Ce qu'il faut savoir sur Diego Garcia après les attaques de l'Iran contre la base militaire américaine clé de l'île isolée

LONDRES (AP) — L’Iran a lancé des missiles contre Diego Garcia, une île de l’océan Indien qui abrite une base militaire stratégique britannique-américaine.

La Grande-Bretagne a condamné « les attaques imprudentes de l’Iran » après la tentative infructueuse de toucher la base. On ne sait pas à quelle distance les missiles se sont approchés de l’île, qui se trouve à environ 2 500 miles (4 000 kilomètres) de l’Iran.

Voici ce qu’il faut savoir sur cette base isolée mais stratégique.

C’est un centre pour les opérations américaines au Moyen-Orient et au-delà

Les États-Unis ont décrit la base de Diego Garcia comme « une plateforme presque indispensable » pour les opérations de sécurité au Moyen-Orient, en Asie du Sud et en Afrique de l’Est.

Abritant environ 2 500 personnels principalement américains, elle a soutenu les opérations militaires américaines du Vietnam à l’Irak et l’Afghanistan. En 2008, les États-Unis ont reconnu qu’elle avait également été utilisée pour des vols de renditions clandestines de suspects terroristes.

L’année dernière, les États-Unis ont déployé plusieurs bombardiers B-2 Spirit capables de porter des armes nucléaires à Diego Garcia, dans le cadre d’une campagne aérienne intense ciblant les rebelles Houthis au Yémen.

La Grande-Bretagne a initialement refusé d’autoriser l’utilisation de la base pour des attaques américano-israéliennes contre l’Iran, mais après que l’Iran a riposté contre ses voisins, le Royaume-Uni a déclaré que les bombardiers américains pouvaient utiliser Diego Garcia et une autre base britannique pour attaquer les sites de missiles iraniens. Vendredi, le gouvernement britannique a indiqué que cela inclut des sites utilisés pour attaquer des navires dans le détroit de Hormuz.

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Le Royaume-Uni insiste sur le fait que les bases britanniques ne peuvent être utilisées que pour des « opérations défensives spécifiques et limitées ».

Mais le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré sur X que le Premier ministre Keir Starmer « met en danger la vie des Britanniques en permettant l’utilisation des bases britanniques pour l’agression contre l’Iran ».

L’Iran a actuellement une limite auto-imposée à son programme de missiles balistiques, limitant leur portée à 1 240 miles (2 000 kilomètres). Diego Garcia est bien au-delà de cette portée. Cependant, des responsables américains ont longtemps affirmé que le programme spatial iranien pourrait lui permettre de construire des missiles balistiques intercontinentaux.

Diego Garcia fait partie d’une chaîne d’îles contestée

Diego Garcia fait partie de l’archipel des Chagos, une chaîne de plus de 60 îles au centre de l’océan Indien, au large de l’extrémité de l’Inde. Les îles sont sous contrôle britannique depuis 1814, date à laquelle elles ont été cédées par la France.

Dans les années 1960 et 1970, la Grande-Bretagne a expulsé jusqu’à 2 000 personnes de Diego Garcia pour permettre à l’armée américaine d’y construire la base.

Ces dernières années, la critique s’est intensifiée concernant la domination britannique sur l’archipel et la manière dont elle a déplacé de force la population locale. L’ONU et la Cour internationale de Justice ont exhorté la Grande-Bretagne à mettre fin à sa « administration coloniale » des îles et à transférer la souveraineté à Maurice.

Trump a critiqué les plans britanniques pour l’île

Après de longues négociations, le gouvernement britannique a conclu un accord l’année dernière avec Maurice pour transférer la souveraineté sur les îles. La Grande-Bretagne louerait ensuite la base de Diego Garcia pour au moins 99 ans.

Le gouvernement britannique affirme que cela garantira l’avenir de la base, qui est actuellement vulnérable à des contestations juridiques. Mais cet accord a été critiqué par de nombreux politiciens d’opposition en Grande-Bretagne, qui estiment que céder les îles les expose à des ingérences de la Chine et de la Russie.

Certains des Chagossiens déplacés et leurs descendants ont également contesté l’accord, affirmant qu’ils n’ont pas été consultés et qu’il leur reste incertain s’ils pourront un jour retourner dans leur pays natal.

L’administration américaine a initialement salué l’accord, mais en janvier, le président Donald Trump a changé d’avis, le qualifiant d’« acte de GRANDE STUPIDITÉ ».

La position initiale de Starmer de ne pas permettre aux États-Unis d’attaquer l’Iran depuis Diego Garcia a encore plus irrité Trump, qui a déclaré plus tôt ce mois-ci que « le Royaume-Uni a été très, très peu coopératif avec cette île stupide qu’ils possèdent ».

Le passage de l’accord UK-Maurice par le Parlement britannique a été mis en suspens jusqu’à ce que le soutien américain puisse être retrouvé.

Le journaliste de l’Associated Press, Jon Gambrell, à Dubaï, Émirats arabes unis, a contribué à cet article.