Voter un bulletin et attendre l'avion. En Alaska, un délai de grâce pour les bulletins de vote est considéré comme une nécessité

JUNEAU, Alaska (AP) — Le petit village autochtone d’Alaska, Beaver, se trouve à environ 40 minutes en avion de la ville la plus proche. Ses environ 50 habitants dépendent des vols en semaine pour le courrier et de nombreux fournitures de base, allant des courses aux livraisons Amazon d’articles ménagers courants.

Le service aérien joue un rôle crucial dans l’État le plus vaste du pays, où la plupart des communautés dépendent des vols pour un accès toute l’année. Les avions jouent également un rôle essentiel lors des élections, en acheminant le matériel de vote et les bulletins vers et depuis les bureaux de vote ruraux comme Beaver, ainsi qu’en livrant les bulletins pour des milliers d’Alaskiens votant par courrier — certains dans des endroits où le vote en personne n’est pas possible.

Les distances immenses et l’isolement relatif de nombreuses communautés rendent l’Alaska unique, ce qui explique l’intérêt considérable de ses habitants pour les débats qui ont lieu lundi devant la Cour suprême des États-Unis.

Beaucoup ici craignent qu’une affaire du Mississippi, contestant la possibilité de compter les bulletins reçus après le jour de l’élection dans les élections fédérales, ne mette fin à la pratique de l’Alaska d’accepter les bulletins arrivant tardivement. L’Alaska compte les bulletins si ceux-ci sont postés avant le jour de l’élection et reçus dans les 10 jours, ou 15 jours pour les électeurs à l’étranger lors des élections générales.

Les longues distances, le climat et l’isolement des communautés — l’Alaska étant plus de deux fois la taille du Texas, le deuxième plus grand État du pays — augmentent l’enjeu pour les électeurs. La méthode particulière de comptage des votes dans l’État rend également la période de grâce importante, selon les défenseurs.

Selon le système de vote à classement pour les élections générales en Alaska, les travailleurs dans de petits bureaux ruraux appellent les premiers choix des électeurs à un bureau régional. Cependant, tous les bulletins sont finalement transportés par avion à la Division des élections dans la capitale, Juneau. Là, les races non remportées directement sont comptabilisées pour déterminer un gagnant.

Même avec la période de grâce actuelle de 10 jours, certains bulletins de villages en 2022 n’ont pas été entièrement comptabilisés en raison de retards postaux. Ils sont arrivés trop tard pour les décomptes à Juneau, 15 jours après le jour de l’élection.

Si la Cour suprême décide que les bulletins ne peuvent pas être comptabilisés s’ils arrivent après le jour de l’élection, des dizaines d’électeurs en Alaska pourraient être affectés. Environ 50 000 Alaskiens ont voté par courrier lors de l’élection présidentielle de 2024.

« Je pense qu’il n’y a probablement pas d’autre État où cette décision pourrait avoir un impact aussi dévastateur que le nôtre », a déclaré la sénatrice américaine senior d’Alaska, Lisa Murkowski, dans une interview.

Murkowski voit cette affaire — un défi du Comité national républicain et d’autres à l’autorisation du Mississippi d’accepter les bulletins tardifs — comme une tentative de mettre fin au vote par courrier à l’échelle nationale.

‘Observation d’un niveau d’intimidation des électeurs’

Le RNC soutient que de telles périodes de grâce prolongent indûment la durée des élections pour les postes fédéraux, mais le Mississippi a répondu qu’aucun vote n’a lieu après le jour de l’élection — seulement la livraison et le comptage des bulletins déjà déposés.

La Cour suprême entendra des arguments alors que le Sénat américain débat d’une législation proposée par le président Donald Trump, qui exigerait que les électeurs prouvent leur citoyenneté pour s’inscrire et présentent une pièce d’identité avec photo pour voter.

Dans l’ensemble, Murkowski estime que ces efforts pourraient dissuader les gens de voter.

