La rhétorique chrétienne de Pete Hegseth fait l'objet d'un nouvel examen après que les États-Unis entrent en guerre avec l'Iran

WASHINGTON (AP) — Depuis qu’il est devenu secrétaire à la Défense, Pete Hegseth n’a pas manqué une occasion d’introduire sa version du christianisme évangélique conservateur au Pentagone.

Il organise chaque mois des services de culte chrétien pour les employés. Ses vidéos promotionnelles ont montré des versets bibliques aux côtés de séquences militaires. Dans ses discours et interviews, il affirme souvent que les États-Unis ont été fondés en tant que nation chrétienne et que les soldats devraient embrasser Dieu, risquant ainsi la mission laïque et le pluralisme durement acquis de l’armée.

Aujourd’hui, la rhétorique chrétienne du secrétaire à la Défense prend une nouvelle signification après que les États-Unis et Israël ont déclaré la guerre à l’Iran, une théocratie islamique.

« Les mollahs sont désespérés et paniquent », a-t-il déclaré lors d’un point presse récent au Pentagone, en faisant référence aux clercs chiites iraniens. Il a ensuite récité le Psaume 144, un passage partagé par Juifs et Chrétiens : « Béni soit le Seigneur, mon rocher, qui entraîne mes mains pour la guerre et mes doigts pour le combat. »

Hegseth a une histoire de défense des Croisades, ces guerres médiévales brutales qui opposaient chrétiens et musulmans. Dans son livre de 2020, « American Crusade », il écrivait que ceux qui apprécient la civilisation occidentale devraient « remercier un croisé ». Deux de ses tatouages s’inspirent de l’imagerie croisée : la Croix de Jérusalem et la phrase « Deus Vult », ou « Dieu le veut », que Hegseth a qualifiée de « cri de ralliement des chevaliers chrétiens en marche vers Jérusalem ».

Hegseth n’a pas déclaré que la guerre en Iran faisait partie de la prophétie chrétienne. Pourtant, quelques jours après le début du conflit, des affirmations sont devenues virales selon lesquelles des commandants militaires américains auraient dit aux troupes que la guerre accomplissait des prophéties bibliques autour de l’Armageddon et du retour du Christ.

L’Associated Press n’a pas pu vérifier ces affirmations, qui proviennent d’une seule source : Mikey Weinstein, président de la Military Religious Freedom Foundation, un groupe de surveillance. Selon des allégations qu’il aurait reçues de centaines de soldats, 30 membres démocrates du Congrès ont demandé à l’inspecteur général du Pentagone d’enquêter.

Dans un entretien avec l’AP, Weinstein a refusé de fournir des documents ou les e-mails originaux qu’il aurait reçus de militaires. Il a expliqué que les soldats craignaient des représailles, et qu’ils ne parleraient pas aux médias, même si leur identité restait protégée.

Trois grands groupes de surveillance religieuse — la Freedom From Religion Foundation, l’Anti-Defamation League et le Council on American-Islamic Relations — ont déclaré n’avoir reçu aucune plainte similaire. Le Pentagone a refusé de commenter ces allégations.

Hegseth souhaite réformer le corps des chaplains militaires

Le réseau ecclésial de Hegseth, la CREC, prêche une forme de christianisme patriarcale, où les femmes ne peuvent pas occuper de postes de direction, et les pasteurs soutiennent que l’homosexualité devrait être criminalisée. L’année dernière, Hegseth a reposté une vidéo dans laquelle un pasteur de la CREC s’opposait au droit de vote des femmes. Wilson, son leader le plus en vue, s’identifie comme un nationaliste chrétien et a prêché au Pentagone en février, à l’invitation de Hegseth.

Wilson et Hegseth ont tous deux remis en question l’immigration musulmane aux États-Unis. Wilson argue que le pays devrait limiter l’immigration musulmane pour rester majoritairement chrétien. Dans « American Crusade », Hegseth déplorait la croissance des taux de natalité musulmans et le fait que Muhammad était un prénom populaire chez les garçons aux États-Unis.

En tant que chef des forces armées, Hegseth a supervisé des changements conformes à sa vision chrétienne conservatrice, notamment l’interdiction des soldats transgenres, la réduction des initiatives en faveur de la diversité et la révision des rôles des femmes au combat.

Youssef Chouhoud, politologue à l’Université Christopher Newport, a déclaré : « L’ingérence de la politique nationaliste chrétienne, pas seulement la rhétorique… c’est ce qui est préoccupant. »

Hegseth a promis de réformer le corps des chaplains militaires, qui offre un accompagnement spirituel à tous les soldats, quelle que soit leur foi ou leur absence de foi. Il a supprimé le Guide de la forme spirituelle de l’armée américaine 2025 et souhaite renouveler l’accent mis sur la religion chez les chaplains, qu’il a déclaré dans une vidéo de décembre avoir été minimisé « dans un climat de politiquement correct et d’humanisme laïque ».

Le rabbin Laurence Bazer, colonel à la retraite de l’armée américaine et chaplain, a averti que cela risquait de faire sentir aux militaires qu’ils sont des outsiders lorsque le langage du leadership militaire s’appuie exclusivement sur une seule tradition religieuse.

« L’armée américaine reflète la diversité complète de ce pays — des personnes de toutes confessions se portent volontaires pour servir », a déclaré Bazer dans un communiqué. « Cette diversité est une force qu’il faut préserver. »

Le journaliste de l’AP Konstantin Toropin a contribué à ce rapport. Le journaliste Peter Smith a contribué depuis Pittsburgh.

La couverture religieuse de l’AP bénéficie du partenariat avec The Conversation US, financé par Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu.