IA en 2025 a permis de faire dépasser la croissance des importations par celle du PIB, contribuant à près de la moitié de la croissance du commerce de marchandises cette année-là », a déclaré Staiger. Il ajoute que de nombreux produits liés à l’IA proviennent de quelques pays, notamment : les États-Unis (spécialisés dans la conception de puces, l’infrastructure cloud et les logiciels), la Corée (fabrication de mémoires et de semi-conducteurs), les Pays-Bas (fabrication d’équipements pour la production de puces), le Japon (fabrication d’outils de précision), et la Chine (axée sur l’assemblage de matériel, la fabrication de serveurs et de composants). Par conséquent, l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie sont les régions les plus directement impactées par cette vague d’investissements dans l’IA.

Il ajoute que, par conséquent, en envisageant la situation commerciale, en plus de la durée du conflit au Moyen-Orient, une autre incertitude réside dans la capacité de maintenir le rythme actuel des investissements dans les produits et services liés à l’IA en 2026.

« Selon nos prévisions de référence, nous supposons que cette dynamique d’investissement restera forte, mais que son rythme ralentira par rapport à 2025. Si ce n’est pas le cas, c’est-à-dire si la vague d’investissements dans l’IA continue à la même vitesse qu’en 2025 en 2026, alors notre prévision de croissance du commerce mondial pourrait être révisée à la hausse de 0,5 point de pourcentage. » a-t-il indiqué.

Le rapport de l’OMC montre que, si le conflit au Moyen-Orient se termine rapidement et si, en 2026 et 2027, les dépenses liées à l’IA restent soutenues, la croissance du commerce mondial de marchandises pourrait atteindre 2,4 % cette année, puis 2,7 % l’année suivante.