Le nouveau hybrid de Nissan est une première aux États-Unis qui mélange la conduite électrique avec un moteur à essence

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Le logo de Nissan est illuminé sur un prototype de son nouveau crossover entièrement électrique Ariya. La voiture de performance Z Proto de Nissan se reflète dans la calandre du véhicule, tandis qu’un SUV Nissan Pathfinder redessiné se trouve en arrière-plan.

Michael Wayland / CNBC

Nissan Motor prévoit d’introduire un nouveau type d’hybride sur le marché américain, qui se conduit comme un véhicule entièrement électrique mais est alimenté — et non conduit — par un moteur à essence traditionnel.

Le nouveau « e-Power » de Nissan est appelé un hybride en série. Il utilise le moteur comme générateur pour alimenter les moteurs électriques du véhicule, qui propulsent ensuite le véhicule. Il fonctionne comme les véhicules électriques à autonomie étendue (EREV), mais avec une batterie plus petite et sans besoin de prise de courant.

Il diffère également d’un hybride traditionnel, comme la Toyota Prius, car dans ces véhicules, le moteur à essence sert à propulser le véhicule. Le moteur en série de l’hybride ne fait que maintenir la batterie chargée pour alimenter les moteurs électriques du véhicule.

Le système hybride e-Power de Nissan doit être lancé plus tard cette année dans une nouvelle version de son SUV compact populaire Rogue.

Le calendrier pour un tel véhicule pourrait être idéal pour Nissan, avec la hausse des prix de l’essence, une adoption des véhicules électriques plus lente que prévu, et une augmentation attendue des ventes d’hybrides avec l’arrivée de nouveaux modèles, selon des responsables.

Après avoir perdu des milliards de dollars sur les véhicules électriques, des constructeurs comme Nissan se tournent vers les véhicules hybrides pour répondre aux attentes des clients en matière d’économie de carburant et pour améliorer les performances de conduite.

S&P Global Mobility prévoit que les hybrides représenteront 18,4 % des ventes de véhicules neufs aux États-Unis cette année, contre 12,6 % l’année dernière et 7,3 % en 2023. En revanche, elle prévoit que les véhicules entièrement électriques représenteront 7,1 % des ventes de véhicules neufs, en baisse par rapport à 8 % l’année dernière.

« C’est une motorisation unique pour les États-Unis, » a déclaré Kurt Rosolowsky, ingénieur d’évaluation et de test des véhicules chez Nissan North America, lors d’un briefing média. « C’est un véhicule électrique en ce qui concerne la propulsion des roues, mais il n’a pas de prise, et vous le remplissez avec de l’essence comme une voiture normale. »

Hybrides en série

Nissan et d’autres constructeurs ont utilisé des hybrides en série ailleurs, notamment en Asie, mais les entreprises ont été réticentes à introduire ces véhicules aux États-Unis en raison des attentes des consommateurs en matière de dynamique de conduite et de puissance.

Pour répondre à ces préoccupations, Nissan a développé un moteur turbo de 1,5 litre, trois cylindres, plus puissant, spécialement conçu pour le système e-Power, en plus de nouvelles configurations et autres améliorations, afin de satisfaire les acheteurs américains.

« Le turbo est uniquement là pour améliorer l’efficacité à haute vitesse, afin que le moteur à essence fournisse de l’énergie, » a expliqué Rosolowsky.

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Le e-Power destiné au marché américain est la troisième génération du système hybride en série de Nissan depuis ses débuts au Japon en 2016. Depuis, Nissan a vendu plus de 1,6 million de véhicules équipés du système e-Power dans près de 70 pays.

« Je pense que ce sera un très bon système. Je pense qu’il sera très populaire pour le nouveau Rogue de Nissan lorsqu’il arrivera plus tard cette année, » a déclaré Sam Abuelsamid, vice-président de la recherche de marché chez Telemetry, société de communication et de conseil.

Abuelsamid indique que le seul vrai inconvénient du système hybride en série est qu’il est moins efficace à haute vitesse, ce que Nissan tente de surmonter avec le nouveau moteur ainsi qu’avec la taille de la batterie.

Conduire avec e-Power

En conduisant une version européenne du Nissan Rogue Sport équipée du système e-Power dans la banlieue de Detroit, la dynamique de conduite — notamment l’accélération rapide et le freinage régénératif — est impressionnante.

On entend le son familier d’un moteur qui monte en régime, mais sans le changement de vitesse ou le raté des engrenages de transmission, avec beaucoup moins de bruit, de vibrations et de bruits désagréables, ou NVH, comme l’appelle l’industrie.

« L’expérience de conduite est vraiment ce qui différencie ce véhicule avec moins de composants. Vous avez moins de bruit et moins de vibrations, » a expliqué Rosolowsky.

Logo e-Power de Nissan

Crédit Nissan

Contrairement aux véhicules à essence traditionnels, le système e-Power ne nécessite pas de transmission classique pour changer de vitesse ni d’arbre de transmission transférant le couple de la transmission au différentiel, alimentant ainsi les roues.

Bien que le Rogue Sport soit un véhicule plus petit et à traction avant uniquement, il est facile d’imaginer comment le système pourra être adapté à un véhicule plus grand avec une transmission intégrale, ce que sera le nouveau Rogue avec e-Power.

L’absence de prise, le bruit du moteur et la légère vibration pourraient aussi être plus familiers pour les conducteurs réticents à adopter les véhicules entièrement électriques.

Nissan ne divulgue pas encore de détails tels que le prix ou la consommation de carburant du Rogue avec e-Power à venir, mais le Rogue Sport affichait plus de 40 miles par gallon lors d’une conduite urbaine intensive, selon le système de consommation du véhicule.

Le Nissan Rogue actuel, selon le modèle, peut atteindre plus de 30 MPG, selon le Département de l’énergie des États-Unis et l’Agence de protection de l’environnement.

Historiquement, les véhicules Nissan ont été moins économes en carburant que ceux de ses grands rivaux japonais, Honda Motor et Toyota Motor, ce dernier ayant été pionnier des hybrides traditionnels avec la Prius et dominant toujours le secteur aux États-Unis.

Nissan a refusé de commenter la possibilité d’étendre le système e-Power à d’autres véhicules aux États-Unis, mais a confirmé que le nouveau système est modulaire et capable de fonctionner avec de nombreux moteurs différents.

« Si nous devions l’étendre à d’autres véhicules, on pourrait théoriquement le monter sur un autre moteur à essence de taille différente et avoir plus d’options pour un système e-Power, » a déclaré Rosolowsky.

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