L'accord secret laisse les expulsés des États-Unis bloqués en Guinée équatoriale sans « plus aucun espoir »

DAKAR, Sénégal (AP) — Lorsqu’un juge d’immigration américain a dit à un réfugié d’Afrique de l’Est âgé de 28 ans qu’il était libre de quitter la détention en Californie après 13 mois, il était ravi. Bien que sa demande d’asile ait été rejetée, le juge a statué qu’il ne pouvait pas être expulsé vers son pays d’origine car cela le mettrait en danger.

« Il m’a dit : ‘Bienvenue aux États-Unis’ », a raconté le réfugié à l’Associated Press, qui a vu ses documents juridiques. « Vous êtes maintenant protégé par la loi américaine, vous pouvez quitter le centre, travailler et rester dans ce pays. »

Mais il n’a jamais été libéré, et a été ensuite menotté et placé dans un vol à destination de la Guinée équatoriale, un État pétrolier autoritaire en Afrique de l’Ouest qui a signé un accord secret avec l’administration Trump et est devenu un hub de transit pour les migrants expulsés. Il y est détenu avec d’autres, sans politique d’asile en place.

Il a demandé à rester anonyme par crainte de représailles, expliquant qu’il a fui son pays après avoir été battu, persécuté et emprisonné en raison de son ethnie.

Il fait partie des 29 personnes expulsées vers la Guinée équatoriale, que la principale démocrate du Comité des relations étrangères du Sénat, Jeanne Shaheen, a qualifiée de « l’un des gouvernements les plus corrompus au monde ».

Le premier pape américain, Léon XIV, qui a critiqué le traitement réservé aux migrants par l’administration Trump comme étant « extrêmement irrespectueux », doit se rendre en Guinée équatoriale en avril.

Après la réprimande de la Cour suprême, les démocrates appellent le gouvernement à rembourser des milliards de dollars issus des tarifs de Trump

Au moins sept nations africaines ont signé des accords avec les États-Unis pour faciliter les expulsions de ressortissants de pays tiers, ce que des experts juridiques considèrent comme une échappatoire légale pour les États-Unis. La plupart des expulsés ont bénéficié d’une protection juridique de la part de juges américains qui les ont empêchés d’être renvoyés dans leur pays d’origine, ont indiqué leurs avocats.

L’AP avait précédemment interviewé une demandeuse d’asile gay du Maroc, expulsée au Cameroun, qui, croyant n’avoir pas d’autre choix, a accepté d’être renvoyée dans son pays où l’homosexualité est illégale.

Lors d’un entretien téléphonique, le réfugié de 28 ans a dit que les autorités en Guinée équatoriale le pressaient de rentrer chez lui, même s’il avait déposé une demande d’asile là-bas, comme l’a vu l’AP.

« Ils nous ont dit qu’il n’y avait aucune protection ou asile dans ce pays pour nous », a-t-il déclaré. « Donc, la meilleure option est de quitter le pays dès que possible. »

Mais il a dit que retourner dans un pays ravagé par des conflits ethniques n’était « pas une option ».

Les États-Unis expulsent des personnes vers des pays tiers « pour contourner des lois qui interdisent d’envoyer une personne dans un pays où sa vie ou sa liberté seraient menacées », a expliqué Meredyth Yoon, directrice du service juridique d’Asian Americans Advancing Justice, qui a aidé des expulsés vers la Guinée équatoriale.

Elle a confirmé une partie importante du récit du demandeur d’asile de 28 ans.

« Une fois expulsés, ces individus font face à des alternatives impossibles : détention indéfinie sans accès à un avocat, ou expulsion forcée vers les pays qu’ils ont fui », a-t-elle dit.

Menotté lors d’un vol à destination inconnue

Les 29 personnes expulsées vers la Guinée équatoriale venaient d’Éthiopie, d’Érythrée, de Mauritanie, d’Angola, du Congo, du Tchad, de Géorgie, du Ghana et du Nigeria, selon leur avocat de passage, qui a demandé à rester anonyme en raison du bilan des droits humains dans le pays. Il a dit que les autorités ne lui ont pas permis de voir la majorité d’entre eux.

Le réfugié de 28 ans a dit avoir été expulsé en janvier. Avant cela, il a affirmé que des agents de l’Immigration et des Douanes l’avaient pressé de signer un document disant qu’il voulait retourner volontairement dans son pays. Il a dit qu’ils ont été surpris qu’il puisse le lire, et l’un d’eux aurait dit : « Je n’aurais jamais cru que les Noirs pouvaient lire et écrire. »

Lorsqu’il a refusé, il a dit avoir été transféré en Arizona, où il a passé cinq mois dans une pièce sans fenêtres avec plusieurs autres personnes. Les conditions d’hygiène dans le centre étaient mauvaises, et obtenir des soins médicaux était « très difficile ».

