Ils étaient assiégés par un cartel mexicain. Maintenant, ces civils se battre en retour avec des AK-47 et des grenades.

GUAJES DE AYALA, Mexique (AP) — Jesús Domínguez avance à travers un épais broussailles bordant une montagne accidentée, avec un AK-47 en bandoulière et une grenade fixée à sa ceinture en cuir.

Il marche aux côtés d’un groupe d’hommes en camouflage patrouillant dans les zones rurales du Mexique contre l’un des cartels de drogue les plus puissants du pays.

Armés d’armes de calibre militaire clandestinement importées des États-Unis, la force de 50 hommes est l’une des dizaines de groupes « autodefensa » ou « d’autodéfense » qui ont émergé au cours de la dernière décennie au Mexique pour lutter contre des cartels de plus en plus sophistiqués dans des régions hors de portée des forces de sécurité.

« Le gouvernement ne se soucie pas de nous, et il est impossible pour nos armes de rivaliser avec celles du cartel », a déclaré Domínguez, 34 ans, depuis un poste d’observation surplombant les montagnes de l’État de Guerrero. « Ils viennent avec une force énorme, alors il faut répondre avec force… Si tu ne le fais pas, ils t’écraseront. »

Des membres d’un groupe d’autodéfense local formé par des résidents en réponse à la violence des cartels montent la garde à Guajes de Ayala, Mexique, mardi 10 mars 2026. (Photo AP/Marco Ugarte)

Des membres d’un groupe d’autodéfense local formé par des résidents en réponse à la violence des cartels montent la garde à Guajes de Ayala, Mexique, mardi 10 mars 2026. (Photo AP/Marco Ugarte)

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‘Ils vous mettent dans un coin’

Le conflit est plus enraciné à Guerrero que dans la plupart des États mexicains, avec une histoire de militantisme remontant aux mouvements de guérilla des années 1960. Le paysage est devenu de plus en plus complexe alors que les cartels se sont fracturés en factions rivales, créant une situation très différente de celle du passé où un seul cartel contrôlait une région. Selon un rapport de la DEA de 2025, cinq cartels opèrent ici. Il y a aussi diverses gangs locaux et groupes d’autodéfense, dont beaucoup sont alliés aux plus grands cartels.

« Vous avez un kaléidoscope de groupes armés », a déclaré Mónica Serrano, professeure au Colegio de Mexico, qui étudie la violence à Guerrero. « C’est l’un des défis les plus difficiles à relever pour le pays et c’est à la racine de la violence. »

Les forces d’autodéfense ont émergé au Michoacán et à Guerrero vers 2013. Comme le groupe de Guajes de Ayala, ils ont été formés en tant que tentative désespérée d’éviter d’être pris dans le feu croisé des cartels en guerre.

Mais dans les endroits où la présence de groupes criminels dépasse celle des forces de l’ordre, presque tous les mouvements d’autodéfense qui ont émergé récemment ont été soit cooptés par des cartels rivaux, soit massacrés. Le gouvernement mexicain est divisé sur la question de savoir s’il doit dialoguer avec ces groupes ou les traiter comme des criminels.

Dans certains cas, ces groupes sont devenus eux-mêmes des forces paramilitaires de cartel, riches en argent et terrorisant les communautés qu’ils prétendent protéger. Dans d’autres, les cartels ont armé des citoyens locaux pour lutter contre des gangs rivaux.

« Ils vous mettent dans un coin et vous ne pouvez rien faire », a dit Domínguez. « C’est ainsi que ce qui a été créé — qui a commencé comme autonomie — est corrompu. Les gens finissent par rejoindre des groupes criminels juste pour survivre. »

Fait aux USA

La communauté de Guajes de Ayala affirme rester indépendante, mais elle utilise des équipements bien au-delà des moyens des agriculteurs locaux, notamment des systèmes de détection de drones, des fréquences radio interceptées, et des drones DJI valant des milliers de dollars pour espionner les membres armés des cartels.

Ils portent des AK-47 et des AR-15 estampillés « MADE IN USA » et portant le nom de fabricants d’armes en Floride, en Caroline du Sud, voire en Pologne. En raison des lois strictes sur le contrôle des armes au Mexique, la majorité des armes y sont clandestinement importées des États-Unis par les cartels.

Un des tireurs a confirmé que les autodefensas achètent des armes auprès des cartels, mais il n’a pas voulu préciser de quel groupe il s’agissait.

Un autre a dit avoir été autrefois membre du Cartel de Jalisco Nouvelle Génération, ou CJNG, et avoir été payé pour rejoindre les autodefensas. Un autre portait un chapeau avec l’inscription « El Señor de los Gallos », surnom de Nemesio Oseguera Cervantes, le puissant chef du CJNG tué par l’armée mexicaine en février.

Des membres d’un groupe d’autodéfense local formé par des résidents en réponse à la violence des cartels montent la garde sur une colline surplombant Guajes de Ayala, Mexique, mardi 10 mars 2026. (Photo AP/Marco Ugarte)

Des membres d’un groupe d’autodéfense local formé par des résidents en réponse à la violence des cartels montent la garde sur une colline surplombant Guajes de Ayala, Mexique, mardi 10 mars 2026. (Photo AP/Marco Ugarte)

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