Le paradis de vacances perd de son éclat Les économies touristiques de Dubaï et d'autres destinations subissent des coups durs

Le Moyen-Orient assiste à une tragédie humaine, la pression économique causée par la flambée des prix du pétrole ne cesse de s’accumuler. Dans ce contexte, discuter de l’impact sur le secteur du tourisme peut sembler inapproprié.

Mais le tourisme est justement le pilier de la prospérité de Dubaï et d’autres régions. Lorsque des images de missiles iraniens frappant un hôtel de luxe à Abu Dhabi ont circulé dans le monde entier, de nombreux voyageurs ont probablement hésité à partir. Les histoires de touristes bloqués dans des destinations de vacances après le début du conflit entre Israël et la Palestine, ou ceux qui se précipitent pour quitter leur vol en première ligne, ainsi que les rumeurs de voyageurs se disputant les premiers vols de départ, érodent discrètement l’attractivité des Émirats arabes unis.

Ville ensoleillée devenue célèbre grâce à ses stars de télé-réalité et ses milliardaires de fonds spéculatifs, Dubaï n’est pas la seule destination de vacances à connaître des troubles politiques récents. Certains Américains hésitent désormais à se rendre au Mexique, après la mort d’un chef de cartel, qui a déclenché des violences locales. Quant à Cuba, très prisée par les touristes canadiens, elle est désormais confrontée à la crise provoquée par le embargo pétrolier de Donald Trump.

La multiplication des crises a mis à rude épreuve ce secteur, déjà affaibli après la fin de la vague touristique post-pandémie, et 2026 s’annonce difficile. Les ultra-riches continueront peut-être à voyager, mais la classe moyenne pourrait préférer des vacances plus proches ou même annuler leurs projets, surtout avec la hausse des prix de l’énergie qui alourdit encore leur coût de vie.

Du point de vue commercial, l’impact sur Dubaï est particulièrement marqué, affectant aussi son statut de centre financier mondial. Dans les prochains jours, les efforts de Dubaï pour apaiser la situation, notamment auprès du gouvernement américain de Trump, seront cruciaux. Selon les données de ForwardKeys, en 2025, Dubaï se classe comme la cinquième destination touristique mondiale, représentant 1,8 % des visiteurs internationaux, en hausse de 8 % par rapport à 2024. La majorité des touristes proviennent d’Europe de l’Ouest.

Bien que la haute saison touristique de Dubaï se termine généralement en mars ou avril, la période de Pâques, début mai, reste une période clé pour les voyageurs européens. Étant une destination haut de gamme, ceux qui ont déjà réservé leur voyage pourraient se tourner vers des destinations plus sûres, et certains voyagistes et compagnies aériennes proposent déjà des options de changement de destination.

Certains touristes pourraient opter pour les Caraïbes ou la Thaïlande, tandis que ceux avec un budget plus limité envisageraient peut-être le Cap-Vert. Après l’ouragan d’octobre 2025, la Jamaïque rouvre peu à peu ses portes. Avec le retour du beau temps en Europe, l’attractivité de l’Espagne et des Canaries augmente. Michael O’Leary, PDG de Ryanair, a indiqué que, en raison de l’évitement volontaire du Moyen-Orient par certains voyageurs, les réservations pour l’Europe durant Pâques 2026 ont fortement augmenté.

Initialement, le Mexique aurait pu accueillir une partie des touristes évitant la crise aux Émirats. Mais après la mort d’un chef de cartel, Nemesio Oseguera Cervantes, alias « El Mencho », une vague de violence a éclaté dans le pays. Bien que l’importance du Mexique pour les touristes américains soit supérieure à celle pour les Européens, ces derniers restent également très attirés par des destinations comme la Riviera Maya, Cancún, Cozumel ou Tulum.

James Hepple, directeur général de Tourism Analytics, m’a confié que de nombreux Américains se sentent désormais peu rassurés pour voyager au Mexique, et que la fréquentation dans des destinations populaires comme Los Cabos commence à ralentir.

Certains touristes américains se tournent vers d’autres options, notamment la République dominicaine. Selon Tourism Analytics, même avant les récents troubles au Mexique, le nombre de touristes y restant plus de 24 heures en janvier 2026 avait déjà augmenté de 8,7 % par rapport à la même période en 2025.

Mais un pays pourrait avoir du mal à en profiter : Cuba. La majorité des touristes viennent du Canada, principalement dans des hôtels tout compris. Cependant, en 2025, le nombre de touristes en provenance du Canada, des États-Unis, de Russie et d’Europe a diminué. Le plus grand opérateur de voyages à forfait, TUI Group, a arrêté en 2024 la vente de produits cubains aux touristes britanniques, et prévoit de cesser également la vente à destination de l’Allemagne après la saison hivernale.

Le plus grand risque actuel est que ce début d’année difficile pour le secteur touristique en 2026 ne se transforme en une crise plus large pour l’ensemble de l’industrie. Mais la tendance finale dépendra de la durée de ces turbulences dans ces destinations clés.

Une règle du secteur touristique veut que les resorts et agences de voyage avec une clientèle plus haut de gamme soient généralement plus résilients. Après la longue période de confinement liée à la pandémie, les riches sont prêts à dépenser sans compter pour des expériences uniques et un service haut de gamme. Même si certains lieux sont momentanément inaccessibles, il existe encore de nombreuses options dans le monde entier.

Par exemple, le groupe Accor a lancé un yacht de luxe avec 54 suites, exploité sous la marque Orient Express, créée en partenariat avec LVMH. Le voyage débutera en juin, avec une forte demande de réservation, y compris pour la location exclusive du bateau.

Les voyageurs de la classe moyenne ou à petit budget, plus sensibles au coût, surtout après une période d’inflation élevée et de hausse du coût de la vie, seront plus prudents. Comme dans beaucoup d’autres secteurs, le prix du carburant est un facteur clé. Les compagnies aériennes européennes couvrent souvent leurs coûts en se couvrant contre la hausse des prix du carburant à court terme, alors que leurs homologues américaines ont tendance à ne pas le faire, ce qui rend les prix des billets plus sensibles aux fluctuations du prix du pétrole. Richard Clarke, analyste chez Bernstein, a indiqué que Carnival Cruise Line n’avait pas couvert ses coûts en carburant pour 2026.

Si les prix des voyages continuent d’augmenter, de plus en plus d’Européens pourraient choisir de rester en Europe pour leurs vacances. Les touristes américains, déjà affectés par la faiblesse du dollar, auront également davantage de raisons d’abandonner leurs projets à l’étranger.

Si la guerre en Iran se résout rapidement, l’impact sur Dubaï pourrait n’être que temporaire, surtout si les compagnies aériennes et hôtels proposent des promotions pour attirer les touristes. De même, si la situation au Mexique se stabilise et que des offres sont lancées, la volonté de vacances des Américains pourrait aussi rebondir.

L’histoire montre que même les touristes très prudents, qui évitent certains endroits pour des raisons de sécurité, finissent par revenir, comme après les attentats de Paris en novembre 2015. Mais en 2026, les conflits persistent, et les hôtels et compagnies aériennes approchent leur saison la plus lucrative, alors que l’incertitude plane toujours.