Un jury américain a statué que Musk a commis une fraude envers les investisseurs de Twitter avant l'acquisition de Twitter en 2022.

Dernières nouvelles : un jury américain a statué qu’Elon Musk avait fraudé les investisseurs de Twitter avant l’acquisition en 2022.

Le 5 mars, heure locale, le PDG de Tesla, Elon Musk, a témoigné devant la cour fédérale de San Francisco, répondant aux questions dans le cadre d’une action collective pour manipulation du cours via de fausses déclarations lors de l’acquisition de Twitter (rebaptisé « X ») en 2022 pour 44 milliards de dollars.

Lors de l’audience, Musk a reconnu que son tweet de mai 2022 annonçant « le report de l’acquisition » n’était « peut-être pas la décision la plus sage », mais a nié toute intention de faire baisser artificiellement le cours ou de violer la loi fédérale sur les valeurs mobilières, affirmant que ses propos reflétaient simplement une préoccupation sincère concernant les comptes frauduleux sur la plateforme.

L’origine de cette action remonte à 2022, lorsque Musk a conclu un accord avec le conseil d’administration de Twitter pour privatiser la société au prix de 54,20 dollars par action, soit environ 44 milliards de dollars. Cependant, un mois plus tard, la situation a rapidement changé. Le 13 mai, Musk a tweeté : « La transaction Twitter est suspendue temporairement en attendant plus de détails pour confirmer que les comptes spam/faux représentent moins de 5 % des utilisateurs ».

Cette déclaration a provoqué une forte réaction du marché, avec une chute de 9 % du cours de Twitter à l’ouverture. Quelques jours plus tard, Musk a intensifié ses déclarations, affirmant que la transaction « ne pouvait pas continuer » et a publiquement déclaré que près de 20 % des comptes sur Twitter étaient faux. Finalement, le 8 juillet, Musk a annoncé qu’il abandonnait l’acquisition en raison des comptes frauduleux, le cours de l’action étant tombé à 36,81 dollars, soit une baisse de 32 % par rapport au prix d’achat.

Twitter a alors poursuivi Musk en justice pour l’obliger à finaliser la transaction. En octobre de la même année, peu avant la reprise du procès par la cour, Musk a changé d’avis, acceptant de finaliser l’achat au prix initial, et la transaction a été conclue à la fin du mois.

Après avoir pris le contrôle de Twitter, Musk a rapidement licencié le PDG Parag Agrawal et deux autres cadres, accusés d’avoir « induit en erreur » les investisseurs sur la problème des comptes frauduleux. Il a ensuite procédé à un vaste plan de licenciements et de restructuration, et en juillet 2023, a renommé Twitter « X ».

Après la finalisation de la transaction, plusieurs actionnaires ayant vendu leurs actions entre le 13 mai et le 4 octobre ont intenté une action collective, accusant Musk de déclarations « soigneusement calculées et trompeuses » visant à faire pression sur le conseil d’administration pour réduire le prix d’achat, en violation de la loi fédérale sur les valeurs mobilières.

Face à ces accusations, Musk a déclaré lors de l’audience qu’il n’avait pas envisagé comment ses propos seraient interprétés par les investisseurs, et qu’il « n’avait pas réalisé que ses déclarations pouvaient fortement impacter le cours de Twitter ». Il a expliqué que ses préoccupations concernant les comptes frauduleux étaient sincères et liées à la santé de la plateforme, et non une stratégie de négociation : « Je disais simplement la vérité, parler des robots était pour sauver cette plateforme ».

L’avocat des plaignants a souligné que, après avoir signé un accord contraignant, Musk, sachant qu’il ne pouvait pas suspendre unilatéralement la transaction, avait délibérément tenté de faire baisser le cours en exagérant le problème des comptes frauduleux et en publiant des déclarations comme « la transaction ne peut pas continuer », causant ainsi des pertes importantes aux actionnaires.

Les preuves présentées lors de l’audience montrent qu’avant la publication du tweet de « suspension », un banquier de la banque Barclays lui avait envoyé un email suggérant : « La menace de retrait pourrait suffire à les faire accepter une baisse de prix », ce à quoi Musk aurait répondu « conforme à ma compréhension », ce qui est considéré par la partie plaignante comme une preuve directe de manipulation du marché.

Si le jury tranche en faveur des investisseurs, Musk pourrait être contraint de payer jusqu’à 1 milliard de dollars en dommages et intérêts.

Il est à noter que ce n’est pas la première fois que Musk se retrouve devant un tribunal à cause de ses déclarations sur les réseaux sociaux. En 2018, il a été poursuivi par la SEC pour avoir tweeté qu’il envisageait de rendre Tesla privé avec « les fonds déjà en place », ce qui a été considéré comme une tromperie envers les investisseurs. Il a finalement payé une amende de 20 millions de dollars et a conclu un accord avec la SEC. En 2023, il a également réussi à se défendre dans une action similaire intentée par des investisseurs Tesla.