Controverse sur la lutéine dans les œufs : Huangtian'e confronte le professionnel anti-fraude, prétendant "voir l'inspection officielle", le modèle personnel de vérification anti-fraude est remis en question

Une petite œuf de poule suscite une tempête médiatique.

Avant le 15 mars, l’équipe du professionnel de la lutte contre la fraude Wang Hai a publié une vidéo sur les réseaux sociaux, affirmant que plusieurs marques d’œufs, dont Huang Tiane, avaient été détectées avec de la « bêta-carotène », remettant en question leur ajout de colorants synthétiques artificiels. Huang Tiane a répliqué publiquement à Wang Hai, affirmant ne pas utiliser de bêta-carotène synthétique, que la détection de faibles quantités correspondait à un niveau naturel de fond, et précisant qu’une inspection sur place par les autorités locales de régulation du marché était en cours, en attendant les résultats officiels.

Ces dernières années, de nombreux médias indépendants et organisations civiles ont, sous prétexte d’évaluation, envoyé des produits d’entreprises pour analyse, publiant leurs résultats sur les réseaux sociaux pour attirer l’attention du public. Cependant, dans cette affaire de bêta-carotène, la méthode de Wang Hai, consistant à faire analyser lui-même ses produits pour lutter contre la fraude, a également suscité de nombreuses controverses.

Les deux parties s’affrontent sur l’origine de la « bêta-carotène »

Les observateurs ont noté que les échanges entre les deux parties sur Internet ont été nombreux, et que le point clé du conflit réside dans l’origine de la bêta-carotène détectée dans les œufs.

Selon la vidéo publiée par Wang Hai, les œufs de Huang Tiane envoyés pour analyse contenaient 0,399 mg/kg de bêta-carotène, tandis que ceux achetés dans le supermarché Yonghui, également de Huang Tiane, en contenaient 1,65 mg/kg. Wang Hai a publié sur les réseaux sociaux que des œufs nourris avec une alimentation naturelle ne pouvaient pas contenir de bêta-carotène, et que la présence provenait d’un colorant synthétique ajouté dans l’alimentation.

La marque Huang Tiane, créée en 2019 et appartenant à Fengji Food, s’est rapidement positionnée sur le marché haut de gamme des œufs, en mettant en avant leur consommation crue et l’absence de colorants artificiels, obtenant plusieurs levées de fonds auprès d’institutions telles que Zhongjin Capital et Puru Capital, devenant ainsi l’une des marques emblématiques des œufs de luxe en Chine. La déclaration de Wang Hai sur l’ajout de colorants synthétiques a donc attiré une large attention du marché.

Huang Tiane a répondu publiquement que la bêta-carotène existe naturellement dans la nature, notamment dans les algues, les champignons (comme les champignons), les crustacés, les poissons et les œufs. La quantité détectée dans leurs œufs correspond à un niveau de fond naturel, sans ajout artificiel. Selon la documentation publiée par Huang Tiane, lorsque la couleur du jaune d’œuf atteint 9 degrés, la teneur en bêta-carotène dépasse 2 mg/kg. Pour atteindre un jaune d’œuf de plus de 12 degrés, la quantité de bêta-carotène détectée de 0,399 mg/kg est bien insuffisante d’un point de vue scientifique.

Par ailleurs, Huang Tiane a indiqué que, d’un point de vue commercial, il n’y avait aucune motivation à ajouter de la bêta-carotène, car cela ne renforcerait pas la couleur du jaune d’œuf et ne permettrait pas de réduire les coûts de production. De plus, leur équipement de fabrication de nourriture ne permet pas d’ajouter de la bêta-carotène, ce qui pourrait entraîner un mélange inégal.

Wang Hai, de son côté, a publié sur ses réseaux sociaux que la bêta-carotène dans les œufs provenait à 100 % de l’alimentation, sans origine naturelle, et que les poules ne pouvaient pas synthétiser cette substance elles-mêmes, accusant Huang Tiane de manquer d’intégrité dans sa réponse.

Liu Wenbin, responsable de la gestion de la qualité chez Fengji Food Group, a indiqué à First Financial que leur alimentation est entièrement produite en interne, avec des fournisseurs fixes, et qu’il n’y a pas d’ajout de bêta-carotène. Il a également exprimé plusieurs doutes sur la véracité et l’objectivité des analyses de Wang Hai, notamment sur la date de production du produit (16 décembre 2025), qui est postérieure à la période d’analyse (13-19 janvier), dépassant même la durée de conservation de 30 jours.

Le compte officiel de Huang Tiane a également publié un communiqué, précisant que les autorités locales de régulation du marché avaient effectué des contrôles sur leurs produits, que des échantillons avaient été envoyés à des laboratoires agréés, et qu’ils attendaient les résultats officiels, qu’ils annonceraient dès réception.

L’affaire de la bêta-carotène

Selon les sources publiques, la bêta-carotène, aussi appelée « jaune de cantharide », est un pigment caroténoïde largement présent dans la nature, utilisé comme additif alimentaire, complément nutritionnel ou colorant pour l’alimentation animale. Elle est notamment présente dans les œufs, où la couleur du jaune dépend principalement de la quantité de caroténoïdes dans l’alimentation des poules.

