Le PDG démissionne, Fonterra se restructure

Question AI · Miles Hurrell peut-il copier l’expérience chinoise à l’échelle mondiale après son départ ?

Récemment, le géant néo-zélandais de la production laitière a annoncé que Miles Hurrell, le PDG en poste depuis huit ans, avait présenté sa démission. Le conseil d’administration de Fonterra a lancé la procédure de sélection, et Miles Hurrell restera en fonction jusqu’en septembre 2026 pour assurer une transition en douceur. Le dernier grand projet dirigé par Miles Hurrell durant son mandat a été la cession des activités de consommation et des activités connexes, marquant la transformation complète de Fonterra en fournisseur de matières premières et de services technologiques. La stratégie B2B axée par Miles Hurrell a permis d’améliorer la performance financière de Fonterra, et le chiffre d’affaires dans la grande Chine a dépassé pour la première fois 7 milliards de dollars néo-zélandais. Après le départ de Miles Hurrell, la question de savoir qui pourra continuer à appliquer cette stratégie suscite beaucoup d’attention dans le secteur.

Mandat de huit ans

Après plusieurs semaines de spéculations sur le départ de Miles Hurrell, l’annonce officielle est enfin arrivée. Le 16 mars, Miles Hurrell a officiellement démissionné.

Miles Hurrell a travaillé chez Fonterra pendant 25 ans. En 2018, il a été nommé PDG en situation d’urgence. À cette époque, la situation financière de Fonterra était sous pression, et la confiance des producteurs de lait était en crise. Pendant son mandat, il a conduit l’entreprise à revenir dans le vert et a réalisé une transformation stratégique, notamment en Chine, passant de « marqueur » à « fournisseur de solutions nutritionnelles B2B », ce qui constitue l’une de ses plus grandes réussites.

Sous la direction de Miles Hurrell, la Chine est devenue le plus grand marché mondial de Fonterra, et il a mené de vastes réformes dans ce marché. En avril 2021, Fonterra a vendu deux fermes entières à Shanxi Yingxian et à Yutian dans le Hebei ; en juin, elle a annoncé la vente de deux autres fermes en joint-venture avec Abbott, se retirant complètement du secteur de l’élevage intensif en Chine. Depuis 2021, Fonterra a établi six centres d’application et un centre d’innovation en Chine, couvrant Wuhan, Shenzhen, Shanghai, etc.

En septembre dernier, le rapport financier pour l’exercice 2025 de Fonterra indiquait un chiffre d’affaires total de 26 milliards de dollars néo-zélandais, en hausse de 15 %. La grande Chine a franchi pour la première fois la barre des 7 milliards de dollars néo-zélandais, avec de solides performances dans la restauration et les matières premières.

Les résultats de Fonterra sont remarquables, mais le départ soudain de Miles Hurrell, en tant que responsable, a suscité des spéculations dans le secteur. « Pour Hurrell, il a compris qu’il avait déjà fait huit ans, et il pense aussi qu’il faut encore investir plusieurs années pour lancer une nouvelle stratégie. Il a donc peut-être estimé que c’était le bon moment pour partir », a déclaré récemment Peter McBride, président de Fonterra, aux médias. « Clairement, il a réfléchi et considéré cette décision depuis un certain temps. »

Avant son départ officiel en septembre, Fonterra devait encore désigner un successeur. Qui sera le nouveau leader ? Selon certains médias, Richard Allen, actuel président mondial des matières premières, est l’un des favoris. Il est à noter que Richard Allen a dirigé directement le secteur de la restauration en Chine de 2016 à 2018, étant l’un des rares cadres mondiaux à avoir travaillé longtemps en Chine. Pendant cette période, il a supervisé le développement de la marque Anjia en Chine, en se concentrant sur la boulangerie, la restauration et les nouveaux thés à base de B2B à forte croissance. Son expérience en Chine constitue une base concrète pour sa promotion en 2025 au poste de président mondial des matières premières, afin de transposer l’« expérience chinoise » à l’échelle mondiale.

Focalisation sur le B2B

La capacité à exécuter efficacement la stratégie B2B actuelle pourrait être un critère clé pour le nouveau PDG.

En 2024, Fonterra a annoncé la cession de ses activités mondiales de produits de consommation, comprenant les marques Anjia, Anmum, Anlene, tout en conservant la propriété des marques en grande Chine, se retirant ainsi du secteur de la vente au détail pour se concentrer entièrement sur la fourniture de matières premières via NZMP et sur les services de produits laitiers professionnels Anjia, en visant des canaux B2B à forte valeur ajoutée.

Au début mars, Fonterra a annoncé les dernières avancées dans la cession de ses activités mondiales de produits de consommation, avec la vente du groupe Mainland pour 4,22 milliards de dollars néo-zélandais à Lactalis, géant laitier français. La transaction concerne trois segments principaux : la branche mondiale des marques de consommation (hors grande Chine) et ses marques, les activités de restauration et de matières premières en Australasie et au Sri Lanka, ainsi que les services de restauration au Moyen-Orient et en Afrique. La transaction inclut plus de 20 marques telles qu’Anchor, Mainland, Kāpiti, Anlene, Anmum, Fernleaf, Western Star, Perfect Italiano.

Il est important de noter qu’en tant que marché le plus important pour Fonterra, la Chine a connu de grands changements dans la structure de consommation la dernière décennie. La demande en produits laitiers de base diminue chaque année, tandis que l’importation de fromages, de beurre et de poudres de lactosérum de haute qualité continue d’augmenter, ce qui a conduit Fonterra à ajuster ses activités.

L’analyste de l’industrie alimentaire chinoise, Zhu Danpeng, a déclaré : « La stratégie B2B de Fonterra est raisonnable. Les produits laitiers de base et autres produits ne soutiennent pas vraiment ses revenus globaux ni ses profits. Après avoir cédé ses activités non essentielles, cela favorisera le développement durable futur de Fonterra, ainsi que ses effets de marque et d’échelle. »