20 mars, clôture : Les marchés américains ont baissé pour le deuxième jour consécutif, mais l'inversion des prix du pétrole a réduit l'ampleur des baisses des indices boursiers.

À 3 heures du matin, heure de Beijing, les marchés américains ont enregistré leur deuxième jour consécutif de baisse. Cependant, soutenus par la chute des prix du pétrole, les principaux indices se sont éloignés de leurs plus bas intraday. Wall Street continue de suivre de près les dernières évolutions du conflit en Iran.

Le Dow Jones a chuté de 203,20 points, soit 0,44 %, pour s’établir à 46 021,95 points ; le Nasdaq a reculé de 61,73 points, soit 0,28 %, à 22 090,69 points ; le S&P 500 a baissé de 18,21 points, soit 0,27 %, à 6 606,49 points.

Jeudi, les prix du pétrole ont inversé leur tendance, après qu’Israël a indiqué qu’il aidait à rouvrir la voie stratégique du détroit d’Hormuz.

Au moment de la rédaction, le Brent de mai a chuté d’environ 2 %, à 104,79 dollars le baril, après avoir brièvement dépassé 119 dollars lors de la séance ; le pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) a augmenté en début de journée, puis a chuté de plus de 3 %, à 93,33 dollars le baril.

Selon des reports, après qu’Israël a annoncé que le Premier ministre Netanyahu avait déclaré que le pays aidait les États-Unis à rouvrir le détroit d’Hormuz, les prix du pétrole américains ont baissé. Netanyahu a également affirmé que l’Iran avait perdu sa capacité à enrichir de l’uranium et à fabriquer des missiles balistiques, et a indiqué que la guerre pourrait se terminer plus rapidement que prévu.

De plus, il a été rapporté que l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a coordonné une opération de libération de 426 millions de barils de pétrole brut pour stabiliser les prix du pétrole liés au conflit en Iran. L’agence a annoncé que le Japon, le Canada et la Corée du Sud seraient les principaux contributeurs à cette grande opération d’urgence de stockage stratégique de pétrole.

L’AIE a déclaré : « Cette libération d’urgence comprendra principalement du pétrole brut, tandis que dans les pays européens, la contribution sera principalement sous forme de produits raffinés. De plus, une production supplémentaire des pays américains viendra en complément. Les membres ont contribué au total 426 millions de barils de pétrole. Dans le cadre de l’accord précédent, 426 millions de barils de pétrole brut ont été mis sur le marché, dont 172 millions de barils provenant des États-Unis. »

L’indice Russell 2000 a brièvement atteint une zone de correction jeudi. Lors de la séance de midi, il a chuté de 0,7 %, soit 10 % en dessous de son sommet sur 52 semaines, avant de réduire légèrement ses pertes. La baisse la plus récente est de 0,5 %. Le Dow Jones a suivi, reculant de 9,2 % par rapport à ses sommets récents.

Avant la flambée des prix du pétrole, l’Iran a attaqué une installation clé d’exportation de gaz naturel liquéfié au Qatar, tandis qu’Israël a frappé le champ gazier de South Pars en Iran. En représailles, l’Iran a attaqué des infrastructures énergétiques qatariennes.

Le président américain Trump a averti que si davantage d’installations au Qatar étaient attaquées, les États-Unis « détruiraient en masse tout le champ de South Pars ».

Adam Crisafulli, analyste chez Vital Knowledge, a déclaré : « Le problème central reste le même : les États-Unis et Israël ont ‘gagné’ la guerre dans le sens traditionnel, mais sans déploiement de troupes au sol, il semble qu’aucune solution militaire ne puisse rouvrir le détroit d’Hormuz. Cela signifie qu’à moins qu’une solution diplomatique (qui semble pour l’instant peu avoir été tentée) ne soit trouvée, cette voie maritime ne pourra probablement pas revenir à la normale. »

Alors que la circulation dans le détroit stratégique d’Hormuz est pratiquement à l’arrêt, les dirigeants du Royaume-Uni, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, des Pays-Bas et du Japon ont déclaré jeudi dans une déclaration conjointe qu’ils « étaient prêts à faire ce qu’il faut pour assurer la sécurité de la navigation dans le détroit ».

Peter Boockvar, chef de la stratégie d’investissement chez One Point BFG Wealth Partners, a déclaré : « Au cours des premières semaines de la guerre, beaucoup pensaient : ‘C’est terrible. Comment ne pas rouvrir le détroit ? Cela entraînera une grave interruption de l’approvisionnement.’ Mais tout le monde croyait que ‘la guerre finirait rapidement. Elle finirait à tout moment. Ce n’est pas soutenable.’ »

Il a poursuivi : « Maintenant, avec la guerre entrante dans sa quatrième semaine, la situation donne aux investisseurs l’impression que ‘peut-être cette guerre ne se terminera pas si vite, et même si elle se termine, nous ne reviendrons pas aux niveaux de prix des matières premières d’avant le début du conflit. À mon avis, le prix du pétrole ne pourra pas revenir à 65 dollars le baril.’ »

Boockvar a ajouté qu’en plus de ses inquiétudes concernant le prix du pétrole, il pense que les préoccupations croissantes dans les secteurs technologique et du crédit privé avant la guerre perdureront après, ce qui obligera les investisseurs à faire preuve d’une plus grande discernement dans la gestion de leurs portefeuilles.

Dans le secteur technologique, le cours de Micron a subi une pression jeudi, en baisse de 3,8 %. Les analystes de Citigroup ont attribué cette tendance à une « prise de bénéfices partielle », car la pénurie de mémoire a aidé cette société de semi-conducteurs à voir ses revenus du dernier trimestre presque doubler.