Les actions américaines chutent sur des craintes concernant la hausse des prix du pétrole, l'inflation et les taux d'intérêt

NEW YORK (AP) — Les actions américaines ont chuté mercredi après un rapport indiquant que l’inflation était prête à s’aggraver, même avant que la guerre avec l’Iran ne fasse grimper les prix du pétrole. Cela, ainsi que les commentaires du président de la Réserve fédérale, ont poussé Wall Street à envisager moins de chances d’obtenir les taux d’intérêt plus bas qu’elle souhaite.

Le S&P 500 a chuté de 1,4 % et est devenu en perte pour la semaine jusqu’à présent. Le Dow Jones Industrial Average a perdu 768 points, soit 1,6 %, et le Nasdaq composite a glissé de 1,5 %.

Les pertes se sont accentuées après que la Fed a décidé de maintenir son taux d’intérêt principal stable, au lieu de reprendre les réductions destinées à stimuler le marché du travail et l’économie. Les responsables de la Fed prévoient toujours une dernière baisse d’ici la fin 2026, mais le président Jerome Powell a suggéré que ces projections pourraient valoir moins que d’habitude en raison de l’incertitude accrue concernant l’inflation et l’économie.

« Nous ne savons tout simplement pas », a déclaré Powell à propos de l’évolution des prix du pétrole, ainsi que du temps que mettront les tarifs de Donald Trump à se faire pleinement sentir.

Pour le pétrole, le prix du baril de Brent a brièvement dépassé 119 dollars avant de reculer, secouant les marchés mondiaux. Le prix du baril de brut américain de référence a atteint près de 99 dollars avant de se stabiliser à 96,32 dollars.

Les prix du pétrole ont augmenté en raison de la perturbation de l’industrie énergétique du Golfe Persique par la guerre. La télévision d’État iranienne a annoncé mercredi que la République islamique attaquerait les infrastructures pétrolières et gazières du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis après une attaque contre des installations liées à son champ offshore de South Pars.

Si ces perturbations maintiennent les prix du pétrole et du gaz à un niveau élevé pendant longtemps, elles pourraient provoquer une vague dévastatrice d’inflation pour l’économie mondiale.

Un rapport publié mercredi matin montrait que les pressions inflationnistes s’accumulaient déjà avant le début de la guerre. Il indiquait que l’inflation au niveau de la vente en gros aux États-Unis s’était accélérée de manière inattendue le mois dernier, atteignant 3,4 %.

De tels chiffres ont probablement contribué à maintenir la Fed en attente mercredi. Une baisse des taux stimulerait l’économie et les prix des investissements, et Trump a vivement appelé à ces réductions. Mais des taux plus bas aggraveraient également l’inflation.

Une seule voix au sein de la Fed souhaitait une baisse des taux cette fois, avec un vote de 11-1 pour maintenir les taux stables.

Powell a déclaré que la règle empirique était que la Fed ignore les hausses temporaires des prix du pétrole, mais il a précisé que cela ne fonctionne que si les attentes d’inflation à venir ne s’enflamment pas elles-mêmes. Il a aussi noté que plusieurs responsables de la Fed ont revu à la baisse leurs prévisions de réductions de taux cette année, passant de deux à une, même si la médiane globale des responsables reste favorable à une seule.

Cela a conduit les traders à revoir à la baisse leurs attentes pour une seule baisse de taux par la Fed cette année. Ils misent désormais sur moins de 49 % de chances, contre 95 % il y a un mois, selon les données de CME Group.

Cela a fait monter les rendements obligataires, notamment celui du Trésor à 10 ans, qui est passé de 4,20 % à 4,26 % tard mardi, et de seulement 3,97 % avant le début de la guerre avec l’Iran.

Des rendements obligataires plus élevés font baisser les prix de tous types d’investissements, des actions aux cryptomonnaies en passant par l’or.

L’or est repassé en dessous de 5 000 dollars l’once après avoir chuté de 2,2 %, pour se fixer à 4 896,20 dollars. Il est inférieur à son niveau au début de la guerre, malgré sa réputation de valeur refuge en période d’incertitude. N’étant pas rémunérateur, l’or devient moins attractif pour les investisseurs lorsque les obligations du Trésor offrent des intérêts plus élevés.

Sur Wall Street, Macy’s a bondi de 4,7 % après avoir annoncé des bénéfices et des revenus plus solides que prévu pour le dernier trimestre. Le détaillant derrière Bloomingdale’s et Bluemercury est en pleine relance pour stimuler la croissance sous la direction du PDG Tony Spring.

Mais General Mills a chuté de 3 % après avoir annoncé un bénéfice plus faible que prévu pour le dernier trimestre, malgré ses marques Pillsbury, Progresso et Wheaties. Le PDG Jeff Harmening investit dans ses marques dans l’espoir de stimuler la croissance, tout en maintenant ses prévisions de bénéfice pour l’ensemble de l’exercice fiscal.

Au total, le S&P 500 a perdu 91,39 points pour s’établir à 6 624,70. Le Dow Jones a chuté de 768,11 à 46 225,15, et le Nasdaq a reculé de 327,11 à 22 152,42.

Sur les marchés étrangers, les indices ont également chuté en Europe après une clôture plus forte en Asie.

Le Nikkei 225 de Tokyo a rebondi de 2,9 % après que le gouvernement a rapporté que les exportations de février étaient supérieures aux attentes. Le Kospi de Corée du Sud a bondi de 5 %.