Critique de BTS Arirang : Les idoles de la K-pop ravivent leur flamme

il y a 1 jour

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Mark SavageCorrespondant musical

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Getty Images

Les fans attendent de la nouvelle musique de BTS depuis presque quatre ans

Le retour de BTS est un événement majeur.

Au cas où vous en douteriez, il suffit de regarder l’engouement autour du comeback des Sud-Coréens.

Samedi, le groupe lancera une tournée mondiale complète de 82 dates, avec un concert gratuit à Séoul, attendu par plus de 250 000 fans en personne, et diffusé en direct sur Netflix dans plus de 190 pays.

Lorsque la tournée se terminera en 2027, BTS devrait générer plus d’un milliard de dollars de revenus. Certaines estimations plus audacieuses suggèrent qu’ils dépasseront les 2 milliards de dollars du Eras Tour de Taylor Swift.

Même ainsi, la demande est si forte que la présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum, a écrit au gouvernement sud-coréen pour demander que BTS joue davantage de concerts dans son pays.

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Les fans impatients ont pré-enregistré le dixième album du groupe, Arirang, plus de cinq millions de fois sur Spotify — le record jamais atteint par un groupe de K-Pop.

Et les actions de la maison de disques du groupe, HYBE, ont flambé en prévision de la sortie.

Pendant la pause de quatre ans du groupe — durant laquelle les sept membres ont effectué leur service militaire obligatoire de 18 mois en Corée du Sud — le bénéfice opérationnel de la société a chuté de près de 37,5 %.

En conséquence, les attentes pour Arirang sont énormes.

Les fans sont impatients de voir le groupe réunifié, mais avec l’industrie de la K-pop secouée par des scandales et des ventes d’albums en stagnation, il y a un sentiment que le retour de BTS est un test de la pérennité de l’attrait international du genre.

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Le groupe aurait pu jouer la sécurité. Avant de faire une pause, ils s’étaient spécialisés dans des morceaux rétro-disco élégants et scintillants comme Dynamite et Butter — conçus pour plaire à un public qui trouve Bruno Mars trop vulgaire et abrasif.

Des hits radio assurés, ils ont consolidé la position de BTS comme le plus grand groupe de K-Pop sur la planète — surtout sur les marchés anglophones.

Mais ils ont sacrifié l’énergie brute de chansons comme Am I Wrong, où Suga dénonçait un officiel sud-coréen qui disait que le pays devrait instaurer un système de classes où 99 % des citoyens seraient traités « comme des chiens et des porcs ».

La bonne nouvelle, c’est que le groupe a ravivé cette flamme.

Les 15 premières minutes d’Arirang ont l’énergie rebelle et rap de l’album de 2014, Dark & Wild.

« Ne te tiens pas trop près du feu », avertissent-ils sur FYA, un morceau sombre et délicieux de Jersey club, plein de synthés vrombissants et de beats déformés.

Hooligan est tout aussi audacieux, avec un rythme construit à partir du son de couteaux aiguisés et de bribes de cordes cinématographiques qui mènent à un refrain en falsetto vertigineux.

Produite par le musicien espagnol El Guincho — responsable de morceaux innovants de Rosalía et Charli XCX —, elle voit le groupe revenir à ses racines et « jouer les fools à nouveau », tout en affirmant leur domination mondiale.

« C’est international, rendez-le inoubliable », déclarent-ils, dans ce qui ressemble à un manifeste pour leur retour.

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La pochette de l’album montre le groupe vêtu de gris et de noir sombre, en référence à sept étudiants du XIXe siècle qui ont inspiré le titre de l’album.

Mais le groupe veille aussi à reconnaître leur pays d’origine — peut-être conscient des accusations selon lesquelles leur identité nationale aurait été quelque peu perdue dans la musique qu’ils ont produite avant la pause.

Le titre de l’album, Arirang, est aussi le nom de la chanson folklorique la plus aimée de Corée, un hymne sentimental sur le passage de la difficulté vers quelque chose de meilleur.

