3 hommes sont accusés de conspiration pour contrebande d'intelligence artificielle américaine vers la Chine

NEW YORK (AP) — Un vice-président senior de Super Micro Computer Inc. et deux autres personnes affiliées à l’entreprise ont été inculpés jeudi pour complot en vue de faire passer clandestinement pour des milliards de dollars de serveurs informatiques contenant des puces Nvidia avancées en Chine.

Les hommes ont violé les lois américaines sur le contrôle des exportations en conspirant pour détourner d’importantes quantités de serveurs haute performance assemblés aux États-Unis vers la Chine entre 2024 et 2025, selon l’acte d’accusation au tribunal fédéral de Manhattan.

Dans un communiqué, James C. Barnacle Jr., directeur adjoint du FBI, a déclaré que les défendeurs utilisaient des documents falsifiés, mettaient en scène du matériel fictif pour passer les inventaires lors des audits et utilisaient une société de transit pour dissimuler leur comportement et leur liste de clients réelle.

Le procureur américain Jay Clayton a indiqué que de telles manœuvres « représentent une menace directe pour la sécurité nationale des États-Unis ».

Les processeurs de Nvidia sont devenus des éléments indispensables pour les centres de données qui alimentent l’intelligence artificielle — une technologie potentiellement révolutionnaire qui pourrait transformer la société et modifier l’équilibre des pouvoirs dans le monde. Pour cette raison, les États-Unis et la Chine s’affrontent pour prendre l’avantage dans l’IA, évoquant des souvenirs de la course aux armements entre les États-Unis et l’Allemagne pour développer la première bombe nucléaire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pour tenter de prendre l’avantage, le président Joe Biden a mis en place des restrictions sur la vente des puces IA de Nvidia à la Chine — une interdiction que le président Donald Trump a maintenue sur les processeurs les plus puissants de l’entreprise. L’administration Trump a commencé l’année dernière à assouplir l’interdiction sur les ventes de Nvidia en Chine pour ses puces IA de gamme inférieure, en échange d’une commission de 15 % versée au gouvernement américain. Mais même avec cette concession, Nvidia n’a pas intégré de ventes en Chine dans ses prévisions de revenus publiées à la fin du mois dernier.

Yih-Shyan “Wally” Liaw, 71 ans, citoyen américain et vice-président senior ainsi que membre du conseil d’administration de Super Micro Computer, a été arrêté jeudi en Californie avec Ting-Wei “Willy” Sun, 44 ans, un contractant de l’entreprise. Ruei-Tsang “Steven” Chang, un responsable commercial pour l’entreprise à Taïwan, reste en fuite, ont indiqué les autorités. Liaw, de Fremont, Californie, a été libéré sous caution, tandis que Sun, citoyen taïwanais, a été détenu en vue d’une audience de caution vendredi. Il n’était pas immédiatement clair qui les représentait.

L’acte d’accusation indique que Liaw et Chang ont dirigé des cadres d’une entreprise en Asie du Sud-Est pour passer des commandes pour 2,5 milliards de dollars de serveurs de Super Micro Computer, entre 2024 et 2025.

Les autorités affirment que le stratagème est devenu plus audacieux avec le temps, avec au moins 510 millions de dollars de serveurs de Super Micro Computer détournés vers la Chine après leur assemblage aux États-Unis.

Les documents judiciaires n’ont pas identifié l’entreprise, mais Super Micro Computer Inc. a publié jeudi soir une déclaration dans laquelle elle précisait comment les hommes arrêtés étaient affiliés à l’entreprise.

« La conduite de ces individus, telle qu’alléguée dans l’acte d’accusation, constitue une violation des politiques et des contrôles de conformité de l’entreprise, y compris des efforts pour contourner les lois et règlements applicables en matière de contrôle des exportations », a déclaré la société. « Supermicro maintient un programme de conformité robuste et s’engage à respecter pleinement toutes les lois et réglementations américaines en matière d’exportation et de réexportation. »

L’entreprise, précisant qu’elle n’a pas été inculpée, a également indiqué qu’elle « coopère pleinement avec l’enquête du gouvernement et continuera à le faire. »

Dans un communiqué, Nvidia a déclaré que « la conformité stricte est une priorité absolue pour Nvidia. »

« Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec nos clients et le gouvernement sur les programmes de conformité, alors que les réglementations à l’exportation se sont étendues. La diversion illégale de systèmes informatiques contrôlés vers la Chine est une proposition perdante dans tous les cas — NVIDIA ne fournit aucun service ni support pour de tels systèmes, et les mécanismes d’application sont rigoureux et efficaces », a affirmé la société.

Les processeurs de Nvidia sont devenus des éléments indispensables pour les centres de données qui alimentent l’intelligence artificielle — une technologie potentiellement révolutionnaire qui pourrait transformer la société et modifier l’équilibre des pouvoirs dans le monde. Pour cette raison, les États-Unis et la Chine s’affrontent pour prendre l’avantage dans l’IA, évoquant des souvenirs de la course aux armements entre les États-Unis et l’Allemagne pour développer la première bombe nucléaire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Même sans ventes en Chine, la fortune de Nvidia a connu une croissance spectaculaire au cours de trois années, passant d’environ 400 milliards de dollars fin 2022 à 4,3 trillions de dollars aujourd’hui — plus que toute autre entreprise dans le monde.

Plus tôt cette semaine, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a indiqué que la croissance de l’IA continuerait, prédisant qu’il aurait bientôt un carnet de commandes de 1 trillion de dollars en puces, doublant son estimation d’il y a un an.

Le journaliste de l’Associated Press, Michael Liedtke, a rapporté de San Francisco.