De nombreux États comptabilisent les bulletins de vote par courrier qui arrivent après le jour de l'élection. Ces périodes de grâce pourraient disparaître.

Il n’y aura qu’un seul jour d’élection pour les midterms de cet automne — le 3 novembre. Mais les électeurs dans 14 États qui ont voté par courrier ont bénéficié d’une période de grâce allant d’un jour supplémentaire à plusieurs semaines durant lesquelles leurs bulletins peuvent être reçus et comptabilisés.

La question de savoir si ce délai supplémentaire doit être autorisé est au cœur d’une affaire qui sera plaidée lundi devant la Cour suprême des États-Unis. Si la cour annule ces périodes de grâce, cela obligera ces États — et leurs électeurs — à s’adapter en quelques mois seulement avant l’envoi des bulletins d’absention pour les midterms de cet automne.

Les implications pourraient aller bien au-delà des 14 États qui offrent une période de grâce pour les bulletins réguliers, selon la décision finale de la cour. Au total, 29 États permettent un délai supplémentaire pour au moins certains électeurs par courrier, y compris ceux qui votent par militaire et à l’étranger, selon la Conférence nationale des législatures d’État et le Voting Rights Lab.

Dans un dossier déposé auprès de la cour, un groupe d’officiels électoraux d’États et de grandes villes a évoqué « les risques de confusion et de déni de droit de vote » si les périodes de grâce pour les bulletins par courrier étaient abruptement supprimées dans les États où les électeurs en ont compté sur elles pendant des années.

Les électeurs doivent voter et attendre l’avion. En Alaska, une période de grâce pour les bulletins est considérée comme une nécessité.

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Stuart Holmes, directeur des élections au bureau du secrétaire d’État de Washington, a déclaré que 127 000 bulletins avaient été reçus après le jour de l’élection en 2024, donc les électeurs doivent s’attendre à ce qu’un nombre similaire de bulletins soient rejetés si le Mississippi perd l’affaire. La plus longue période de grâce de tous les États est celle de Washington, 21 jours après le jour de l’élection.

Si la décision est que le bulletin est invalide même s’il est posté avant le jour de l’élection, « il n’aura tout simplement jamais été reçu », a-t-il dit.

« Il n’y a aucun moyen de résoudre ce problème », a déclaré Holmes. « Il n’y a pas de seconde chance. »

Le jour de l’élection

La pratique de compter les bulletins après le jour de l’élection a été une cible du président Donald Trump depuis qu’il a tenté de « STOP THE COUNT » après l’élection de 2020. Lui et ses alliés soutiennent que cela retarde les résultats et suscite des soupçons sur le décompte des voix. Cela fait partie de l’attaque plus large de Trump contre le vote par courrier, qu’il affirme favoriser la fraude malgré des preuves contraires et des années d’expérience dans plusieurs États.

Le Comité national républicain et le Parti libertarien du Mississippi ont intenté un procès contre le secrétaire d’État du Mississippi, Michael Watson, républicain, arguant que les lois fédérales sur le jour de l’élection prévoient une seule journée pour voter. Les périodes de grâce pour recevoir les bulletins par courrier — également en place dans le District de Columbia et trois territoires américains — violent la loi fédérale, soutiennent-ils.

« Le jour de l’élection est le jour de l’élection pour une raison », a déclaré la sénatrice de l’Ohio, Theresa Gavarone, républicaine, lors du débat sur l’interdiction de cette pratique l’année dernière. « Permettre la livraison des bulletins plusieurs jours après l’élection ne fait que nuire à l’intégrité et à la crédibilité de nos élections. »

Dans des mémoires en faveur du Mississippi, des groupes de défense des droits de vote, des officiels électoraux locaux et des organisations représentant les militaires et les électeurs à l’étranger défendent le droit des États à établir leurs propres règles de vote. La Constitution donne aux États le pouvoir de fixer « les moments, lieux et modalités » des élections.

Les partisans des périodes de grâce pour les bulletins ont dit à la cour que soutenir la décision de la Cour d’appel du 5e circuit de supprimer la loi du Mississippi pourrait créer chaos et confusion lors des midterms de cette année.

« Les législatures des États ont reconnu cette problématique et fixé des échéances électorales qui équilibrent la rapidité du dépouillement et la sécurité des bulletins en fonction des besoins spécifiques de chaque État », ont indiqué un groupe d’officiels électoraux locaux et de gouvernements locaux.

Les groupes ont affirmé que la suppression des périodes de grâce pourrait affecter les activités de vérification des bulletins, le traitement des votes provisoires et celui des bulletins militaires et à l’étranger, qui se produisent souvent après le jour de l’élection.

Certains États modifient déjà leurs lois

Tous les 50 États exigent que les bulletins soient déposés ou postés avant ou le jour de l’élection. Les 14 États avec une période de grâce pour les bulletins réguliers acceptent et comptabilisent les bulletins envoyés par courrier pour des périodes allant d’un seul jour après l’élection au Texas à 21 jours en Washington. La période de grâce contestée dans le Mississippi est de cinq jours.

Une étude de la Brookings Institution de novembre 2025 a révélé que le vote par courrier était une méthode pratique et sécurisée pour élargir l’accès au vote, avec environ quatre cas de fraude pour chaque 10 millions de bulletins envoyés par courrier. C’était une option utilisée par environ 30 % des électeurs aux États-Unis lors de l’élection présidentielle de 2024.

Face à l’affaire du Mississippi, certains États ont commencé à agir de leur côté.

Quatre États — Ohio, Kansas, Dakota du Nord et Utah — ont supprimé les périodes de grâce l’année dernière, selon la Conférence nationale des législatures d’État et le Voting Rights Lab. Un cinquième, le Minnesota, a réduit la date limite pour le dépôt des bulletins de la fin du scrutin à 17h.

En signant la loi de l’Ohio, le gouverneur républicain Mike DeWine — qui avait juré de ne plus signer de restrictions électorales proposées par ses collègues républicains — a dit que le procès du Mississippi l’avait contraint à agir.

« Je pense que cette période de grâce de quatre jours est raisonnable, et pour plusieurs raisons, cela a beaucoup de sens », a-t-il déclaré à l’époque, précisant qu’il aurait préféré veto la loi.

Mais DeWine a dit qu’une décision contre le Mississippi mettrait en danger des lois similaires dans d’autres États, y compris l’Ohio, et laisserait peu de temps pour s’adapter.

Pour Adriane Mohlenkamp, la précédente période de grâce de l’Ohio lui apportait une tranquillité supplémentaire face à des circonstances hors de son contrôle qui pourraient empêcher son bulletin d’être comptabilisé.

« Je vis dans une région rurale de l’État et parfois notre courrier doit aller dans une grande ville puis revenir », a dit Mohlenkamp, 48 ans, mère au foyer et bénévole à Athens, qui n’est affiliée à aucun parti majeur. « Cela me donnait un sentiment de sécurité, parce que, même si je fais tout dans les règles et que je le renvoie à temps, je ne peux pas toujours prévoir ce qui se passe quand il quitte mes mains. »

Les États confrontés à l’incertitude du cachet postal

Katy Owens Hubler, directrice du programme électoral à la Conférence nationale des législatures d’État, a indiqué que dans certains grands États, il peut être difficile de distribuer tous les bulletins envoyés par courrier et de les faire revenir dans le délai imparti.

Elle a dit que la question du cachet postal est devenue plus compliquée pour les États après les récents changements dans le traitement du courrier par le Service postal des États-Unis.

Une politique mise à jour, adoptée en décembre, indique que les cachets postaux peuvent ne pas indiquer le premier jour où le courrier a été reçu par le service postal, mais plutôt le jour où il a été traité dans l’un de ses centres de traitement. Ces centres peuvent être plus éloignés de certaines communautés en raison de consolidations, ont indiqué des sénateurs américains au poste de poste plus tôt cette année.

En réponse aux retards potentiels du traitement postal, certains États ont proposé de prolonger leurs délais de dépôt des bulletins — la Californie de trois jours, la Virginie de cinq heures et le Kansas d’une heure, selon la NCSL.

Owens Hubler a dit que l’information aux électeurs sur tout changement résultant de la décision de la Cour suprême dans l’affaire du Mississippi devra être communiquée rapidement.

« Ce n’est pas idéal de le faire en cette année électorale importante », a-t-elle déclaré. « Les électeurs s’adaptent, mais si le changement concerne la date de réception par rapport à la date de postmark, cela doit être communiqué et signalé bien à l’avance. »