United Airlines (UAL.US) prévoit de réduire ses vols de 5% ! Alors que les prix élevés du pétrole érodent les bénéfices, l'industrie aérienne entre en guerre pour protéger ses profits !

Selon l’application Caijing APP, le leader de l’industrie aéronautique américaine United Airlines (UAL.US) a déclaré vendredi qu’il prévoyait de réduire ses vols planifiés de 5 % au deuxième et au troisième trimestre, afin de faire face à l’environnement de prix du pétrole élevé à long terme, suite à la flambée des coûts du carburant aérien provoquée par la guerre en Iran. La dernière décision d’United Airlines met en évidence que, malgré une demande de voyage robuste qui aide les compagnies aériennes américaines à augmenter significativement leurs prix de billet pour atténuer l’impact des coûts élevés du pétrole, elles restent néanmoins déterminées à réduire leurs coûts d’exploitation pour maintenir leur tendance de croissance bénéficiaire.

Le PDG Scott Kirby a indiqué dans un mémo adressé aux employés que la compagnie se préparait à ce que le prix du pétrole puisse atteindre 175 dollars le baril, tout en restant supérieur à 100 dollars d’ici la fin 2027. Kirby a déclaré que si les prix du pétrole se maintenaient à ces niveaux rares, les dépenses annuelles en carburant d’United Airlines augmenteraient d’environ 11 milliards de dollars, dépassant ainsi de plus de deux fois ses meilleurs bénéfices annuels historiques.

La guerre en Iran a propulsé l’industrie aéronautique dans une nouvelle phase de choc pétrolier. Depuis la fin février, le prix de référence du pétrole brut Brent a culminé à une hausse de 80 %, et oscille actuellement entre 100 et 110 dollars. Par rapport à avant la guerre en Iran, le prix du carburant aérien a presque doublé, et la hausse continue des coûts énergétiques affecte l’ensemble du secteur. De plus, la situation géopolitique au Moyen-Orient entraîne des détours de vol et des restrictions d’espace aérien sur les routes nord-américaines, ce qui perturbe les modèles de vol et pousse davantage à la hausse les coûts énergétiques.

Bien que les grandes compagnies américaines indiquent qu’une demande forte leur donne la marge de continuer à augmenter les prix des billets, ces réductions de vols devraient encore renforcer la capacité de fixation des prix dans le secteur.

La banque d’investissement Goldman Sachs a récemment publié une note de recherche indiquant qu’à court terme, les prix du pétrole pourraient continuer à augmenter, en raison du maintien à un niveau extrêmement bas du trafic dans le détroit d’Hormuz. Si ce trafic faible incite le marché à se concentrer sur le risque d’une interruption prolongée, le prix à terme du Brent pourrait dépasser le sommet historique de 2008. Selon l’institution, compte tenu des attaques récentes contre les infrastructures énergétiques, il est très probable que la guerre en Iran pousse durablement les prix du pétrole au-dessus de 100 dollars.

« Il n’a aucun sens à court terme d’exécuter des vols qui ne peuvent pas absorber ces coûts du carburant, ce qui continuerait à épuiser la trésorerie », a déclaré Kirby. Il avait déjà indiqué mardi que si les coûts du carburant restaient élevés, la compagnie préférerait laisser une partie de la demande insatisfaite plutôt que d’opérer des routes déficitaires.

Ce leader nord-américain de l’aviation, basé à Chicago, a déjà réduit certains vols moins rentables, notamment ceux en milieu de journée, le samedi matin et la nuit.

Dans son mémo, Kirby a indiqué qu’United Airlines supprimerait environ 3 % de ses vols hors période de pointe au deuxième et au troisième trimestre, y compris les vols de nuit et ceux en milieu de semaine avec une demande plus faible.

La compagnie réduira également de 1 % sa capacité aérienne à l’aéroport O’Hare de Chicago, tout en continuant de suspendre ses vols vers Tel Aviv et Dubaï — deux routes importantes du marché du Moyen-Orient — ce qui porte la réduction totale de capacité prévue pour cette année à environ 5 %. Kirby a déclaré que la compagnie prévoit de reprendre son programme complet de vols à l’automne.

Malgré une demande toujours exceptionnellement forte pour les lignes d’affaires et de tourisme international, cette réduction de capacité est maintenue avec détermination. Kirby a indiqué que les 10 semaines avec le plus haut volume de réservations de la société ont toutes eu lieu au cours des 10 dernières semaines, ce qui confirme cette tendance chez d’autres grandes compagnies américaines ayant également connu un printemps marqué par une forte activité de réservation.

Des leaders de l’aviation nord-américaine, tels que Delta Air Lines (DAL.US) et American Airlines (AAL.US), ont déclaré que la forte demande du marché leur permettait de compenser partiellement l’impact négatif de la récente flambée des prix du carburant en augmentant les tarifs. Cependant, Kirby a précisé qu’United Airlines continuerait à réduire les vols présentant un risque de perte significative dans le contexte actuel des prix du pétrole.