Un reporter de habla hispana en Tennessee es liberado de la detención migratoria bajo fianza

NASHVILLE, Tenn. (AP) — Une journaliste d’un média d’information en espagnol dans le Tennessee, qui affirme avoir été détenue à tort pendant plus de deux semaines, a été libérée jeudi après avoir payé une caution récemment autorisée par un juge, ont indiqué ses avocats.

Estefany Rodríguez Flórez, journaliste pour Nashville Noticias, qui a publié des reportages critiques à l’encontre de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), était en garde à vue après son arrestation le 4 mars lors d’un contrôle routier. Elle a été détenue dans une prison du comté d’Etowah, en Alabama, puis au Centre de traitement ICE du sud de la Louisiane à Basile, en Louisiane.

« Nous sommes reconnaissants qu’Estefany puisse repartir librement pour être avec sa famille alors qu’elle continue de lutter pour son droit de rester dans sa communauté et aux États-Unis », a déclaré Mike Holley, un avocat de Rodríguez, dans un communiqué.

Citoyenne colombienne, Rodríguez est entrée légalement aux États-Unis et vit dans le pays depuis cinq ans, selon des documents judiciaires déposés par son avocat. Elle possède un permis de travail valide et a déposé une demande d’asile politique et de statut légal par l’intermédiaire de son mari, qui est citoyen américain. Elle n’a pas d’antécédents criminels, un emploi stable, des liens avec la communauté, et une fille de 7 ans à la maison, ont indiqué ses avocats.

Dans une contestation judiciaire pour détention abusive, aidée par la Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition, les avocats de Rodríguez soutiennent qu’elle a été ciblée parce que ses reportages critiquaient les pratiques de l’ICE sous l’administration du président Donald Trump, affirmant que ses droits du Premier Amendement et du Cinquième Amendement, à la procédure régulière, ont été violés.

Le gouvernement a déclaré qu’il n’y avait pas de violation, car la décision de commencer une procédure d’expulsion relevait de la discrétion de l’agence, et que les droits du Premier Amendement « ne sont peut-être même pas applicables à un étranger en situation irrégulière ».

Lundi, un juge de l’immigration en Louisiane a fixé une caution de 10 000 dollars pour sa libération.

Holley a indiqué qu’ils comptent poursuivre l’affaire de détention abusive et travaillent non seulement pour sa libération complète, « mais aussi pour obtenir une ordonnance interdisant à l’ICE de la maltraiter de manière similaire à l’avenir ».

Rodríguez avait déposé une demande d’asile avant l’expiration de son visa en septembre 2021, et elle est restée dans le pays car elle a été persécutée en Colombie et parce que quitter les États-Unis signifierait abandonner sa demande d’asile, ont écrit ses avocats. Son permis de travail en attendant l’entretien d’asile lui a été accordé en février 2022.

Ses avocats affirment que son arrestation était une saisie illégale sans mandat, violant le Quatrième Amendement, car les autorités n’avaient pas de raison de penser qu’elle risquait de s’enfuir avant d’obtenir un mandat. Les représentants du gouvernement fédéral disent qu’ils disposaient d’un mandat d’arrestation, mais que ses avocats doutaient de sa validité. Il était daté de deux jours avant l’arrestation, écrit à la main, froissé, sans son numéro d’identification, et la section du certificat de service était laissée vide. Un autre mandat, tapé à la machine, daté du 4 mars, a été présenté.

L’avocat de Rodríguez a indiqué dans des documents judiciaires que l’ICE avait deux fois reprogrammé une rencontre avec Rodríguez, d’abord parce que le bureau était fermé lors d’une tempête hivernale, puis parce qu’un agent n’avait pas trouvé son rendez-vous dans le système.

Une nouvelle rencontre a été fixée au 17 mars.

Selon le média, Rodríguez était avec son mari dans un véhicule marqué Nashville Noticias lorsque celui-ci a été entouré par plusieurs autres véhicules, et elle a été conduite dans un centre de détention.

Un de ses avocats, Joel Coxander, a déclaré qu’il lui a fallu plus de 10 jours avant qu’elle ne puisse parler avec lui.

Plusieurs associations de presse ont déposé leur propre mémoire juridique, avertissant des risques potentiels d’arrêter des journalistes qui ne sont pas citoyens américains.

« La conséquence prévisible de l’arrestation et de la détention de ces personnes est de mettre fin à leur parole et de dissuader une grande partie de la future expression, en particulier par des journalistes non citoyens craignant que des reportages percutants sur des sujets sensibles ne conduisent à leur détention », selon le mémoire dirigé par le Reporters Committee for Freedom of the Press.

Après son arrestation, Rodríguez a été transférée dans une prison du comté d’Etowah, en Alabama. Après une journée là-bas, avant d’être envoyée en Louisiane, un agent lui a demandé si elle avait des poux, et elle a été ramenée en prison. Elle a été isolée pendant environ cinq jours, puis forcée de se déshabiller dans une salle de douche où un agent a versé un liquide chimique sur sa tête, lui brûlant les yeux, indique le dossier.

Elle a ensuite été transférée en Louisiane le 12 mars.