Il n’échappe pas au groupe que la première enregistrement connue d’Arirang a été faite aux États-Unis en 1896, par un groupe de sept hommes coréens à Howard University.

Une vidéo promotionnelle de l’album montre RM, V, Jin, Jungkook, Jimin, j-hope et Suga écoutant cet enregistrement sur cylindre de cire, créant un lien à travers 130 ans d’histoire et les plaçant dans une tradition d’exportation de la culture coréenne dans le monde.

En insistant sur ce concept, des motifs musicaux d’Arirang apparaissent dans la première piste de l’album, Body To Body, associé à un beat hip-hop cliquetant.

Adressés à leurs fans, les paroles évoquent la reconnexion et la réunion, avant une grosse chute de basse et la déclaration : « J’ai besoin que tout le stade saute ».

Eaux troubles de la célébrité

Après l’énergie des cinq premières chansons, on entend le son résonnant de la Cloche Sacrée de King Seongdeok — l’un des trésors nationaux de la Corée — et BTS passe à un mode plus contemplatif.

Swim, le premier single de l’album, est subtil et réservé, une musique qui glisse doucement dans vos oreilles avant de rester bloquée dans votre radio interne.

Principalement écrit par le leader du groupe RM, c’est une chanson sur la soumission aux courants de la vie et le fait d’avancer, même lorsque la marée menace de vous submerger.

C’est un thème récurrent dans les morceaux suivants — suggérant peut-être que BTS était prudent à l’idée de replonger dans les eaux agitées de la célébrité.

« Ma vie est un roller coaster cassé, mais peut-être suis-je le seul responsable », chantent-ils dans Merry Go Round, mélancolique. « Je fais de mon mieux, mais je ne peux pas ralentir cette fête foraine. »

Le morceau suivant, Normal, est présenté comme « explorant l’espace entre projecteur et silence » et exprime une ambivalence face au coût de la célébrité, avec des paroles sur la survie face aux critiques et la nécessité de feindre le bonheur devant les caméras.

« Maintenant je comprends la vérité, certaines douleurs sont réelles / Si tout est juste bonheur, ce n’est pas réel. »

Ces chansons seront sans doute scrutées par les fans, surtout après que Jungkook ait récemment publié, puis supprimé, une vidéo en direct où il partageait ses frustrations face à la vie d’idole de K-Pop.

Mais l’album montre aussi que BTS s’est de nouveau engagé dans cette carrière. Comme ils chantent dans Normal : « Fantaisie et célébrité, ce sont les choses que nous choisissons. »

Et une réponse piquante à leurs critiques se trouve dans le morceau jazzy They Don’t Know ’Bout Us : « Tu dis qu’on a changé ? On ressent la même chose. »

Netflix

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Le dernier tiers de l’album plonge dans la nuit, avec une série de morceaux plus séduisants, dont le surprenant Like Animals, qui inclut un solo de guitare criant.

Mais cette section est aussi celle où l’album devient médiocre, avec quelques chansons d’amour mid-tempo et sans grand intérêt qui n’apportent pas grand-chose à l’ensemble.

One More Night présente une ligne de basse funky des années 1990, mais ne s’engage pas autant dans ce son que les hits récents de K-Pop centrés sur la house, comme Focus de Hearts2Hearts ou 404 New Era de KiiKii. And Please, une pièce harmonique pop élégante, est agréable sans laisser une impression durable.

BTS se rassemble sur la dernière piste, Into The Sun. Expérimentale et amusante, elle déforme la voix des stars avec des effets numériques qui donnent à leurs déclarations d’amour éternel une qualité désirable et surnaturelle.

Dans la dernière minute, elle bascule dans un style stadium rock, alors que le groupe chante : « Je te suivrai jusqu’au soleil ».

Avec Arirang, un véritable retour en forme, on peut parier que leurs fans seront là, à leurs côtés.

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