United Airlines réduit ses vols alors que la guerre en Iran fait monter les prix du carburant

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United Airlines réduit ses vols alors que la flambée des prix du carburant liée à la guerre en Iran affecte les compagnies américaines, devenant la première grande compagnie aérienne américaine à annoncer une réduction de capacité après plusieurs semaines d’avertissements dans l’industrie.

Le PDG de United, Scott Kirby, a déclaré dans une note interne publiée vendredi que la compagnie réduirait d’environ 5 % sa capacité en supprimant des routes moins rentables. Il a indiqué que la société se préparait à une période prolongée de prix du carburant élevés, en modélisant le pétrole à 175 dollars le baril et en s’attendant à ce qu’il reste au-dessus de 100 dollars jusqu’à la fin 2027.

« La réalité est que les prix du kérosène ont plus que doublé en trois semaines », a déclaré Kirby dans un communiqué. « Si les prix restent à ce niveau, cela représenterait une dépense supplémentaire de 11 milliards de dollars par an uniquement pour le kérosène. Pour donner une perspective, lors de la meilleure année de United, nous avons réalisé moins de 5 milliards de dollars de bénéfices. »

Kirby a souligné que la compagnie n’était pas en panique et qu’elle comptait gérer la pression à court terme en coupant les vols non rentables tout en poursuivant sa stratégie de croissance à long terme.

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Un Boeing 787 Dreamliner de United Airlines arrive à l’aéroport international de Los Angeles le 7 mars 2026, à Los Angeles, Californie. (Kevin Carter/Getty Images / Getty Images)

United a indiqué que ces réductions représenteraient environ 5 points de pourcentage de sa capacité prévue, comprenant environ 3 points issus de vols hors pointe comme en milieu de semaine et de nuit, environ 1 point provenant de réductions à Chicago O’Hare, et un autre point lié à la suspension des services vers Tel Aviv et Dubaï. La compagnie prévoit de rétablir son emploi du temps complet à l’automne.

Malgré cette réduction, Kirby a déclaré que la demande restait forte, notant que la compagnie avait enregistré ses « 10 semaines de revenus réservés les plus importantes » de son histoire au cours des 10 dernières semaines.

Il a souligné que United ne réagit pas à la crise du carburant avec des mesures drastiques comme lors des récessions passées, telles que des mises à pied ou des retards dans les commandes d’avions. Au lieu de cela, la compagnie prévoit de continuer à recevoir environ 120 nouveaux avions cette année, dont 20 Boeing 787, avec 130 autres prévus d’ici avril 2028, a-t-il ajouté.

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Un note interne du PDG de United, Scott Kirby, publiée vendredi, indique que la compagnie réduira d’environ 5 % sa capacité en supprimant des routes moins rentables. (Al Drago/Bloomberg via Getty Images / Getty Images)

« Pour être clair, rien ne change concernant nos plans à long terme pour la livraison d’avions ou la capacité totale pour 2027 et au-delà, mais il n’y a aucun intérêt à brûler du cash à court terme sur des vols qui ne peuvent pas absorber ces coûts de carburant », a-t-il déclaré.

La stratégie, selon Kirby, consiste à réduire les vols non rentables à court terme tout en continuant à investir dans la croissance à long terme.

D’autres compagnies aériennes, pour leur part, ont jusqu’à présent évité d’annoncer des réductions majeures de vols, soulignant qu’United est parmi les premières compagnies américaines à passer des avertissements à l’action face à la hausse des coûts du carburant.

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Des navires commerciaux sont photographiés au large de Dubaï le 11 mars 2026. La guerre avec l’Iran a fait grimper les prix du pétrole, impactant les compagnies aériennes américaines. (AFP via Getty Images / Getty Images)

Delta Air Lines a indiqué qu’elle pourrait réduire sa capacité si les prix du carburant restent élevés, selon Reuters, tandis que d’autres grandes compagnies américaines ont jusqu’à présent compté sur des augmentations de tarifs pour compenser la hausse des coûts.

Les compagnies internationales ont agi plus rapidement, avec des compagnies telles que Qantas, Scandinavian Airlines et Thai Airways augmentant leurs prix, et Air New Zealand annulant plus de 1 000 vols, selon des rapports antérieurs.