L'Ouganda réintroduit des rhinocéros dans une zone protégée où ils ont disparu depuis 1983

KARAMOJA, Ouganda (AP) — Les autorités fauniques ougandaises ont réintroduit des rhinocéros dans une zone protégée reculée où ils avaient été chassés jusqu’à l’extinction, un événement considéré par les conservationnistes comme une étape importante dans les efforts de récupération d’une espèce menacée par le braconnage.

Mardi, deux rhinocéros blancs du sud provenant d’un ranch privé dans le pays d’Afrique de l’Est ont été réintroduits dans le parc national de la vallée de Kidepo, dans le nord-est du pays. Deux autres rhinocéros dans des caisses métalliques sont arrivés jeudi.

Il n’y a pas eu de rhinocéros dans le parc national de la vallée de Kidepo depuis 1983, en raison du braconnage. Mais un ranch privé au centre de l’Ouganda — le Ziwa Rhino Sanctuary — élève ces grands mammifères depuis 2005. Ce programme a réussi au fil des années.

« Ce moment marque le début d’une nouvelle histoire pour les rhinocéros dans le parc national de la vallée de Kidepo », a déclaré James Musinguzi, directeur exécutif de l’Autorité ougandaise de la faune. « Nous sommes profondément reconnaissants à nos partenaires de la conservation dont l’expertise technique, le soutien financier et les contributions logistiques ont rendu cette étape possible. »

Les autorités locales de la faune ont collaboré avec plusieurs groupes de conservation, notamment Global Conservation, pour déplacer certains rhinocéros du Ziwa Rhino Sanctuary vers une autre réserve à l’intérieur du parc national de la vallée de Kidepo, à plus de 400 kilomètres (250 miles).

L’habitat des rhinocéros a été aménagé avec des clôtures, des routes d’accès et des infrastructures de gestion des incendies. D’autres rhinocéros devraient y être relocalisés plus tard cette année, y compris certains du Kenya.

La translocation des rhinocéros « montre que l’Ouganda est à nouveau stable pour le tourisme, que les parcs nationaux sont protégés, et que les Ougandais et les visiteurs internationaux peuvent observer les rhinocéros dans leur environnement naturel, ce qui sera une réalisation incroyable », a déclaré Jeff Morgan, directeur exécutif de Global Conservation.

Le braconnage reste un problème dans les zones protégées de l’Ouganda, bien que le renforcement des mesures de sécurité ait permis de réduire les incidents au fil des ans.

Les rhinocéros sont ciblés par les braconniers qui les tuent en raison de la forte demande pour leurs cornes, utilisées à des fins médicinales et autres en Asie. Des études indiquent que les produits à base de corne de rhinocéros vendus sur les marchés illégaux peuvent parfois atteindre des prix supérieurs à ceux de l’or.