La lutte politique autour de l'équipe de soccer féminin iranienne suscite des critiques en Australie

MELBOURNE, Australie (AP) — La lutte politique entre les États-Unis et l’Australie contre l’Iran concernant le sort de sept membres de l’équipe féminine de football iranienne semble s’être terminée avec le retour au pays de l’équipe affaiblie, à l’exception des deux joueuses qui ont fait défection la semaine dernière.

Les critiques affirment désormais que la politique a primé sur l’intérêt des femmes, alors que le drame se déroulait. La preuve en est que sur les sept femmes iraniennes qui avaient initialement accepté l’asile en Australie, cinq ont changé d’avis en quelques jours et sont retournées dans l’équipe pour des raisons non divulguées.

Un défenseur des réfugiés déclare que le résultat est « loin d’être idéal »

Les critiques soutiennent que le résultat aurait pu être différent si les femmes avaient reçu plus tôt des conseils juridiques indépendants et si le processus n’avait pas été si précipité.

« Nous avons abouti à un résultat qui est certainement loin d’être idéal », a déclaré Graham Thom, coordinateur de la défense pour le Conseil des réfugiés d’Australie, une organisation à but non lucratif représentant les demandeurs d’asile.

« Espérons que les deux qui restent obtiennent la protection dont elles ont besoin, mais nous espérons aussi que celles qui sont revenues sont en sécurité », a-t-il ajouté.

L’Iran a revendiqué la victoire dans cette bataille de relations publiques qui s’est déroulée depuis que le ministre de l’Immigration, Tony Burke, a publié le 10 mars une photo de lui posant avec cinq femmes ayant accepté des visas de protection.

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Il a déclaré que les femmes, toutes apparues sans couvre-chef, étaient heureuses que leurs noms et images soient diffusés dans les médias.

Les défenseurs des réfugiés étaient alarmés, se demandant si des femmes élevées sous un régime oppressif pouvaient s’attendre à remettre en question la stratégie médiatique du gouvernement australien.

Kylie Moore-Gilbert, politologue à l’Université Macquarie de Sydney, qui a passé plus de deux ans en prison en Iran pour des accusations d’espionnage entre 2018 et 2020, a déclaré que « gagner la guerre de propagande » avait éclipsé le bien-être des femmes.

« Si ces femmes avaient demandé l’asile discrètement, sans cette publicité autour d’elles, il est possible que les responsables du régime islamique aient, comme dans le cas d’autres sportifs iraniens ayant fait défection par le passé… simplement laissé faire », a-t-elle expliqué à l’Australian Broadcasting Corp. cette semaine.

L’Australie gère traditionnellement les demandes d’asile en privé

L’Australie a traditionnellement traité les négociations d’asile en coulisses, consciente que l’attention publique peut augmenter la pression et mettre en danger les réfugiés potentiels et leurs familles.

Les préoccupations concernant le bien-être de l’équipe ont été soulevées lorsque les joueuses ont décidé de ne pas chanter l’hymne national iranien avant leur premier match de la Coupe d’Asie féminine sur la Gold Coast, le 2 mars.

Le commentaire du commentateur sportif iranien Mohammad Reza Shahbazi, qualifiant les femmes de « traîtres en temps de guerre » lors d’une émission télévisée, a été largement cité par les manifestants demandant l’asile pour l’équipe.

Ce geste a attiré l’attention mondiale et n’a pas été répété lors du match suivant, où elles ont chanté l’hymne.

Shahram Akbarzadeh, professeur de politique du Moyen-Orient à l’Université Deakin à Geelong, soupçonne que l’équipe n’a pas bien réfléchi aux conséquences de « l’expression d’une opinion politique » sur le régime iranien.

« Parfois, la frustration l’emporte sur la peur des conséquences », a-t-il déclaré.

« Malheureusement pour ces joueuses, leur acte de défiance s’est transformé en symbole de résistance contre le régime et, en gros, en une cause que les États-Unis et la diaspora iranienne anti-régime ont utilisé pour humilier et embarrasser le régime, et pour marquer un score politique dans cette situation », a-t-il ajouté.

