Microsoft envisage de poursuivre Amazon et OpenAI : un partenariat cloud de 50 milliards de dollars accusé de violation de contrat

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（来源：网易科技）

Microsoft et OpenAI : la rupture s’aggrave et s’étend au domaine juridique.

Selon les médias le 18, Microsoft envisage de demander une assistance juridique concernant une coopération d’environ 50 milliards de dollars entre Amazon et OpenAI, le principal point de discorde étant de savoir si cette transaction viole le droit exclusif de Microsoft sur l’accès à l’API OpenAI. Selon des sources proches du dossier, les trois parties sont encore en négociation pour une résolution à l’amiable, mais Microsoft adopte une position ferme — “si ils enfreignent le contrat, nous poursuivrons.”

Ce litige concerne le nouveau produit commercial Frontier d’OpenAI destiné aux entreprises. Ce produit est au cœur de la coopération annoncée le mois dernier entre OpenAI et Amazon, qui a également promis d’acheter 138 milliards de dollars de services cloud via Amazon Web Services (AWS).

Microsoft estime que, quelle que soit la construction technique d’Amazon et d’OpenAI, contourner l’API Azure n’est pas réalisable contractuellement et viole l’esprit de l’accord. Ce différend menace directement le projet d’OpenAI de faire son entrée en bourse cette année.

Point central du litige : clause d’exclusivité de l’API

En 2019, Microsoft a investi 1 milliard de dollars dans OpenAI, devenant son fournisseur cloud exclusif pendant longtemps. En octobre dernier, Microsoft a approuvé la restructuration d’OpenAI, abandonnant son statut d’exclusivité globale pour le cloud, tout en conservant une clause clé : toutes les appels à l’API des modèles OpenAI doivent passer par la plateforme Azure.

Le produit Frontier est à l’origine de ce conflit. Il déploie une flotte d’agents IA — robots pouvant fonctionner de manière autonome sous commande humaine — pour les clients professionnels. Amazon et OpenAI ont développé un système appelé “Environnement d’exécution à état” (Stateful Runtime Environment, SRE), fonctionnant sur la plateforme Bedrock d’Amazon. Les deux sociétés soutiennent que ce système, en accédant aux données d’entreprise stockées sur AWS, confère à l’IA une mémoire et un contexte, ce qui constitue une couche “à état” (stateful) et ne constitue pas un appel direct à l’API de l’OpenAI “sans état” (stateless), permettant ainsi de contourner la clause d’exclusivité de Microsoft.

Microsoft ne l’accepte pas. Selon des experts techniques de Microsoft, dans le cadre actuel du contrat, faire fonctionner Frontier sans passer par Azure n’est pas techniquement possible. “Nous connaissons notre contrat,” a déclaré une source proche de Microsoft, “si Amazon et OpenAI veulent miser sur la créativité de leurs avocats, je soutiendrai notre position, pas la leur.”

Disputes internes et choix de mots

Selon un mémo interne obtenu par les médias, Amazon a donné des instructions strictes à ses employés pour limiter leur vocabulaire lorsqu’ils décrivent le produit SRE, afin d’éviter d’irriter Microsoft.

Ce mémo indique que les employés AWS peuvent dire que SRE est “supporté par OpenAI” (powered by), “habilité par OpenAI” (enabled by) ou “intégré avec OpenAI” (integrates with), mais il leur est formellement interdit d’utiliser des expressions comme “accès” (enables access) ou “appel” (calls on) ChatGPT, ni de laisser entendre que l’on peut invoquer les modèles avancés d’OpenAI sur AWS.

Selon des sources, les avocats des trois parties ont mené des négociations intenses pendant plusieurs semaines sur la portée de l’accord avec Amazon et la manière de le décrire. Lors de la publication de déclarations sur Frontier, Microsoft a insisté pour dire qu’il reste le fournisseur cloud exclusif de l’API OpenAI, et que l’accord n’a pas changé depuis la restructuration de l’an dernier.

OpenAI maintient que sa coopération avec Amazon ne crée pas de porte dérobée pour accéder à ses modèles “sans état”, et qu’elle a le droit de développer de nouveaux produits avec des tiers, à condition que ces produits ne soient pas principalement des API. La société pense également qu’il est peu probable que Microsoft prenne des mesures légales à un moment où des enquêtes réglementaires sont en cours aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans l’Union européenne concernant des pratiques anticoncurrentielles liées à Azure. Microsoft a répondu : “Nous croyons qu’OpenAI comprend et respecte l’importance de respecter ses obligations légales.” Amazon et OpenAI ont refusé de commenter.

Pression sur le calendrier d’introduction en bourse

Ce conflit juridique est particulièrement défavorable à OpenAI. La société envisageait une IPO dès cette année, mais la poursuite en justice complique ce calendrier.

OpenAI a récemment levé une série de financements valorisant l’entreprise à 110 milliards de dollars, mais doit continuer à lever des fonds pour couvrir les coûts énormes liés à l’entraînement et à l’exploitation de ses grands modèles linguistiques. Par ailleurs, son processus d’introduction en bourse est devenu plus complexe suite à une plainte d’Elon Musk contre le PDG Sam Altman, avec qui il a cofondé OpenAI en 2015. Musk accuse Altman d’avoir abandonné la mission à but non lucratif pour rechercher un gain personnel, et le procès doit s’ouvrir le mois prochain à Oakland.

“OpenAI n’a pas besoin d’une autre bataille judiciaire en ce moment,” a déclaré une source proche de Microsoft.

Ce conflit reflète l’évolution profonde de la relation entre Microsoft et OpenAI. Alors qu’OpenAI cherche à élargir ses partenaires cloud et à assouplir ses contraintes contractuelles initiales, Microsoft, son principal investisseur, commence à le voir comme un concurrent dans le domaine des services d’IA pour entreprises. Le produit Frontier d’OpenAI, qui concerne la gestion d’agents IA, chevauche fortement les services principaux qu’OpenAI fournit via Azure aux entreprises — ces produits ont été un moteur clé pour faire atteindre à Azure des revenus record.