Comment les nouvelles politiques d'asile affecteront les enfants réfugiés

(MENAFN- The Conversation) La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a annoncé un projet de réforme majeure du système d’asile au Royaume-Uni, la plus importante depuis des décennies. Parmi les critiques les plus virulentes figure le pair travailliste Lord Alf Dubs, un ancien enfant réfugié arrivé en Grande-Bretagne via le Kindertransport depuis Prague en 1939. Il a déclaré que la ministre cherche à « utiliser les enfants comme une arme ».

Il existe une longue histoire de l’utilisation des enfants réfugiés comme points de référence moraux dans les débats sur l’asile. Par exemple, les photos du corps du tout-petit syrien Alan Kurdi, lors de la crise des réfugiés de 2015, ont déclenché une vague de compassion sans précédent parmi les médias, le public et les politiciens.

Au cours de l’année se terminant en juin 2025, il y a eu 88 738 demandes d’asile au Royaume-Uni concernant 111 084 personnes. Parmi elles, 15 123 étaient des enfants à charge (enfants inclus dans la demande d’asile d’un parent).

D’autres enfants entrent par le biais de visas de regroupement familial une fois que leur parent a obtenu le statut de réfugié. En 2024, 10 728 visas de regroupement familial ont été accordés à des enfants de moins de 18 ans. Cependant, en septembre 2025, face à la mécontentement croissant du public vis-à-vis du système d’asile, le gouvernement a suspendu les nouvelles demandes de regroupement familial pour les réfugiés.

Selon les nouvelles propositions, les réfugiés ne pourront pas demander le regroupement familial, sauf s’ils peuvent transférer leur demande sur un visa de travail ou d’études.

Suppression du soutien

Le Royaume-Uni a actuellement une obligation légale de fournir un hébergement aux demandeurs d’asile qui seraient autrement sans ressources. Le gouvernement soutient que cela incite les gens à entreprendre des voyages dangereux à travers la Manche, y compris avec des bébés et des enfants.

Le ministre travailliste Steve Reed a affirmé que le nouveau système supprimerait ces incitations et sauverait des vies. C’est une justification familière des politiques restrictives en matière d’asile, illustrant ce que j’appelle les « refus compatissants », où les politiciens soutiennent que la suppression du soutien ou l’imposition de mesures punitives atténueront la souffrance ou éviteront de futures souffrances.

Le Home Office indique que le système actuel permet aux personnes « d’exploiter le fait d’avoir des enfants et de s’installer pour empêcher leur expulsion ». Actuellement, les familles démunies avec enfants, dont la demande d’asile est rejetée et qui ont épuisé leurs droits d’appel, peuvent continuer à recevoir un hébergement et un soutien financier de base. Selon les nouvelles propositions, le Home Office envisage de retirer le soutien financier aux familles dont la demande d’asile a été refusée, même si elles ont des enfants.

La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, affirme que la réforme de l’asile supprimera les incitations à traverser la Manche en petites embarcations. Zeynep Demir Aslim/Shutterstock

Le changement le plus significatif semble concerner la politique de rapatriement. Actuellement, les familles ne sont pas prioritaires pour l’expulsion. « Notre hésitation à renvoyer des familles crée des incitations particulièrement perverses », indiquent les propositions. « Pour certains, le bénéfice personnel de faire monter un enfant dans une petite embarcation dangereuse l’emporte sur les risques considérables encourus. »

Selon le projet, les personnes dont la demande d’asile est rejetée, y compris les enfants, pourraient être expulsées si elles ne partent pas volontairement.

Pour les familles qui obtiennent l’asile, les propositions introduisent également un nouveau niveau d’incertitude. Le statut de réfugié sera réévalué tous les 30 mois, avec la possibilité d’être renvoyé dans leur pays d’origine si celui-ci est considéré comme sûr. Certains devront attendre 20 ans au lieu de cinq actuellement avant de pouvoir demander la résidence permanente.

Cela signifie que des réfugiés amenés au Royaume-Uni en tant qu’enfants pourraient vivre toute leur enfance en Grande-Bretagne sans aucune garantie de rester dans le pays qu’ils considèrent comme leur chez-soi.

Reconnaissance faciale

Des mesures spécifiques concernent également les demandeurs d’asile enfants non accompagnés. Au cours de l’année se terminant en juin 2025, 3 553 enfants non accompagnés ont déposé une demande d’asile. Ils sont pris en charge par les autorités locales en famille d’accueil ou partagent un hébergement semi-indépendant avec un soutien social.

Un aspect récurrent du débat sur l’asile concerne les arrivées dont l’âge est contesté — c’est-à-dire ceux qui prétendent avoir moins de 18 ans, mais pourraient être plus âgés. L’hypothèse est qu’ils prétendent être plus jeunes pour accéder à un permis de séjour temporaire, aux services et au soutien destinés aux mineurs. Au cours de l’année se terminant en juin 2024, 6 270 contestations d’âge ont été soulevées.

Dans le cadre du nouveau plan d’asile, les jeunes dont l’âge est contesté seront soumis à une estimation faciale de l’âge. Cette technologie utilise l’intelligence artificielle pour estimer l’âge du jeune, malgré des préoccupations concernant sa précision.

Ce problème de contestation d’âge a été régulièrement scruté par les médias, notamment lorsque 220 enfants ont été transférés au Royaume-Uni fin 2016 depuis Calais. Lors de leur arrivée, les médias ont contesté leur âge en se concentrant sur leur apparence, comme la pilosité faciale ou leur comportement. Une telle approche peut renforcer une vision eurocentrique de l’âge et ignorer l’impact que le conflit et les voyages éprouvants ont sur les corps et les comportements.

Selon les directives actuelles du Home Office, lors de la demande d’asile, si le jeune prétend être mineur, il doit être traité comme tel, sauf si son apparence physique et son comportement suggèrent fortement qu’il a bien plus de 18 ans. Des appels ont déjà été lancés pour utiliser des méthodes invasives ou discréditées d’évaluation de l’âge, telles que les examens dentaires ou les scans osseux.

Actuellement, si un jeune voit son âge contesté, il est généralement orienté vers l’autorité locale qui réalise une évaluation globale de l’âge. Celle-ci prend en compte l’apparence, le comportement, les documents, le récit du jeune et les observations des adultes qui l’accompagnent, parmi d’autres éléments de preuve. Compte tenu des incertitudes liées à l’utilisation de l’IA, l’introduction de cette technologie dans le processus d’évaluation de l’âge ne résoudra probablement pas les défis existants.