Le président américain intervient

Les enjeux ont été amplifiés lorsque le président américain Donald Trump a utilisé les réseaux sociaux pour appeler à l’octroi de l’asile à l’équipe et a téléphoné au Premier ministre australien Anthony Albanese à ce sujet.

Albanese a dit à Trump que quatre joueuses et une responsable de l’équipe avaient récemment accepté des offres de visas humanitaires.

Deux autres membres de l’équipe ont choisi de rester avant que le reste ne quitte Sydney pour la Malaisie le 10 mars, après avoir été éliminés de la compétition.

« La situation est rapidement devenue une dispute politique et un théâtre politique entre l’Iran, les États-Unis, l’Australie, et bien sûr, les Iraniens ont réagi en conséquence. Ils ne pouvaient pas apparaître comme embarrassés par leur échec », a expliqué Akbarzadeh.

Toutes sauf deux femmes qui ont accepté l’asile ont rejoint l’équipe à Kuala Lumpur avant que le groupe ne parte pour Oman lundi. Les médias iraniens d’État ont rapporté qu’elles étaient retournées dans leur pays en bus depuis la Turquie, accueillies par une cérémonie de bienvenue.

« Nous sommes tellement heureux d’être en Iran, parce que l’Iran est notre patrie », a déclaré la milieu de terrain Fatemeh Shaban à une foule agitant des drapeaux.

Les raisons pour lesquelles cinq femmes ont changé d’avis concernant leur nouvelle vie en Australie n’ont pas été rendues publiques, mais on s’attendait à ce que le régime menace leur famille.

Shiva Amini, ancienne joueuse de football iranienne qui vit maintenant à New York, a dit avoir été en contact avec les deux femmes qui sont restées en Australie, Fatemeh Pasandideh et Atefeh Ramezanisadeh, ainsi qu’avec certaines autres qui ont décidé de retourner en Iran.

Amini a obtenu l’asile en Suisse en 2017 après que le gouvernement iranien eut menacé de sanctions contre elle pour avoir été photographiée en train de jouer au football avec des hommes dans un pays européen, sans porter le hijab obligatoire.

« C’est au-delà de la tristesse qu’elles n’aient pas pu rester, car même si vous retournez en Iran, ils vont menacer votre famille », a-t-elle déclaré à l’Associated Press mardi.

Amini a refusé de donner plus de détails sur ses conversations avec les joueuses, craignant pour leur sécurité et celle de leur famille.

Elle a dit que le régime avait fait pression sur au moins une des joueuses, qu’elle a refusé de nommer, pour qu’elle retourne en Iran en lui menaçant de faire du mal à sa mère.

L’Iran affirme qu’aucune des femmes n’a été forcée de renoncer à l’asile

Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, a déclaré qu’aucune des cinq femmes qui ont changé d’avis concernant leur séjour en Australie n’avait été pressée par l’Iran de rentrer chez elle.

« Elles n’ont pas demandé l’asile. Elles ont été forcées de le faire. Elles ont été contraintes. Elles ne l’ont pas fait volontairement », a déclaré Baghaei à la BBC jeudi.

Interrogé sur le fait de savoir si les deux joueuses restant en Australie étaient retenues contre leur gré, il a répondu : « Je suppose que oui. »

Baghaei a dit que des responsables australiens avaient demandé aux femmes iraniennes de se rendre dans une pièce sous prétexte de tests de dépistage de drogues améliorant la performance, puis leur avaient demandé de signer des papiers de visa et de poser avec Burke pour des photos.

« C’était une posture honteuse et simulée », a déclaré Baghaei.

L’Australie a nié avoir fait pression sur les femmes pour qu’elles restent ou partent.

Après que la cinquième réfugiée ait rejoint son équipe à Kuala Lumpur lundi, le ministre adjoint de l’Immigration, Matt Thistlethwaite, a décrit la situation de l’équipe en Australie comme une « situation très complexe ».

« Ce sont des décisions profondément personnelles, et le gouvernement respecte celles de celles qui ont choisi de revenir. Et nous continuons d’offrir notre soutien à celles qui restent », a-t-il déclaré.

Le journaliste de l’Associated Press, Philip Marcelo, à New York, a contribué à ce rapport.