TINOS, Grèce, 17 mars (Reuters Breakingviews) - Donald Trump a donné à l’Europe un choix impossible. Le président américain affirme que l’OTAN fait face à un « avenir très mauvais » si ses alliés ne contribuent pas à ouvrir le détroit de Hormuz, par lequel transitent habituellement 20 % du pétrole mondial.

Les pays européens ne veulent pas participer à une guerre contre l’Iran, qui, selon des experts, violerait le droit international. Mais ils ne veulent pas non plus que les États-Unis abandonnent l’alliance transatlantique alors que la Russie menace leur sécurité. Le Japon et la Corée du Sud sont dans une situation similaire. Ils dépendent du soutien militaire américain pour se protéger contre la Chine.

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Il existe cependant une possible solution à ce dilemme. Les alliés américains en Europe et en Asie de l’Est pourraient dire qu’ils aideront à garantir la traversée en toute sécurité des navires dans le Golfe, mais seulement après que les États-Unis et Israël auront arrêté leur campagne. Cela protégerait les intérêts des pays dépendants des importations de pétrole et de gaz tout en gérant les risques.

Les alliés pourraient simplement décider de ne pas intervenir, arguant que Trump a déclenché la guerre et qu’il n’a d’autre choix que de rouvrir le détroit ⁠avant que les électeurs américains ne ressentent la pression de la hausse des prix du carburant.

Mais il serait imprudent pour les pays européens et asiatiques de parier sur le fait que Trump forcera l’ouverture du détroit. Les États-Unis sont un exportateur net de produits pétroliers et bénéficient donc de la hausse des prix du pétrole. Trump pourrait atténuer le choc pour les automobilistes américains avec des subventions ou une réduction des taxes sur le carburant, financées par une taxe sur les profits exceptionnels des compagnies énergétiques. Le président a même mis en doute, en ouvrant un nouvel onglet, l’implication des États-Unis au Moyen-Orient en évoquant les ressources pétrolières domestiques.

Les pays européens et d’Asie de l’Est sont plus exposés à la hausse des prix du pétrole. Ils ont un intérêt fort à restaurer le flux de navires à travers le détroit. Les Européens ont une raison supplémentaire de mettre fin rapidement à la guerre, car la forte hausse des prix du pétrole profite à la Russie, deuxième plus grand exportateur mondial de cette ressource.

Il pourrait donc être judicieux pour une coalition d’importateurs de pétrole de former une task force avec des exportateurs d’énergie du Golfe pour rétablir le trafic maritime. Le président français Emmanuel Macron a suggéré quelque chose de similaire. Les conditions clés seraient la fin des attaques américaines et israéliennes contre l’Iran, et l’absence d’implication des États-Unis. Les pays du Golfe arabe, qui perdent des milliards de dollars par jour faute d’exportation de leur pétrole et gaz, pourraient contribuer financièrement et militairement.

La réouverture du détroit « n’est pas une tâche simple », a déclaré lundi le Premier ministre britannique Keir Starmer. L’Iran dispose de drones, mines et autres armes qui pourraient rendre une telle opération dangereuse. D’autre part, le nouveau Guide suprême iranien Mojtaba Khamenei a juré de maintenir le détroit fermé comme levier contre les États-Unis et Israël. Si ces pays cessaient de bombarder l’Iran, celui-ci pourrait ne pas attaquer une force de tâche composée de nations non impliquées qui tente de garder le détroit ouvert. Une telle proposition pourrait même donner à Trump un moyen de déclarer la victoire et de mettre fin à la guerre.

Trump pourrait très bien rejeter l’offre ou être incapable de persuader Israël d’arrêter de combattre. Mais la proposition vaut la peine d’être faite. Elle montrerait que les pays européens et d’Asie de l’Est sont prêts à défendre leurs intérêts — tout en respectant le droit international.

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Contexte

• Plusieurs alliés américains ont déclaré le 17 mars qu’ils n’avaient pas de plans immédiats pour envoyer des navires pour débloquer le détroit de Hormuz, rejetant la demande de soutien militaire du président Donald Trump pour maintenir cette voie vitale ouverte.
• Trump a appelé les nations à aider à surveiller le détroit après que l’Iran a répondu aux attaques israélo-américaines en utilisant drones, missiles et mines pour fermer efficacement le canal pour les navires transportant habituellement un cinquième du pétrole mondial et du gaz naturel liquéfié.
• L’Allemagne, l’Espagne et l’Italie faisaient partie des alliés qui ont exclu toute participation à une mission dans le Golfe, du moins pour l’instant. La Grande-Bretagne et le Danemark ont dit qu’ils envisageraient des moyens d’aider mais ont souligné la nécessité de désescalader et d’éviter d’être entraînés dans la guerre.

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Rédaction par Peter Thal Larsen ; Production par Streisand Neto

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Hugo Dixon

Thomson Reuters

Hugo Dixon est Commentator-at-Large pour Reuters. Il a été le président fondateur et rédacteur en chef de Breakingviews. Avant de créer Breakingviews, il était rédacteur de la colonne Lex du Financial Times. Après l’acquisition de Breakingviews par Thomson Reuters, Hugo a fondé InFacts, une entreprise journalistique défendant une position factuelle contre le Brexit. Il a également été l’un des fondateurs du People’s Vote, qui a milité pour un nouveau référendum sur la sortie du Royaume-Uni de l’UE. Il a été l’un des initiateurs du « partenariat pour la croissance mondiale et l’infrastructure » du G7, un plan de 600 milliards de dollars pour aider le Sud global à accélérer sa transition vers le zéro net. Il préconise maintenant un « prêt de réparation » de 300 milliards de dollars pour l’Ukraine, selon lequel les actifs de Moscou seraient prêtés à Kiev et la Russie ne les récupérerait que si elle payait des dommages de guerre. Il est également philosophe, avec un focus de recherche sur les vies significatives.