Les Kurdes syriens rentrent chez eux pour célébrer Nowruz pour la première fois depuis leur exil

AL BASOUTA, Syrie (AP) — Abdul Rahman Omar a fui son village dans le district d’Afrin, dans le nord de la Syrie, il y a huit ans, lorsque une offensive turque contre les combattants kurdes a balayé la région.

Aujourd’hui, il fait partie des centaines de Kurdes qui sont récemment revenus à Afrin. Il a rejoint ses voisins pour célébrer pour la première fois depuis leur retour d’exil le festival du printemps de Nowruz, et pour la première fois après que le gouvernement a déclaré cette célébration fête nationale.

Nowruz, mot en farsi signifiant « nouvelle année », est une ancienne fête perse également célébrée par les Kurdes en Syrie, en Turquie, en Irak ainsi qu’en Iran. Elle se caractérise par des festivals colorés dans les rues et des processions de torches serpentant dans les montagnes. Cette fête vieille de 3 000 ans trouve ses racines dans la religion ancienne du zoroastrisme et est marquée par des personnes de toutes confessions, y compris zoroastriens, musulmans, chrétiens, juifs et bahaïs, ainsi que par des millions dans la diaspora.

Omar a rejoint une rangée de jeunes hommes et femmes dans une danse en ligne sur un rythme battant vendredi soir, puis ils ont monté dans les collines au-dessus du village d’al-Basouta, brandissant torches et drapeaux kurdes, où ils ont écrit le mot « raperin », signifiant « soulèvement » en kurde, avec des flammes.

Le retour fait suite à un accord pour intégrer les Kurdes dans l’armée

Afrin a été pris par les forces turques et des combattants de l’opposition syrienne alliés en 2018, après une opération militaire soutenue par la Turquie qui a repoussé les combattants des Forces démocratiques syriennes (FDS) dirigées par les Kurdes et des milliers de civils kurdes hors de la région.

La Turquie considère la FDS comme une organisation terroriste en raison de ses liens avec le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe séparatiste qui a mené une insurrection de plusieurs décennies en Turquie. Un processus de paix est actuellement en cours.

Les Kurdes restés à Afrin se sont plaints de discrimination et de violations des droits humains. Beaucoup qui sont partis ont peur ou ne peuvent pas revenir, car des Syriens arabes déplacés d’autres régions par la guerre civile ont pris résidence dans leurs maisons.

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Omar a passé ses années d’exil dans le quartier Sheikh Maqsoud à Alep. Ce quartier est devenu un point chaud en janvier lors de combats entre les forces gouvernementales et la FDS, qui avait constitué une région autonome de facto dans le nord-est de la Syrie pendant la guerre civile commencée en 2011.

La bataille à Alep, suivie d’une offensive gouvernementale qui a saisi une grande partie du territoire auparavant contrôlé par la FDS, a abouti à un accord pour fusionner les forces dirigées par les Kurdes dans l’armée nationale et ramener les institutions clés du nord-est syrien sous le contrôle du gouvernement central.

Le gouvernement a également accepté de faciliter le retour des Kurdes déplacés à Afrin, y compris un convoi de 400 familles ayant quitté la province de Hassaké contrôlée par la FDS plus tôt ce mois-ci.

Le nouveau leader syrien reconnaît l’identité kurde

Pour Omar, le retour à la maison était doux-amer.

« Quand une personne est éloignée de chez elle pendant huit ans, elle la regrette et la désire », a-t-il dit. Mais la maison à laquelle il est revenu n’était pas celle dont il se souvenait. Beaucoup de ses anciens amis et voisins qui ont quitté la Syrie ne sont pas revenus.

« Il y a un sentiment de vide, mais en même temps, vous êtes retourné dans votre propre maison, vous avez vu l’atmosphère de votre village et vos souvenirs reviennent », a-t-il ajouté.

Angelia Hajima, une jeune femme kurde qui a rejoint le groupe montant vers les collines, a crédité Masoud Barzani, chef du Parti démocratique du Kurdistan — le principal parti kurde en Irak voisin — d’avoir négocié l’accord entre la FDS et Damas qui a permis le retour des déplacés.

« J’espère que tout le monde pourra maintenant retourner dans sa patrie », a-t-elle dit.

Lors des négociations de cessez-le-feu avec la FDS en janvier, le président par intérim syrien Ahmad al-Sharaa a publié un décret renforçant les droits des Kurdes. Cette démarche a été vue comme une tentative de séduire la minorité kurde du pays, dont beaucoup se méfient de son gouvernement.

Le décret a fait du kurde une langue officielle aux côtés de l’arabe, et a adopté Nowruz comme fête nationale. Il a également restauré la citoyenneté de dizaines de milliers de Kurdes dans la province de Hassaké, qui leur avait été retirée lors du recensement de 1962.

Sous la domination de la dynastie Assad en Syrie, qui a pris fin avec le renversement de l’ancien président Bashar Assad en décembre 2024, les Kurdes ont été marginalisés et les célébrations publiques de Nowruz ont été interdites.

Omar se souvient que les Kurdes allumaient clandestinement des torches de Nowruz et étaient parfois poursuivis par les forces de sécurité à cause de cela.

« C’est la première fois que je vais dans la montagne, que j’allume la flamme et que je n’ai pas peur », a-t-il dit. « Bien sûr, c’est une sensation de joie que, en tant que Kurde, je célèbre ma fête et parle dans ma propre langue sans avoir peur. »