La nouvelle course au nucléaire prend forme à Washington

(MENAFN- IANS) Washington, 20 mars (IANS) Alors que la demande d’électricité augmente en raison de l’intelligence artificielle et de l’industrie, les législateurs et responsables américains se tournent avec une nouvelle urgence vers l’énergie nucléaire, la présentant comme un élément central de la puissance économique et mondiale.

Lors d’une audition du Comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles jeudi, les décideurs et leaders de l’industrie ont exposé une stratégie ambitieuse pour étendre la capacité nucléaire, soutenue par les décrets exécutifs du président Donald Trump de mai 2025 visant à accélérer le déploiement des réacteurs et à reconstruire les chaînes d’approvisionnement nationales.

« La question n’est plus comment nous utilisons l’énergie. C’est si nous en avons suffisamment », a déclaré le président, le sénateur Mike Lee, avertissant que les industries se délocaliseront si la demande en énergie n’est pas satisfaite sur le territoire national. « Si nous ne pouvons pas répondre à cette demande ici, elle sera satisfaite ailleurs. »

Les décrets exécutifs ordonnent le déploiement rapide de technologies de réacteurs avancés, des réformes dans les processus d’autorisation, et des mesures pour renforcer la base industrielle nucléaire. Ils mettent également l’accent sur la réduction de la dépendance aux approvisionnements étrangers en combustibles et sur l’expansion du leadership américain dans les exportations nucléaires mondiales.

Theodore Garrish, secrétaire adjoint à l’énergie, a indiqué que l’administration se concentrait sur la restauration de l’enrichissement domestique de l’uranium, le soutien à la construction de nouveaux réacteurs, l’expansion des exportations et la finalisation du cycle du combustible nucléaire.

« Nous devrions être en mesure, dans les deux prochaines années, d’avoir une industrie d’enrichissement de l’uranium domestique très viable », a-t-il déclaré, notant que la dépendance aux importations avait érodé la capacité américaine sur plusieurs décennies.

Les responsables ont indiqué que des progrès précoces étaient visibles dans des programmes pilotes visant à démontrer de nouveaux designs de réacteurs. Au moins trois réacteurs tests devraient atteindre la criticité d’ici le 4 juillet cette année, marquant une étape clé.

« J’espère que nous pourrons réussir à respecter la date du 4 juillet », a déclaré Garrish, tout en reconnaissant certains défis de fabrication.

John Wagner, directeur du laboratoire national d’Idaho, a décrit ce moment comme un tournant. « Nous sommes à un point d’inflexion sans précédent dans l’énergie nucléaire américaine », a-t-il dit.

« La question n’est plus de savoir si l’Amérique a besoin d’énergie nucléaire… mais combien, à quelle vitesse et comment la produire. »

Wagner a indiqué que l’infrastructure était en cours d’accélération pour atteindre les objectifs de l’administration, notamment avec de nouveaux réacteurs de démonstration et l’expansion des efforts de développement du combustible. « Je ne suis plus sceptique. Je suis optimiste quant à la réalisation de ces projets », a-t-il ajouté concernant le calendrier pour les réacteurs initiaux.

Les leaders de l’industrie ont souligné la croissance rapide de la demande d’électricité, notamment due à l’intelligence artificielle et aux centres de données, comme un moteur clé du renouveau de l’attention portée à l’énergie nucléaire.

« Les États-Unis font face à un moment crucial alors que la demande d’électricité explose, alimentée par l’IA, les centres de données et la relance de la fabrication américaine », a déclaré Mike Laufer, PDG de Kairos Power.

« Le message de Washington est clair : l’énergie nucléaire est nécessaire maintenant. »

Laufer a indiqué que les nouvelles technologies de réacteurs et les modèles de financement fédéral basés sur des étapes clés contribuaient à accélérer le développement tout en maintenant la responsabilité. Il a souligné que les investissements précoces étaient essentiels pour combler le fossé entre la démonstration et le déploiement commercial à grande échelle.

Les législateurs des deux partis ont exprimé leur soutien à l’expansion de l’énergie nucléaire, tout en soulevant des préoccupations concernant les coûts, les chaînes d’approvisionnement et la gestion des déchets à long terme.

Plusieurs sénateurs ont noté que des projets nucléaires antérieurs avaient connu des dépassements de coûts importants, dissuadant les utilities d’investir dans de nouveaux réacteurs. D’autres ont souligné la nécessité de sécuriser les approvisionnements en combustible domestique et de réduire la dépendance à des pays comme la Russie.

L’audition a également mis en évidence l’intensification de la compétition mondiale. « La Russie et la Chine comprennent cela », a déclaré Lee. « Ils construisent des réacteurs à grande échelle… en verrouillant des accords d’approvisionnement en combustible qui lient les pays à leur technologie. »

Les États-Unis exploitent actuellement la plus grande flotte de réacteurs nucléaires au monde, fournissant environ un cinquième de leur électricité. Cependant, la construction de nouveaux réacteurs a ralenti ces dernières décennies en raison des coûts élevés et des défis réglementaires.

Les législations récentes et les actions exécutives visent à inverser cette tendance, avec un soutien bipartite au Congrès pour étendre la capacité nucléaire dans le cadre d’un mix énergétique fiable et à faible émission de carbone.