Alors que le Nouveau-Mexique enquête, des questions se posent sur les liens d'Epstein avec les puissants

• Résumé

• La législature du Nouveau-Mexique a lancé une commission de vérité sur Epstein

• La police a fouillé pour la première fois Zorro Ranch en mars

• Des victimes ont allégué qu’Epstein les avait abusées dans sa ferme isolée

STANLEY, Nouveau-Mexique, 21 mars (Reuters) - Alors que la police fouille pour la première fois la ferme d’Epstein dans le Nouveau-Mexique à la recherche de preuves de tout abus qu’il aurait pu commettre dans ce refuge à thème Old West, l’attention se porte sur d’anciens politiciens puissants de l’État qui ont continué à rencontrer Epstein et à recevoir des dons de campagne longtemps après qu’il soit devenu un délinquant sexuel enregistré.

Les relations d’Epstein avec des leaders du Parti démocrate de l’État, dont deux anciens gouverneurs et un procureur général, ainsi que les défaillances institutionnelles qui auraient permis à cet homme condamné pour abus sexuel de perpétrer des abus à la ferme, font l’objet d’une enquête par une “commission de vérité” de l’État du Nouveau-Mexique — la première du genre dans le pays.

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Zorro Ranch, où Epstein passait environ deux mois par an, aurait été un centre de son trafic sexuel d’enfants, s’étendant entre les îles Vierges américaines, New York et la Floride, selon une lettre de 2020, qui ouvre un nouvel onglet du bureau du procureur général du Nouveau-Mexique, ainsi que de nombreux documents récemment rendus publics par le Département de la Justice des États-Unis.

Epstein a dépensé relativement peu pour s’établir comme une force majeure de financement dans le Nouveau-Mexique démocrate. Il a fait un peu plus de 160 000 dollars de dons dans cinq campagnes entre 2002 et 2014, selon des interviews et une revue des dossiers de financement de campagne. Il était souvent le plus grand donateur extérieur aux campagnes, même après sa première condamnation pour délinquance sexuelle en 2008.

Reuters n’a trouvé aucune preuve qu’Epstein ait reçu quelque chose en retour de ses dons.

Les liens d’Epstein avec l’ancien gouverneur Bill Richardson ont été bien rapportés. L’ancien principal agent des forces de l’ordre de l’État, Gary King, a également eu des contacts avec Epstein après sa condamnation pour crimes sexuels, notamment en le rencontrant en 2010. Epstein a fait des dons à des dizaines de politiciens américains, mais presque tous ont coupé les ponts avec lui après la condamnation en Floride.

« Une fois que vous savez ce qui s’est passé, continuer à accepter des contributions de campagne est répréhensible », a déclaré la députée Teresa Leger Fernandez lors d’une manifestation à Zorro Ranch le 8 mars, lorsqu’on lui a demandé des relations entre Epstein, Richardson et King.

La campagne de King a remboursé un don en 2014.

Leger Fernandez, qui représente la région des hautes plaines à 30 miles au sud de Santa Fe, se demande pourquoi les forces de l’ordre fédérales, étatiques et locales n’ont jamais enquêté sur les plaintes d’abus sexuels au ranch, et pourquoi les autorités fédérales ont dit, ouvrant un nouvel onglet, aux enquêteurs de l’État d’abandonner une enquête sur le trafic d’enfants en 2019, sans jamais fouiller ni saisir le ranch avant sa vente en 2023.

King, 71 ans, a déclaré qu’il n’avait jamais visité le ranch d’Epstein et n’avait jamais demandé de dons de campagne au financier après sa condamnation en Floride.

« J’ai personnellement dit à M. Epstein que la campagne n’accepterait PAS de contributions de sa part en raison de ses activités criminelles avouées », a déclaré King, ancien procureur général du Nouveau-Mexique de 2007 à 2015, en réponse aux questions de Reuters sur les lettres de campagne, ouvrant un nouvel onglet, cherchant des dons d’Epstein dans les dossiers du DOJ. King a dit n’avoir aucune connaissance que ces lettres aient été envoyées à Epstein et qu’elles semblaient être des envois standard à d’anciens donateurs.