« Un gars dans ma chambre est devenu fou et a commencé à crier et se frapper parce qu’il voulait rentrer chez lui », a-t-il raconté.

Un juge d’immigration a rejeté sa demande d’asile, mais lui a accordé une protection en vertu de la loi américaine et de la Convention contre la torture de l’ONU, qui interdisent son retour dans son pays mais permettent son expulsion vers un pays tiers considéré comme sûr.

« Tout le monde m’a dit que nous retournons en Afrique », a-t-il rappelé. « Je voulais parler avec mon avocat, mais ces agents de l’ICE ont commencé à utiliser la force, ils ont commencé à me battre. »

Après des transferts en Californie, au Texas et en Louisiane, il a été menotté et conduit à un aéroport en pleine nuit.

L’avion appartenait à Omni Air International, une compagnie charter, rempli de personnes comme lui, a-t-il dit.

À l’atterrissage, il a découvert qu’ils étaient en Guinée équatoriale.

Interrogé sur son cas, un porte-parole du Département de la sécurité intérieure a déclaré que les agents de l’ICE « n’ont PAS frappé, coercé, ni utilisé de propos racistes » contre lui, ajoutant qu’il était « un étranger en situation irrégulière » qui « a été traité par une expulsion accélérée et a été renvoyé en Guinée équatoriale. »

« Tous ces étrangers en situation irrégulière expulsés vers la Guinée équatoriale ont bénéficié d’une procédure régulière et ont reçu une ordonnance d’expulsion définitive », ont-ils dit.

La majorité a été expulsée vers leur pays d’origine

Le réfugié de 28 ans et d’autres expulsés sont détenus à Malabo, l’ancienne capitale.

« C’est un ancien hôtel fermé, il n’y a pas d’autres clients », a-t-il dit. « La plupart d’entre nous étions malades à cause de la nourriture. J’ai été hospitalisé deux jours. Il y a aussi du paludisme ici, deux gars ont été hospitalisés à cause de ça. »

Yoon a dit que 17 détenus ont été renvoyés dans leur pays après avoir été informés qu’il n’y avait pas d’autre option, en l’absence de politique d’asile en Guinée équatoriale.

« Tout ce que j’ai parlé depuis leur départ n’est pas dans une bonne situation », a-t-elle dit. « Beaucoup sont en fuite. »

Un homme renvoyé en Mauritanie a dit à l’AP qu’il avait demandé l’asile quand même auprès du bureau du Premier ministre, selon des documents consultés par l’AP. L’avocat de passage a dit qu’il a envoyé une copie à l’Agence des Nations unies pour les réfugiés.

Mais le jour de Noël, les autorités de la Guinée équatoriale l’ont menotté et l’ont mis dans un avion.

« Il a alerté (les autorités) du fait qu’il avait demandé l’asile, et nous avons contacté l’ambassade des États-Unis à Malabo à propos de son cas, mais nous n’avons pas reçu de réponse », a dit Yoon.

Le HCR a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter des cas individuels. Larissa Schlotterbeck, responsable de l’engagement externe de l’agence dans la région, a dit que la Guinée équatoriale travaille à établir un système d’asile, et que le HCR aide à identifier les personnes pouvant avoir besoin de protection jusqu’à ce qu’un tel système soit en place.

Les nations africaines touchent des millions dans des accords opaques

L’administration Trump a dépensé au moins 40 millions de dollars pour expulser environ 300 migrants vers des pays autres que leur pays d’origine, selon un rapport de février du personnel démocrate du Comité des relations étrangères du Sénat. Parmi les autres nations africaines signataires figurent le Soudan du Sud, le Rwanda, l’Ouganda, l’Eswatini, le Ghana et le Cameroun.

La Guinée équatoriale aurait reçu 7,5 millions de dollars, selon Shaheen.

Dans une lettre au secrétaire d’État américain Marco Rubio, obtenue par l’AP, Shaheen a dit que ce « paiement très inhabituel » suscite des inquiétudes quant à l’utilisation des fonds publics, et a noté qu’il dépasse l’aide étrangère américaine à la Guinée équatoriale sur les huit dernières années.

L’année dernière, le Département d’État américain a délivré une dérogation temporaire aux sanctions pour permettre à Teodorin Obiang, fils du président de la Guinée équatoriale et vice-président du pays, de visiter les États-Unis. Obiang a rencontré le sous-secrétaire d’État américain Christopher Landau.

Le Département d’État américain et les autorités de la Guinée équatoriale n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le demandeur d’asile de 28 ans reste dans l’incertitude. Il dit que c’est la pire partie de son calvaire.

« Avant, nous étions des immigrants pleins d’espoir », a-t-il dit. « Mais ici, il n’y a plus d’espoir. »