La scène technologique émergente de la Colombie a besoin d’un coup de pouce financier

il y a 2 jours

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Suzanne BearneJournaliste spécialisée en technologie, Bogotá, Colombie

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Bloomberg via Getty Images

Delivery service Rappi est considéré comme la start-up technologique la plus réussie de Colombie

Visiter Bogotá et il est difficile de manquer les vélos Rappi avec leurs sacs orange vif arborant un motif moustache qui circulent dans la ville en livrant des commandes.

La plateforme colombienne de livraison à la demande est saluée comme la start-up technologique la plus prospère du pays, avec la licorne (une entreprise valorisée à plus d’un milliard de dollars [750 millions de livres sterling]) estimée à plus de 5 milliards de dollars, attirant plus de 35 millions d’utilisateurs actifs mensuels.

Le succès de Rappi témoigne d’un changement plus large en cours en Colombie – le pays a abandonné sa réputation dangereuse, notamment depuis l’Accord de paix de 2016. Il est devenu un pôle d’attraction non seulement pour les touristes, mais aussi pour les immigrants venant de destinations telles que Medellín et Bogotá, en provenance des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni.

Le pays est devenu un centre d’affaires clé avec une scène de start-up en plein essor. Dans un rapport publié l’année dernière par KPMG, la multinationale comptable recensait 2 100 start-up en Colombie, en hausse de 24 % par rapport à l’année précédente.

« Le pays se classe en deuxième position parmi les meilleurs écosystèmes de start-up en Amérique latine après le Brésil », explique Maria Peñaranda, responsable des géants émergents et de l’innovation chez KPMG Colombie.

Près de 80 % des start-up du pays sont en phase de démarrage, ce qui montre un dynamisme dans la création de nouvelles entreprises.

« Des cas à long terme comme Rappi continuent d’influencer l’écosystème en tant que catalyseurs pour le recyclage des talents et la confiance des investisseurs », ajoute Peñaranda.

Elle mentionne d’autres histoires à succès : la société de paiements mondiaux Yuno et la société d’énergie renouvelable Erco Energy, qui sont toutes deux devenues des entreprises établies avec des revenus de plus de 10 millions de dollars et qui se sont étendues dans plusieurs régions.

Foodology

Une cuisine Foodology sert plusieurs marques de restaurants

Une autre start-up qui réussit bien est Foodology, qui crée des restaurants virtuels, où la nourriture est cuisinée dans ce qu’on appelle des cuisines obscures.

Fondée à Bogotá en 2019, l’entreprise a levé plus de 60 millions de dollars, emploie plus de 800 personnes et affirme être entièrement rentable.

La plupart des marques de restaurants qu’elle exploite en Colombie sont ses propres créations. « Je voulais trouver un moyen pour que la Colombie puisse obtenir une nourriture exceptionnelle, mais plus rapidement et de manière plus innovante », explique Daniela Izquierdo, cofondatrice et directrice générale de Foodology.

« Nous avons des milliers de vitrines numériques. Vous passez des commandes pour une seule cuisine depuis environ 400 endroits différents. Nous avons développé un logiciel important qui gère l’inventaire et veille à ce qu’ils affichent le même menu et la même disponibilité des produits. »

Elle indique qu’ils licencient désormais ce logiciel.

En Colombie, de nombreuses start-up cherchent à s’étendre rapidement à d’autres marchés. « La Colombie n’est pas un marché énorme en soi, donc les fondateurs commencent généralement une entreprise là-bas et s’étendent, par exemple, au Mexique ou au Brésil », explique Izquierdo.

Foodology en est un exemple : elle s’est depuis étendue au Mexique et au Pérou.

Foodology

Les fondateurs de Foodology, Daniela Izquierdo et Juan Guillermo Azuero

Alors que l’essor de Foodology se poursuit, la situation est différente pour de nombreuses autres start-up, qui peinent à obtenir des investissements.

En 2019, SoftBank a lancé un fonds d’innovation ciblant spécifiquement les start-up en Amérique latine.

« Cela a changé la dynamique et créé un cycle de nouvelles positives, et l’Amérique latine a attiré beaucoup d’attention », explique Daniel Vásquez, associé directeur des capital-risqueurs américains Actions Capital, basé en Colombie.

« Mais la majorité de ces investissements n’ont pas été couronnés de succès pour diverses raisons. » Il indique que cela a conduit d’autres investisseurs à se retirer.

« Le marché latino-américain a connu un grand boom en 2021 et 2022, mais ces dernières années, le marché n’a pas été favorable pour l’Amérique latine », ajoute Izquierdo.

« Le marché boursier américain a chuté et le financement en capital-risque a globalement ralenti. Et même si les VC disent qu’ils veulent investir dans des marchés émergents, quand le marché baisse, je pense que c’est la première chose qui disparaît. Donc, il y a eu très peu d’investissements en capital-risque. »

Avec si peu d’investisseurs dans le pays, les entreprises colombiennes doivent chercher ailleurs pour obtenir des financements.

« Si vous voulez être une entreprise soutenue par du capital-risque, vous devez regarder en dehors de la Colombie car il y a très peu de VC là-bas », explique Vásquez.

« J’ai vu de bonnes entreprises échouer… parce qu’elles brûlent de l’argent et ne trouvent tout simplement pas la prochaine levée de fonds pour continuer la trajectoire qui finira par en faire des entreprises rentables. Il est très difficile pour les start-up de lever des fonds. »

Vásquez estime que pour que l’avenir des start-up soit plus prometteur, il faut plus de succès et que le marché mûrisse.

« Nous avons besoin que les institutions locales, les entreprises et les familles investissent davantage dans la technologie. Je pense que nous, en Amérique latine, investissons très peu en R&D, et quand les VC viennent et voient que les locaux investissent peu dans la technologie, ils considèrent cela comme un signe de peu d’opportunités. Ce message doit changer. »

AFP via Getty Images

Bogotá attire touristes et entrepreneurs technologiques

Brynne McNulty Rojas affirme avoir bénéficié d’un contexte d’investissement plus favorable et différent lorsqu’elle et sa cofondatrice ont levé des fonds pour leur société immobilière basée à Bogotá, Habi.

Elle se spécialise dans l’achat et la vente de maisons d’occasion, et propose d’autres services tels que le financement, les annonces et la courtage hypothécaire, ayant contribué à digitaliser le processus d’achat et de vente immobilière.

« Quand nous avons commencé à lever des fonds en 2019, il y avait un intérêt et une excitation plus récents pour la région qu’il y a cinq à dix ans, par exemple. Il y avait plus de capital disponible », explique-t-elle.

Créée avec le Colombien Sebastián Noguera, Habi est devenue un leader dans le secteur technologique latino-américain, atteignant le statut de licorne après une levée de fonds de 200 millions de dollars.

Cependant, McNulty Rojas dit qu’elle « aimerait attirer plus d’investisseurs locaux ».

« C’est génial d’avoir des individus ou des institutions locales, car cela facilite la concrétisation des projets sur le terrain. »

Malgré les défis financiers, elle recommande la Colombie à d’autres entrepreneurs.

« C’est un endroit idéal pour se développer parce que le talent est là, et je pense que le marché aussi. Nous avons eu beaucoup de chance, et j’ai adoré travailler en Colombie. »

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