« Je pense que nous voyons un certain niveau d’intimidation des électeurs, je vais le dire », a-t-elle déclaré. « Je ressens très fortement que l’effort que nous devrions faire au niveau fédéral est de tout faire pour rendre nos élections accessibles, équitables et transparentes pour chaque électeur légitime. »

Les autres membres du Congrès d’Alaska, le représentant Nick Begich et le sénateur Dan Sullivan, tous deux alliés républicains de Trump en quête de réélection cette année, soutiennent la loi SAVE America actuellement devant le Sénat. Mais ils ont aussi déclaré vouloir s’assurer que les bulletins correctement déposés avant ou le jour de l’élection soient comptabilisés.

« Nous verrons ce que la Cour choisira de faire à ce sujet, mais je pense qu’il faut laisser du temps pour que les bulletins des régions rurales de notre État arrivent », a déclaré Begich lors d’une récente visite à Juneau.

Les responsables d’Alaska soulignent les défis pour la cour

Un dépôt de dossier dans l’affaire du Mississippi par le procureur général de l’Alaska, Stephen Cox, et la procureure générale Jenna Lorence, n’a pas pris parti mais a exposé les défis géographiques et logistiques pour organiser des élections en Alaska.

À Atqasuk, sur le North Slope de l’Alaska, les agents électoraux ont compté les votes la nuit électorale de 2024, comme ils le feraient normalement par téléphone avec les responsables de la division électorale. Mais le dépôt indique qu’ils n’ont pas pu joindre et « ont choisi la solution qu’ils ont jugée la meilleure — ils ont placé les bulletins et les feuilles de décompte dans un paquet sécurisé et l’ont envoyé par courrier à la Division, qui ne les a reçus que neuf jours plus tard. »

Le dépôt cherche à obtenir une clarification de la Cour suprême, notamment sur ce que signifie la réception des bulletins avant le jour de l’élection.

Bien qu’il soit évident quand un bulletin est émis, « la question de savoir quand certains bulletins sont réellement ‘reçus’ reste sujette à différentes interprétations, surtout compte tenu des difficultés de connectivité dans les boroughs éloignés de l’Alaska », ont écrit Cox et Lorence.

Impact sur les électeurs autochtones

Les avocats du Native American Rights Fund et du Great Lakes Indigenous Law Center ont indiqué dans leurs dépôts que la faible desserte postale dans les zones rurales signifie que certains bulletins pourraient ne pas être postés avant d’arriver à Anchorage ou Juneau, ce qui peut prendre plusieurs jours.

Lors des élections générales de 2022, entre 55 % et 78 % des bulletins d’absention provenant des circonscriptions de la Chambre d’État allant des îles Aléoutiennes jusqu’à la côte ouest jusqu’au North Slope, sont arrivés après le jour de l’élection, ont-ils écrit. À l’échelle de l’État, environ 20 % de tous les bulletins d’absention de cette élection ont été reçus après le jour de l’élection.

Exiger que les bulletins soient reçus avant le jour de l’élection, ont-ils averti, « priverait de leur droit de vote de manière disproportionnée les électeurs autochtones d’Alaska ». Les avocats représentent le Congrès national des Indiens d’Amérique, Native Vote Washington et la Fédération des Natives d’Alaska.

Michelle Sparck, directrice de Get Out the Native Vote, un groupe de défense des droits de vote non partisan affilié à la Fédération des Natives d’Alaska, s’inquiète de la confusion et de la peur que cela pourrait engendrer chez les électeurs.

Elle voit dans l’affaire devant la Cour suprême et la loi républicaine SAVE une « tentative à multiples facettes de prendre le contrôle ou de détourner le contrôle des élections aux États ». Selon elle, l’Alaska possède déjà suffisamment d’obstacles inhérents pour de nombreux électeurs.

« Il existe peu de cas de fraude électorale — pas à un rythme qui justifierait une réponse aussi lourde de la part du législateur et de la Cour suprême », a-t-elle déclaré.