« RANCH VICTORIA’S SECRET »

En 1993, Epstein a acheté 7 500 acres de terres auprès de Bruce King, trois fois gouverneur du Nouveau-Mexique, et d’autres membres de sa puissante famille politique, selon les registres du comté. Gary King, fils de Bruce King, était partie à la vente. Dans une déclaration à Reuters, le plus jeune King a dit qu’Epstein avait payé environ 3,75 millions de dollars pour la terre — une valeur marchande équitable à l’époque, selon des recherches de l’Université d’État du Nouveau-Mexique. Bruce King est décédé en 2009.

Epstein a ensuite construit ce qui est devenu localement « le ranch Victoria’s Secret » pour les mannequins de lingerie, selon trois personnes locales.

Grand réseauur, Epstein invitait des scientifiques, politiciens, milliardaires et célébrités d’Hollywood au ranch, où certains ont commenté, ouvrant un nouvel onglet, sur « les filles », selon des courriels dans les dossiers d’Epstein.

En 2006, Epstein a fait un don de 15 000 dollars à la campagne de Gary King. King a dit à Reuters qu’il n’avait pas retourné cet argent car, en 2006, il n’était pas au courant de rapports de malversations impliquant Epstein.

Il se souvient avoir rencontré Epstein une seule fois, en 2010, dans un restaurant de Santa Fe, Jinja, où ils ont bu du thé, et Epstein a présenté ses condoléances après la mort du père de King. Un courriel de 2009 à Epstein disait que tout le personnel du ranch Zorro assisterait aux funérailles de Bruce King. King, qui a suivi une formation de chimiste, a dit qu’ils avaient brièvement discuté lors de cette rencontre de l’interaction d’Epstein avec l’Institut de Santa Fe, une fondation scientifique influente.

Lors de sa campagne pour gouverneur en 2014, Epstein a fait un don de 35 600 dollars, le plus grand don extérieur, selon les dossiers. King a remboursé ces fonds à Epstein trois jours après leur révélation dans la presse, le 9 septembre de cette année-là, selon des dossiers. À peu près à la même période, Epstein aurait organisé un jet privé le 8 septembre pour King afin qu’il assiste à un petit-déjeuner de campagne à Washington, selon des courriels dans les dossiers du DOJ. Le vol a été payé par la campagne de King, selon des documents d’État.

« Si j’avais su de l’implication de M. Epstein à l’époque, j’aurais demandé à mon personnel d’utiliser une autre compagnie de charter pour effectuer ce vol », a déclaré King, qui est aujourd’hui retraité de la politique et président d’une fondation caritative appelée Fondation des Enfants du Nouveau-Mexique.

En tant que procureur général, King a déclaré qu’il menait un programme de sensibilisation pour lutter contre les crimes contre les enfants et le trafic humain, et n’a reçu aucune information concernant des crimes allégués d’Epstein. Le Département de la Justice du Nouveau-Mexique a refusé de commenter.

Un document dans les dossiers d’Epstein montre que des agents du FBI ont visité le ranch du Nouveau-Mexique en février 2007, lorsque King était en charge des forces de l’ordre de l’État, et ont interrogé le gestionnaire Brice Gordon au sujet des « masseuses » qu’Epstein aurait fait venir ou embaucher localement. Reuters n’a pas pu contacter Gordon. King a dit que le Département de la Justice n’a jamais informé son bureau d’une quelconque enquête impliquant Epstein ou ses associés.

Reuters n’a trouvé aucune preuve que King ait eu connaissance d’une enquête fédérale sur Epstein à cette époque.

Le vice-chef de la police de Santa Fe, Ben Valdez, a déclaré dans un communiqué que son département n’avait aucun dossier concernant Epstein. Le bureau du shérif du comté de Santa Fe, dans la juridiction du ranch, a dit qu’il enquêtait sur d’éventuelles allégations qu’il aurait reçues concernant Epstein. La Police d’État du Nouveau-Mexique n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, a rouvert l’enquête sur Epstein dans l’État en février.

Le Département de la Justice des États-Unis et le FBI ont refusé de commenter.

Reportage d’Andrew Hay au Nouveau-Mexique ; édition par Donna Bryson, Suzanne Goldenberg et Claudia Parsons

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