La Pologne figure désormais parmi les 20 plus grandes économies du monde. Comment c'est arrivé

POZNAN, Pologne (AP) — Il y a une génération, la Pologne rationnait le sucre et la farine alors que ses citoyens étaient payés un dixième de ce que gagnait l’Ouest allemand. Aujourd’hui, l’économie du pays a dépassé la Suisse pour devenir la 20e mondiale avec plus de 1 000 milliards de dollars de production annuelle.

C’est un saut historique, passant des ruines post-communistes de 1989-90 à un champion de la croissance européenne, qui, selon les économistes, offre des leçons sur la façon d’apporter la prospérité au peuple ordinaire — et que l’administration Trump estime devoir être reconnue par la présence de la Pologne à un sommet du G20 des principales économies plus tard cette année.

La transformation se reflète dans des personnes comme Joanna Kowalska, ingénieure de Poznan, une ville d’environ 500 000 habitants située à mi-chemin entre Berlin et Varsovie. Elle est rentrée chez elle après cinq ans aux États-Unis.

« On me demande souvent si quelque chose me manque en revenant en Pologne, et, pour être honnête, je pense que c’est plutôt l’inverse », a déclaré Kowalska. « Nous sommes en avance sur les États-Unis dans tellement de domaines. »

Kowalska travaille au Centre de supercalcul et de réseautage de Poznan, qui développe la première usine d’intelligence artificielle en Pologne et l’intègre avec un ordinateur quantique, l’un des 10 sur le continent financés par un programme de l’Union européenne.

Après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Technologie de Poznan, Kowalska a travaillé pour Microsoft aux États-Unis, dans un emploi qu’elle considérait comme un « rêve devenu réalité ».

Elle a regretté de ne pas avoir plus de « sens de mission ».

« Surtout en ce qui concerne l’intelligence artificielle, la technologie a commencé à se développer si rapidement en Pologne », a-t-elle dit. « Il était très tentant de revenir. »

Sortir de la pauvreté

L’invitation à participer au sommet du G20 est principalement symbolique. Aucun pays invité n’a été promu au rang de membre à part entière depuis que le G20 s’est réuni pour la première fois au niveau des ministres des Finances en 1999, et cela nécessiterait une décision unanime de tous les membres. De plus, les pays originaux ont été choisis non seulement en fonction de leur rang de produit intérieur brut, mais aussi de leur « importance systémique » dans l’économie mondiale.

Mais ce geste reflète une vérité statistique : en 35 ans — un peu moins qu’une vie active — le PIB par habitant de la Pologne est passé à 55 340 dollars en 2025, soit 85 % de la moyenne de l’UE. Il était de 6 730 dollars en 1990, soit 38 % de la moyenne de l’UE, et il est maintenant à peu près égal au Japon avec 52 039 dollars, selon les chiffres du Fonds monétaire international, ajustés en dollars d’aujourd’hui et en tenant compte du coût de la vie inférieur en Pologne.

L’économie polonaise a connu une croissance moyenne de 3,8 % par an depuis son adhésion à l’UE en 2004, dépassant largement la moyenne européenne de 1,8 %.

Ce n’était pas simplement un facteur qui a permis à la Pologne de sortir du piège de la pauvreté, explique Marcin Piątkowski de l’Université Kozminski de Varsovie, auteur d’un livre sur la montée économique du pays.

L’un des facteurs les plus importants a été la construction rapide d’un cadre institutionnel solide pour les affaires, a-t-il dit. Cela comprenait des tribunaux indépendants, une agence anti-monopole pour garantir une concurrence loyale, et une réglementation forte pour empêcher les banques en difficulté de couper le crédit.

En conséquence, l’économie n’a pas été détournée par des pratiques corrompues et des oligarques, comme cela s’est produit ailleurs dans le monde post-communiste.

La Pologne a également bénéficié de milliards d’euros d’aide de l’UE, avant et après son adhésion en 2004, ce qui lui a permis d’accéder à son vaste marché unique.

Surtout, il y avait un consensus large, de tous les horizons politiques, selon lequel l’objectif à long terme de la Pologne était d’adhérer à l’UE.

« Les Polonais savaient où ils allaient », a dit Piątkowski. « La Pologne a adopté les institutions, les règles du jeu, et même certaines normes culturelles que l’Occident a développées en 500 ans. »

Aussi oppressif que fut le communisme, il a contribué en brisant les anciennes barrières sociales et en ouvrant l’enseignement supérieur aux ouvriers d’usine et aux agriculteurs qui n’avaient auparavant aucune chance. La croissance post-communiste de l’enseignement supérieur signifie que la moitié des jeunes ont désormais un diplôme.

« Par exemple, les jeunes Polonais sont mieux éduqués que les jeunes Allemands », a dit Piatkowski, mais ils gagnent la moitié de ce que gagnent les Allemands. C’est « une combinaison imbattable » pour attirer les investisseurs.

Succès d’une entreprise de bus électriques

Solaris, une entreprise fondée en 1996 à Poznan par Krzysztof Olszewski, est l’un des principaux fabricants de bus électriques en Europe, avec une part de marché d’environ 15 %. Son histoire illustre une caractéristique du succès polonais : l’entrepreneuriat, ou la volonté de prendre des risques et de construire quelque chose de nouveau.

Les travailleurs construisent des bus électriques dans l’usine Solaris à Poznan, jeudi 29 janvier 2026. (AP Photo/Pietro De Cristofaro)

Olszewski, formé en tant qu’ingénieur sous le gouvernement communiste, a ouvert un atelier de réparation automobile utilisant des pièces détachées d’Allemagne de l’Ouest pour réparer des voitures polonaises. Alors que la plupart des entreprises étaient nationalisées, les autorités ont permis à de petits ateliers privés comme le sien d’opérer, selon Katarzyna Szarzec, économiste à l’Université d’économie et de commerce de Poznan.

« Ce sont des enclaves d’entrepreneuriat privé », a-t-elle dit.

En 1996, Olszewski a créé une filiale de la société allemande de bus Neoplan et a commencé à produire pour le marché polonais.

« L’entrée de la Pologne dans l’UE en 2004 nous a donné de la crédibilité et un accès à un vaste marché européen ouvert avec la libre circulation des biens, des services et des personnes », a déclaré Mateusz Figaszewski, responsable des relations institutionnelles.

Puis vint une décision risquée : commencer à produire des bus électriques en 2011, à une époque où peu d’acteurs en Europe expérimentaient cette technologie. Figaszewski explique que les grandes entreprises occidentales avaient plus à perdre si la transition vers les véhicules électriques ne fonctionnait pas.

« C’était une opportunité de prendre une avance technologique sur le marché », a-t-il dit.

Une population vieillissante

Des défis subsistent pour la Pologne. En raison d’un faible taux de natalité et d’une société vieillissante, moins de travailleurs seront en mesure de soutenir les retraités. Les salaires moyens sont inférieurs à la moyenne de l’UE. Si les petites et moyennes entreprises prospèrent, peu sont devenues des marques mondiales.

Les ouvriers se tiennent ensemble dans un chantier naval à Gdansk, en Pologne, le 23 août 2007. (AP Photo/Czarek Sokolowski, fichier)

Les défis restent nombreux pour la Pologne, mais le pays continue de progresser, porté par une économie dynamique et une population qui, malgré tout, reste optimiste quant à son avenir.