Taïwan déclare que les F-16 américains retardés commenceront à arriver cette année

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• Taïwan fait face à des retards dans la livraison d’armes américaines

• Lockheed Martin : engagé dans la sécurité de Taïwan

• En 2019, les États-Unis ont approuvé la vente de 8 milliards de dollars de chasseurs F-16 à Taïwan

• Taïwan réceptionne deux drones ‘SkyGuardian’

TAIPEI, 22 mars (Reuters) - La livraison des F-16V retardés pour Taïwan commencera cette année avec une production à « pleine capacité », a déclaré le ministère de la Défense de l’île après la visite de hauts responsables de la défense aux États-Unis.

Taïwan, confronté à une menace militaire croissante de la Chine, s’est plaint de retards répétés dans la livraison d’armes commandées aux États-Unis, le principal soutien international et fournisseur d’armes pour l’île, que Pékin revendique comme son territoire.

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Les États-Unis ont en 2019 approuvé une vente de 8 milliards de dollars de chasseurs F-16 de Lockheed Martin (LMT.N), ouvrant un nouvel onglet, à Taïwan, un accord qui porterait la flotte de F-16 de l’île à plus de 200 avions, mais le projet a rencontré des problèmes, notamment des soucis logiciels.

Le vice-ministre Hsu Szu-chien, accompagné du vice-chef d’état-major de l’Armée de l’air Tien Chung-yi, a visité lundi la chaîne d’assemblage des F-16V de Lockheed Martin en Caroline du Sud pour voir le premier appareil, a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué publié tard samedi.

Les livraisons commenceront cette année, a précisé le ministère, sans plus de détails.

Lockheed Martin a assigné plusieurs centaines de personnel à l’assemblage des appareils restants, et « il n’y a pas de goulots d’étranglement ni dans l’approvisionnement en pièces ni dans la main-d’œuvre ; la production se poursuit à pleine capacité en deux équipes », a-t-il déclaré.

Lockheed Martin a déclaré dans un communiqué qu’il était engagé à « fournir des capacités de dissuasion avancées pour soutenir les objectifs de sécurité de Taïwan ».

« Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec le gouvernement américain pour accélérer la livraison dans la mesure du possible », a-t-il ajouté.

Étant donné que le F-16V est un nouveau modèle spécialement conçu pour Taïwan, des vols d’essai supplémentaires sont encore nécessaires pour peaufiner ses systèmes, et les tests doivent être effectués avec soin, a indiqué le ministère.

Taïwan a converti 141 anciens F-16A/B en F-16V et a commandé 66 nouveaux F-16V, équipés d’avioniques, d’armes et de radars avancés pour mieux faire face à l’armée de l’air chinoise, y compris ses chasseurs furtifs J-20.

Hsu a également assisté à une cérémonie de livraison aux États-Unis pour deux des quatre drones MQ-9B « SkyGuardian » qu’il a commandés, a indiqué le ministère dimanche, tandis que les deux autres arriveront l’année prochaine.

Fabriqués par General Atomics, la série de drones MQ-9 a été largement utilisée en situation de combat, notamment par Israël au-dessus de Gaza.

Reportage de Ben Blanchard ; édition de William Mallard

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