Le Kenya et l'Ouganda, extension du chemin de fer ouverte, sont endettés envers la Chine

(MENAFN- Gulf Times) Les présidents du Kenya et de l’Ouganda se sont rencontrés près de leur frontière commune samedi pour marquer l’extension de plusieurs milliards de dollars, longtemps retardée, d’une voie ferrée construite par la Chine, qui a laissé le Kenya lourdement endetté.

Le chemin de fer à voie standard, construit de 2013 à 2019, relie le port de Mombasa à la capitale Nairobi, puis à la ville lacustre de Naivasha, mais la Chine a refusé de prêter davantage avant que l’extension vers l’Ouganda ne puisse être réalisée comme prévu.

Le Kenya dépense aujourd’hui environ 1 milliard de dollars par an pour rembourser la dette chinoise, la plupart empruntée pour construire la voie ferrée.

Cela dépasse largement les revenus générés par la ligne — environ 165 millions de dollars l’année dernière — même si le nombre de passagers et de marchandises a fortement augmenté au cours de l’année écoulée.

Un rapport de l’auditeur général du Kenya l’année dernière a révélé que plus de 260 millions de dollars avaient été gaspillés en pénalités et intérêts dus à des retards de paiement de la dette.

Pourtant, malgré la controverse sur le coût, le Kenya tient à terminer la ligne.

Le président kényan William Ruto a déclaré que le lien ferroviaire « définirait des générations », lors d’une cérémonie en grande pompe avec son homologue ougandais Yoweri Museveni à Kisumu, près de la frontière entre le Kenya et l’Ouganda.

Ruto a affirmé que la ligne réduirait les coûts logistiques qui « sapent la compétitivité » en Afrique de l’Est.

Si l’on en croit le calendrier ambitieux de construction, la ligne devrait atteindre Kisumu d’ici juin 2027. La prochaine étape amènera la ligne à Malaba, une ville à la frontière.

« Le transport de marchandises prend en moyenne 80 heures pour aller de Mombasa à Malaba et plus de 100 heures pour atteindre Kampala », a déclaré Ruto.

« Nous ne pouvons pas bâtir la prospérité sur l’inefficacité. »

Museveni a dit que la ligne réduirait les inefficacités dans l’infrastructure de son propre pays.

« La voie ferrée fait partie de la rationalisation de notre système de transport, surtout du côté ougandais, qui est irrationnel et gaspilleur », a déclaré le leader vétéran lors de la cérémonie.

Ruto a posé la première pierre de la prochaine phase dans le comté de Narok jeudi, affirmant qu’elle créerait des emplois et réduirait la congestion routière.

« Nous avons réfléchi à ce projet (et)… à son financement », a-t-il insisté.

Selon les estimations du Trésor, le coût total dépassera 500 milliards de shillings (3,9 milliards de dollars), selon le Kenya’s Business Daily.

Le Kenya ne sollicite pas cette fois plus de fonds auprès des banques chinoises — il emprunte plutôt contre les taxes futures sur le fret — mais il s’associe à des entreprises de transport chinoises pour construire cette nouvelle phase.

La Chine a prêté au Kenya 9,7 milliards de dollars entre 2000 et 2019, selon la base de données Chinese Loans to Africa de l’Université de Boston, dont environ la moitié a été consacrée au chemin de fer.

Elle a cessé de prêter de 2020 à 2023 alors que le Kenya peinait à rembourser, à un moment où la Chine a révisé sa stratégie de prêt plus large en Afrique.

Le Kenya considère l’extension de la voie ferrée comme cruciale pour renforcer le commerce à travers l’Afrique de l’Est et centrale, espérant atteindre des pays enclavés comme l’Ouganda, le Rwanda, le Soudan du Sud et la République démocratique du Congo, riche en minéraux.