L'insatisfaction envers le démocrate Schumer s'intensifie, avec des appels croissants à le remplacer de son poste

Le sénateur américain Chris Murphy dînant dans un restaurant français du quartier Georgetown à Washington avec des activistes progressistes, tous discutant de la manière de faire avancer l’agenda législatif, la conversation dérivant rapidement sur une question épineuse : comment gérer le leader de la minorité au Sénat, Chuck Schumer.

Selon des sources proches du dossier, ce dîner a eu lieu à la mi-février. À la surprise de certains participants, ce démocrate du Connecticut, étoile montante de l’aile gauche du parti, a indiqué que certains sénateurs avaient discrètement compté les votes pour voir s’il y avait suffisamment de voix pour démettre le leader démocrate de New York. Murphy a expliqué que Schumer disposait encore de suffisamment de soutien pour rester leader. Cependant, cette déclaration a attiré l’attention, car elle révèle que le mécontentement au sein du Sénat est à son comble, certains démocrates envisageant sérieusement de faire tomber Schumer.

Plusieurs sources indiquent que Murphy, comme d’autres sénateurs et conseillers de haut rang, est de plus en plus mécontent de la direction de Schumer. Certains affirment que la sénatrice Elizabeth Warren du Massachusetts a activement sondé ses collègues pour connaître leur niveau de mécontentement à l’égard de Schumer. D’autres sources rapportent que la sénatrice Tina Smith du Minnesota participe également aux discussions, exprimant son insatisfaction, et que ses collaborateurs ont exploré différentes stratégies pour contester la position de Schumer en tant que leader.

Dans une interview, Murphy a déclaré que de nombreux journalistes lui posaient des questions sur la direction du Sénat, mais qu’il n’avait pas compté les votes pour démettre Schumer, ni même évoqué cette idée. « Certains pourraient en déduire que des votes sont en cours de comptage ? Peut-être, mais ce n’était pas mon intention, » a-t-il dit. « Ce que je veux dire, c’est qu’il (Schumer) bénéficie toujours du soutien de la conférence. » Il a réaffirmé son soutien à Schumer.

Au cours de plus de quarante interviews avec des sénateurs démocrates, des candidats, des assistants parlementaires actuels et anciens, des activistes et des conseillers, la majorité a exprimé des inquiétudes quant à la capacité de Schumer à diriger. Selon des participants et autres sources, les réunions sur la gestion des affaires du Sénat tournent souvent à la critique de Schumer et à des discussions sur comment faire pression pour qu’il quitte ses fonctions après les élections de novembre.

Murphy, Warren et Smith appartiennent à un groupe de sénateurs appelé « le club de combat », très en colère contre la gestion de Schumer face aux élections de mi-mandat. Ces progressistes estiment que Schumer a favorisé certains candidats centristes dans des circonscriptions clés, ignorant la passion des électeurs alimentée par de nouveaux indépendants. Selon des sources, ces sénateurs ont créé un groupe de discussion sur Signal appelé « le club de combat » pour planifier comment contrer les candidats soutenus par Schumer. La presse a déjà rapporté l’existence de ce groupe.

Les divergences concernant la direction de Schumer s’inscrivent dans un conflit plus large sur l’avenir du parti démocrate. La racine du problème remonte à la gestion de la paralysie gouvernementale record l’année dernière, ainsi qu’à des disputes budgétaires antérieures. Certains démocrates estiment que Schumer agit de manière trop secrète, excluant complètement d’autres membres du parti des décisions stratégiques.

Schumer, lors d’un entretien jeudi dans son bureau, a déclaré que tous les leaders du Congrès sont critiqués. « Être à cette position entraîne forcément des critiques. Tout leader est dans le même cas. » Il a ajouté : « Je suis solidement ancré dans la conférence, avec un soutien solide, car tout le monde pense que je fais un excellent travail pour faire gagner le parti démocrate en novembre. » Actuellement, le Parti républicain détient la majorité au Sénat avec 53 sièges contre 47.

Entré au Congrès en 1981, Schumer a déclaré : « L’essentiel, c’est de savoir si l’on peut rassembler un consensus… faire des progrès substantiels sur les objectifs clés. Je pense que je l’ai fait. » Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de changer de leader, il a répondu : « Je n’ai pas entendu parler de ces discussions. »

Interrogé sur la possibilité de continuer à être leader démocrate après les élections de mi-mandat, Schumer n’a pas répondu directement, préférant recentrer la conversation sur la présidentielle. « Mon objectif est là, c’est tout. » Il n’a pas non plus indiqué s’il comptait briguer un nouveau mandat de sénateur en 2028.

Warren a déclaré dans une interview que la direction démocrate ne devrait pas intervenir dans les primaires très disputées, sans toutefois préciser si elle soutenait Schumer. Le bureau de Smith a refusé d’organiser une interview. Murphy a indiqué qu’il pouvait parfois critiquer la stratégie de Schumer, tout en espérant que les démocrates adopteraient une posture plus ferme, mais il pense que ce leader s’efforce de maintenir l’unité du parti.

Les alliés de Schumer affirment qu’il dispose toujours du soutien nécessaire pour rester en poste. Le sénateur hawaïen Brian Schatz a déclaré que, en tant que leader de la minorité, « il est normal d’être critiqué ». « Chuck bénéficie d’un soutien large et profond, » a-t-il dit. « Même ses opposants doivent reconnaître que nous avons une équipe de candidats sénatoriaux exceptionnels, et cela grâce à lui. »

Des sources indiquent que Schatz est considéré comme le successeur potentiel de Schumer si ce dernier quitte ses fonctions. Plusieurs sénateurs, assistants et informateurs ont précisé qu’aucune action ne sera prise avant la décision de Schumer de démissionner. En général, le leader du Sénat est élu par vote à bulletin secret après les élections de novembre.

Selon des sources, au moins certains démocrates du Sénat et leurs assistants souhaitent que Schumer s’engage à prendre sa retraite à la fin de son mandat en 2028. Ils estiment que ce leader de 75 ans est devenu un obstacle à la réforme, ralentissant la réponse du parti face à Trump, et empêchant l’émergence d’une nouvelle génération de dirigeants. Ces personnes ajoutent que tous les sénateurs des différentes factions du parti considèrent que Schumer est devenu un atout négatif pour gagner le soutien des électeurs.