La fusion nucléaire "casse l'aube" et un schéma industriel à double voie commence à se former

◎ Journaliste Liu Yifeng

Le 28 décembre 2025, l’Institut de sciences des matériaux de l’Académie chinoise des sciences à Hefei a annoncé que le lot d’achat de bobines de correction du champ pour le projet ITER, le réacteur expérimental de fusion nucléaire thermonucléaire international, dont l’Institut de physique des plasmas est responsable, a terminé toutes ses fabrications, et les quatre dernières bobines ont été livrées avec succès.

Depuis janvier, avec le dispositif EAST, un tokamak supraconducteur considéré comme un « soleil artificiel » qui a encore battu un record mondial en réalisant une opération continue de plasma à 100 millions de degrés Celsius pendant 1066 secondes, jusqu’en décembre, où la réalisation de tâches clés de fabrication a été achevée, la « fusion nucléaire contrôlable » est devenue un mot-clé de l’innovation technologique en 2025. Elle passe de la recherche scientifique à la validation par l’ingénierie, devenant une voie essentielle pour résoudre les défis énergétiques dans des scénarios à forte consommation d’énergie comme les centres de calcul AI.

Les avancées technologiques ont suscité une compétition de capitaux — avec un investissement de 11,5 milliards de yuans, China Fusion Energy Co., Ltd. a été créée, et le fonds industriel du futur, d’un total de 15 milliards de yuans, soutient principalement les technologies de fusion contrôlable et autres domaines de pointe. Des startups comme Xingneng Xuanguang et Yixi Technology ont réalisé plusieurs levées de fonds cette année ; sur le marché A-share, des entreprises comme HeDuan Intelligent et Yongding Co. ont vu leur capitalisation atteindre de nouveaux sommets, avec un enthousiasme sans précédent des investisseurs.

Les scientifiques et ingénieurs estiment généralement qu’une fois la fusion nucléaire à grande échelle réalisée, la Terre disposera d’une énergie propre infinie, ne dépendant pas des combustibles fossiles ni produisant de déchets nocifs, ce qui révolutionnera fondamentalement la configuration énergétique mondiale. Dans cette course à la révolution énergétique, la Chine est devenue un acteur incontournable. Le plan « Quatorzième Plan Quinquennal » prévoit explicitement de « promouvoir la technologie quantique, la fabrication biologique, l’hydrogène, la fusion nucléaire, l’interface cerveau-machine, l’intelligence incarnée, la 6G, etc., comme nouveaux moteurs de croissance économique ».

Une croissance du marché bien supérieure à celle des autres secteurs énergétiques

Le 22 juillet 2025, China Fusion Energy Co., Ltd., basée à Shanghai, a été officiellement créée, s’appuyant sur la technologie du tokamak du Southwest Institute of Physics de l’industrie nucléaire chinoise, et a réalisé un financement stratégique de 11,5 milliards de yuans, devenant un autre acteur clé dans la mise en place des grands dispositifs scientifiques du pays. Déjà en 2024, la nouvelle énergie de fusion, plateforme de transformation des résultats de la fusion magnétique de l’Institut de Hefei, a reçu un investissement de 14,5 milliards de yuans.

Ces levées de fonds importantes marquent la forte implantation de l’équipe nationale de fusion en Chine, en réponse à la croissance rapide des forces innovantes privées. Selon une estimation partielle du journal Shanghai Securities, en 2025, plusieurs entreprises privées comme Xingneng Xuanguang, Andon Fusion, Yixi Technology, et Xirong Zhaobo ont levé plusieurs tours de financement, totalisant plusieurs milliards de yuans, couvrant la conception de réacteurs à fusion, les matériaux clés, les systèmes de contrôle, et d’autres segments de la chaîne industrielle.

« Avec l’augmentation constante de l’attention du secteur, la fusion nucléaire passe d’un domaine de recherche peu connu à une technologie de pointe, devenant un nouveau point focal pour la compétition de capitaux », a déclaré Ye Yuming, co-fondateur et directeur opérationnel de Energy Singularity, à Shanghai Securities. Il a ajouté que l’intérêt du marché financier réduit non seulement les barrières de financement pour les entreprises, mais renforce aussi l’attraction des talents de haut niveau en physique et en ingénierie, injectant une dynamique essentielle à l’industrialisation des technologies de pointe.

« La vague d’investissement actuelle reflète essentiellement la confiance accrue de la société dans la commercialisation de la fusion nucléaire, marquant une étape nouvelle entre la recherche scientifique et l’ingénierie industrielle », a déclaré Sun Xuan, fondateur de Xingneng Xuanguang, qui a réalisé deux tours de financement en 2025. Il a souligné que la direction claire du développement sectoriel offre une précieuse opportunité pour les entreprises de suivre la voie technologique différenciée du « champ inverse ».

Dans le processus d’industrialisation de la fusion, la percée dans les matériaux supraconducteurs à haute température est cruciale. Jin Zhijian, fondateur de Yixi Technology, a indiqué à Shanghai Securities que la demande pour ces matériaux connaît une croissance exponentielle sous l’impulsion de la vague de développement de dispositifs de fusion compacts, constituant une opportunité historique. En 2025, Yixi Technology a réalisé trois tours de financement, concentrant ses investissements sur la production en série de conducteurs supraconducteurs à haute température et l’amélioration de leurs performances.

Le rapport de la Fédération américaine de fusion (FIA) montre qu’à la fin juillet 2025, le secteur commercial mondial de la fusion a attiré 9,7 milliards de dollars d’investissements, en hausse de 414 % par rapport à 2021, dépassant la croissance des secteurs traditionnels et des énergies renouvelables. Selon l’Agence internationale de l’énergie, d’ici 2030, la taille du marché mondial de la fusion pourrait atteindre 496,55 milliards de dollars, et d’ici 2050, elle pourrait générer un cluster industriel d’un billion de dollars dans les matériaux, équipements clés et autres domaines en amont et en aval.

