Les premiers succès de l'interdiction des réseaux sociaux, selon une nouvelle enquête. Mais la réalité complète est bien plus complexe

(MENAFN- The Conversation) La législation nationale pionnière en Australie, visant à restreindre l’accès aux comptes de réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans, est en vigueur depuis environ trois mois. De nouvelles données issues d’une enquête auprès de 1 070 adultes australiens offrent des preuves tentantes de certains effets positifs.

L’enquête YouGov a révélé que de nombreux parents avaient remarqué plusieurs changements comportementaux positifs chez leurs enfants de 16 ans et moins depuis l’entrée en vigueur de la loi le 10 décembre 2025. Cependant, ce n’était pas universel, certains parents rapportant également des changements négatifs dans le comportement de leurs enfants.

Ces données offrent donc quelques perspectives sur l’impact de la loi australienne sur la sécurité en ligne (Amendement de la sécurité en ligne – âge minimum pour les médias sociaux). Mais elles présentent aussi d’importantes limites.

Alors, que montrent exactement les résultats de l’enquête ? Et comment doivent-ils être interprétés ?

Une première étape

Avant d’évaluer tout effet de la législation sur la prévention des risques en ligne, il faut savoir si les processus de vérification de l’âge fonctionnent.

Les chiffres initiaux recueillis par la Commission australienne pour la sécurité en ligne (eSafety Commission) indiquaient que les plateformes de médias sociaux avaient supprimé 4,7 millions de comptes d’enfants de moins de 16 ans en décembre dernier.

Ce chiffre inclut apparemment un certain nombre de comptes inactifs ou en double. Par conséquent, il pourrait ne pas représenter avec précision le nombre réel de jeunes concernés.

Il est également rapporté que les jeunes contournent parfois les restrictions de vérification d’âge. Un rapport de Crikey, basé sur de nouvelles données de la société de contrôle parental Qustodio, montrait que l’utilisation des médias sociaux chez les moins de 16 ans n’avait diminué que marginalement lors des trois premiers mois de l’interdiction.

Les parents constatent certains impacts positifs

L’enquête YouGov s’est déroulée en ligne du 12 au 14 janvier de cette année – un peu plus d’un mois après l’entrée en vigueur des restrictions d’âge sur les réseaux sociaux.

Parmi les parents d’enfants de moins de 16 ans, 61 % ont observé entre deux et quatre effets positifs. 43 % ont remarqué une augmentation des interactions sociales en personne, tandis que 38 % ont indiqué que leurs enfants étaient plus présents et engagés lors des interactions, et 38 % ont rapporté une amélioration des relations parent-enfant.

Mais ces parents ont aussi signalé des impacts négatifs. 27 % ont noté un passage à des plateformes alternatives ou moins réglementées. Et 25 % ont observé une réduction des connexions sociales, de la créativité ou du soutien entre pairs en ligne.

Deux tiers des adultes dans cette enquête pensent qu’une implication parentale accrue pourrait rendre l’interdiction plus efficace. Et 56 % estiment qu’un renforcement de l’application des règles et de la vérification d’âge améliorerait son efficacité.

Cela suggère que de nombreux parents comprennent les défis complexes liés à la mise en œuvre de processus efficaces de vérification de l’âge.

Limites de l’enquête

De manière décevante, la proportion de parents dans l’échantillon YouGov n’est pas précisée, pas plus que l’âge exact de leurs enfants.

Étant donné que l’enquête a eu lieu en plein milieu des vacances d’été, il est difficile de savoir quelle contribution cela a pu avoir, car l’utilisation des médias sociaux diminue généralement à cette période.

Nous ne savons pas non plus si les changements comportementaux rapportés ont été observés chez les jeunes qui ont été « exclus » de leurs comptes de réseaux sociaux.

Ce qui est crucial, c’est que l’enquête YouGov ne donne pas la parole aux jeunes eux-mêmes.

Travail en cours

Nous participons à une étude en cours visant à évaluer l’impact des restrictions d’âge sur les médias sociaux. Cette étude mesure directement le temps que les jeunes passent réellement sur différentes applications sociales à l’aide de technologies de détection passive, en complément de questionnaires d’auto-évaluation plus classiques.

Nos données de référence (collectées avant l’entrée en vigueur des nouvelles règles) auprès de 171 jeunes contredisent la narration selon laquelle « tous les adolescents sont contre les restrictions sur les médias sociaux ».

En réalité, 40 % des 13-16 ans soutenaient ou étaient indifférents à la législation, ce qui suggère qu’un examen plus nuancé est nécessaire.

Les jeunes ont également partagé leurs propres expériences d’utilisation des médias sociaux. Regarder des vidéos courtes était l’activité la plus fréquemment rapportée. Mais seulement 16 % pensaient que c’était une bonne utilisation de leur temps.

La Commissaire à la sécurité en ligne en Australie, Julie Inman Grant, s’est également engagée à réaliser une évaluation complète de la loi sur l’âge minimum pour les médias sociaux.

Une collaboration entre la Commission eSafety, le laboratoire des médias sociaux de l’Université de Stanford (partenaire académique principal) et un groupe consultatif académique de 11 membres vise à évaluer la mise en œuvre de cette exigence d’âge minimum et à examiner ses impacts, tant prévus qu’imprévus.

Un élément clé de cette évaluation est sa conception longitudinale sur au moins deux ans, avec des perspectives provenant de plus de 4 000 jeunes âgés de 10 à 16 ans et de leurs parents ou accompagnants. La participation inclut suffisamment de jeunes issus de groupes spécifiques, comme ceux vivant en zone rurale ou neurodivers, pour examiner si la restriction d’accès aux réseaux sociaux a un impact disproportionné sur eux.

L’évaluation eSafety suivra également directement le temps que les jeunes consacrent à différentes applications et à quels moments.

Mesurer le succès en années, pas en mois

Les prochains mois seront sans doute les plus difficiles pour la Commissaire à la sécurité en ligne, alors qu’elle travaille avec chaque plateforme technologique pour s’assurer qu’elles prennent les « mesures raisonnables » exigées par la loi.

Le rapport de conformité publique que la Commission eSafety publiera bientôt suscitera beaucoup d’intérêt mondial. Il détaillera ces mesures.

Les entreprises technologiques risquent des amendes pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens en cas de non-conformité. Pour beaucoup, le coût financier sera moins préoccupant que le risque de nuire à leur réputation, comme le montrent des affaires récentes aux États-Unis où Snapchat et TikTok ont réglé à l’amiable.

Plutôt que d’attendre des bénéfices immédiats pour les jeunes qui ont déjà accès aux réseaux sociaux, on pourrait observer des effets plus forts chez la prochaine génération d’enfants, dont les parents n’ont pas encore donné leur permission pour qu’ils accèdent à ces plateformes.

À cet égard, le véritable avantage de la législation australienne pourrait résider dans sa capacité à modifier les normes sociales chez les parents concernant « l’âge approprié » pour que les enfants possèdent un téléphone, ainsi que le rôle que les médias sociaux devraient jouer dans la vie des jeunes.

De tels changements se mesureront en années, pas en mois.