Conformément au « Norme pour l’utilisation sécuritaire des additifs dans l’alimentation animale », la bêta-carotène, en tant que colorant légal, peut être utilisée dans la production avicole, avec une limite maximale de 8 mg/kg dans l’alimentation des volailles. Cependant, il n’existe pas de norme spécifique pour la couleur des œufs finis, ce qui explique qu’elle soit peu connue du grand public.

Lors d’un forum industriel récent, Ma Meihu, professeur à l’École de technologie alimentaire de l’Université agricole du centre de la Chine, a indiqué que la bêta-carotène est largement présente dans les algues et les champignons, et que les poules pondeuses, en consommant une alimentation naturelle, accumulent naturellement cette substance dans leur corps. Cependant, les experts présents ont souligné que la bêta-carotène, qu’elle soit extraite naturellement ou synthétisée chimiquement, possède une structure chimique identique, et que les méthodes courantes comme la chromatographie en phase liquide à haute performance (HPLC) ou la spectrométrie de masse (LC-MS) ne permettent que de mesurer la quantité totale, sans distinguer la source.

Selon Wu Shugen, chercheur à l’Institut de recherche sur l’alimentation animale de l’Académie chinoise des sciences agricoles, la controverse est déformée : la bêta-carotène, utilisée mondialement depuis 1984 comme additif, ne colore pas les mammifères, et possède également des propriétés antioxydantes. Elle ne présente aucun danger pour les poules, les poussins ou l’homme, et peut même être bénéfique. La réglementation nationale ne prévoit pas encore de normes spécifiques pour la bêta-carotène dans les œufs finis, ce qui reflète en partie le peu d’intérêt porté à cette substance.

Selon le standard du Comité mixte FAO/OMS sur les additifs alimentaires (JECFA), la dose journalière admissible (DJA) de bêta-carotène est de 0,03 mg/kg de poids corporel. Pour un adulte de 70 kg, cela représente 2,1 mg par jour. En se basant sur la quantité détectée par Wang Hai, un œuf de Huang Tiane contiendrait environ 0,02 mg de bêta-carotène, ce qui reste dans une marge de sécurité.

Cependant, Wu Shugen estime que cette controverse doit servir d’avertissement à l’industrie : d’une part, les autorités et les entreprises doivent renforcer la recherche sur les additifs, notamment pour différencier le naturel de l’artificiel, et pour mieux comprendre leur efficacité ; d’autre part, il est essentiel d’accroître la sensibilisation du public pour éviter la déconnexion entre recherche scientifique et vulgarisation.

Lors d’une diffusion en direct le 16 mars, Feng Bin, fondateur de Huang Tiane et président de Fengji Food Group, a déclaré que cette affaire révélait un manque de normes et de régulation sur la coloration des œufs, ce qui pourrait encourager le développement de standards pour la couleur des œufs, qu’ils soient naturels ou artificiels, afin de mieux encadrer la production et la supervision.

L’utilisation de tests personnels pour la lutte contre la fraude ne doit pas franchir la ligne rouge

Ces dernières années, l’envoi d’échantillons pour analyse dans le cadre de la lutte contre la fraude est devenu une pratique courante pour les médias indépendants et les professionnels de la vérification. Dans cette affaire, Wang Hai a attiré une grande attention publique et beaucoup de trafic grâce à ses analyses, mais cela a aussi suscité de nombreux doutes.

Le rapport publié par Wang Hai indique que le laboratoire chargé de l’analyse (SAMCDC) est la société Qingdao Yuanxin Testing Technology Co., Ltd. (Qingdao Yuanxin). Selon leur site officiel, fondée en 2014, cette société est certifiée par le Bureau de la qualité et de la supervision technique du Shandong (CMA) et reconnue par le CNAS, en tant qu’organisme tiers de test et d’évaluation, appartenant à Guohe General Testing Evaluation Certification Co., Ltd.

Le rapport de Wang Hai sur les œufs de Huang Tiane indique que le seul test effectué concerne la bêta-carotène, avec pour conclusion : « Selon la demande du client, seules les données de test ont été fournies », sans préciser la source de la bêta-carotène.

Ce contexte a conduit à une polarisation de l’opinion publique : certains estiment que le recours à l’analyse indépendante protège les consommateurs, en compensant les lacunes de la régulation ; d’autres critiquent la précipitation de Wang Hai à conclure à une « addition artificielle » sans avoir clairement identifié la source de la bêta-carotène, ce qui pourrait nuire gravement aux entreprises et aux marques, ou encore que cette démarche de vérification privée pourrait avoir d’autres motivations.

L’avocat Xu Hao du cabinet Beijing Jingshi a indiqué que, si l’envoi d’échantillons par des particuliers pour lutter contre la fraude est légal et raisonnable, il ne faut pas dépasser les limites légales. Selon la « Loi sur la protection des droits des consommateurs » et la « Loi sur la sécurité alimentaire », la vérification objective peut combler des lacunes réglementaires et encourager la conformité des entreprises, mais l’abus de ce droit, comme la falsification de résultats ou la dramatisation des risques, constitue une infraction. De même, faire du chantage pour obtenir des paiements élevés en menaçant de révéler des résultats peut violer le Code pénal.

Xu Hao recommande que la vérification par des particuliers reste conforme, en utilisant des organismes certifiés, en conservant des preuves tout au long du processus, en publiant uniquement des données objectives, et en évitant toute qualification illégale, sous peine de risques juridiques clairs.