La Cour suprême relance un procès d'un chrétien évangélique contestant les restrictions sur les manifestations

WASHINGTON (AP) — La Cour suprême a relancé vendredi un procès d’un chrétien évangélique interdit de manifester dans le Mississippi après que les autorités ont affirmé qu’il avait crié des insultes aux gens par haut-parleur.

La haute cour a statué à l’unanimité dans l’affaire de Gabriel Olivier, qui affirme que ses droits religieux et à la liberté d’expression ont été violés lorsqu’il a été arrêté pour avoir refusé de déplacer sa prédication loin d’un amphithéâtre en banlieue. La ville a déclaré qu’il avait crié des insultes telles que « prostituées », « Jézabel » et « méchant » aux passants, tenant parfois des pancartes montrant des fœtus avortés.

Olivier voulait contester la loi comme une restriction inconstitutionnelle à la liberté d’expression, mais les tribunaux inférieurs l’ont empêché de poursuivre en justice car il avait été condamné pour violation de cette loi. Une affaire de la Cour suprême des années 1990 a établi que les personnes ne peuvent pas utiliser des poursuites civiles pour remettre en cause des condamnations pénales.

Mais les juges ont estimé que cela n’empêche pas Olivier de poursuivre car il souhaite seulement bloquer l’application future.

“Étant donné qu’Olivier ne demande qu’un remède tourné vers l’avenir — une injonction empêchant les responsables d’appliquer l’ordonnance municipale à l’avenir — sa plainte peut continuer, malgré sa condamnation précédente,” a écrit la juge Elena Kagan pour la cour.

Les avocats d’Olivier ont déclaré qu’il manifestait pacifiquement lorsqu’il a été arrêté pour avoir refusé de se déplacer vers une « zone de protestation » désignée. Le principe juridique, ont-ils argumenté, concerne les affaires de liberté d’expression dans tout le spectre politique.

« Ce n’est pas seulement une victoire pour le droit de partager sa foi en public, mais aussi une victoire pour le droit de chaque Américain à faire valoir ses droits devant la justice lorsque ses droits du Premier Amendement sont violés », a déclaré Kelly Shackelford, président et PDG de l’First Liberty Institute, une organisation conservatrice à but non lucratif.

« En tant que personnes de foi, nous comptons sur la justice pour protéger notre droit constitutionnel de diffuser l’évangile », a déclaré l’avocate Allyson Ho du cabinet Gibson Dunn.

La décision ouvre la voie à Olivier pour déposer une plainte pour violation des droits civiques, bien qu’elle ne garantisse pas une victoire finale. Les gouvernements locaux ont indiqué qu’une décision en faveur d’Olivier pourrait avoir des répercussions importantes en permettant une vague de nouvelles poursuites contre les villes et villages.

La ville de Brandon a déclaré que les restrictions n’étaient pas liées à la religion, et qu’il disposait de nombreuses autres voies légales pour contester la loi. L’ordonnance limitant Olivier à une « zone de protestation » désignée a déjà résisté à une autre poursuite, ont indiqué les avocats de la ville.