Une structure industrielle à double voie en formation

Dans le cadre de la progression de l’industrialisation, une structure à double voie se dessine : par rapport aux grands dispositifs de tokamak dominés par l’« équipe nationale », les startups privées se concentrent sur des dispositifs de fusion plus petits, avec pour axes principaux la « compacité, l’efficacité, et la faible coût ». Sur le plan technologique, ces entreprises innovent dans la conception, les scénarios d’application et les modèles de développement, formant une complémentarité et une synergie.

« Les instituts de recherche et les entreprises d’État, représentant l’‘équipe nationale’, ont pour mission principale la recherche fondamentale, la résolution de problèmes techniques majeurs et la construction de plateformes expérimentales nationales ; les entreprises privées, elles, orientent leur développement vers la commercialisation et la mise en marché, exploitant leur flexibilité pour innover dans les trajectoires technologiques, explorer de nouveaux modèles commerciaux, et améliorer l’efficacité de la chaîne industrielle », a déclaré Dong Wei, PDG de Taiai Fusion, à Shanghai Securities. Il a ajouté que ce mode de collaboration « recherche fondamentale + transformation commerciale » favorise une interaction saine dans le développement industriel.

Prenons l’exemple de la première startup chinoise dans la fusion, Energy Singularity, qui a conçu et construit le premier dispositif mondial à haute température supraconducteur, « Honghuang 70 », dont tout le système magnétique utilise des matériaux supraconducteurs à haute température, avec un taux d’indigénat supérieur à 96 %. Cela a permis de réduire considérablement la taille de l’installation et de raccourcir le délai de construction, offrant un modèle technologique pour la commercialisation des dispositifs de fusion miniaturisés.

Sur le plan des scénarios d’application, ces dispositifs de petite taille répondent à une demande diversifiée, notamment dans les domaines de la propulsion spéciale et de l’alimentation électrique haut de gamme : dans les grands navires, ils peuvent fournir une source d’énergie propre et durable, résolvant les problèmes de pollution et d’autonomie liés aux moteurs à carburant traditionnel ; dans les centres de calcul AI ou les zones isolées, leur mode de distribution décentralisée assure stabilité et flexibilité.

La majorité des experts estiment que, ces dernières années, de nombreuses startups en fusion en Chine proviennent de laboratoires de recherche de haut niveau, avec une solide expérience technique et R&D, couvrant presque toutes les principales trajectoires technologiques de la fusion commerciale, formant une compétition différenciée. Cependant, la plupart manquent d’expérience en opération industrielle, en développement de marché et en gestion de capitaux. La constitution d’équipes pluridisciplinaires combinant « technologie + industrie + capital » pourrait considérablement augmenter les chances de succès commercial des projets.

Une étape clé dans la constitution du système industriel

Les plans quinquennaux locaux, notamment ceux d’Anhui, du Sichuan et du Guangdong, intègrent la fusion nucléaire dans la liste des industries futures ; en termes de concentration industrielle, trois pôles de R&D et d’industrie — Shanghai, Hefei et Chengdu — accélèrent leur formation.

Anhui vise la première centrale de fusion nucléaire au monde ; Chengdu se concentre sur la recherche et l’itération de dispositifs majeurs comme « China Circulation Three » et sur la fabrication d’équipements clés pour les réacteurs à fusion, ainsi que sur la technologie de recyclage du tritium ; Shanghai, grâce à l’attraction de capitaux et à la synergie industrielle, construit une plateforme intégrée « capital + technologie + application » pour faire passer les résultats de la recherche à la commercialisation.

« La fusion nucléaire devient une industrie stratégique nationale, avec des mesures concrètes telles que la planification industrielle, le soutien à la R&D et la démonstration d’applications sur le marché. Mais cela accélère aussi la restructuration du secteur, les entreprises devant faire face à une compétition globale sur leurs capacités techniques, leur efficacité d’ingénierie et leur maîtrise des coûts », a déclaré Ye Yuming.

En tant qu’industrie de long terme nécessitant d’importants investissements et une complexité élevée, comment équilibrer la patience du capital avec les bénéfices à court terme ? Un analyste de Guosheng Securities a indiqué que la stratégie d’investissement consiste à adopter une vision « optimiste à long terme, pragmatique à court terme », en dépassant les attentes de production immédiate, en se concentrant sur des scénarios de transition plus clairs, comme l’utilisation des neutrons issus de la réaction de fusion, pour équilibrer la vision à long terme et le risque-rendement du capital.

Concernant le futur développement de l’industrie, Lü Bo, responsable du département développement de l’industrie de la fusion, a suggéré d’intensifier l’intégration industrielle, en formant une capacité d’ingénierie « R&D – conception – construction – maintenance » intégrée et complète ; de renforcer la formation des talents, en encourageant les universités clés à développer la recherche en fusion, en ingénierie et en compétences techniques, afin de constituer un vivier de talents ; et de soutenir la mise en place de clusters industriels dans les régions pionnières, pour améliorer la localisation, la réactivité de la chaîne industrielle et réduire les coûts.

Malgré la difficulté extrême de la construction de dispositifs de fusion, la production commerciale reste encore lointaine, mais la majorité des experts estiment que la prochaine décennie sera une période clé, avec une convergence progressive des trajectoires technologiques, une accélération de la maturité de la chaîne d’approvisionnement, et un renforcement continu des capacités d’ingénierie. La structure industrielle, avec une « équipe nationale » concentrée sur les grands projets et des entreprises privées spécialisées, deviendra de plus en plus claire.