Cinq questions encore sans réponse concernant la flambée de méningite

il y a 48 minutes

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James Gallagher, correspondant santé et sciences

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Reuters

Les conseillers en vaccination du gouvernement ont été sollicités pour examiner si les adolescents devraient recevoir le vaccin MenB

Cette semaine a montré à quel point la méningite peut être dévastatrice et choquante.

Un jour, vous pouvez être en excellente santé, avec le monde à vos pieds. Vingt-quatre heures plus tard, vous pouvez être en soins intensifs alors que des bactéries envahissent la membrane de votre cerveau et empoisonnent votre sang.

La méningite bactérienne est devenue rare au Royaume-Uni, mais il arrive que de petites grappes soient signalées.

Dans ce cas, le premier cas a été signalé à l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA) le 13 mars, et des avertissements publics ont été lancés deux jours plus tard, dimanche soir.

La taille et la rapidité de l’épidémie, qui a maintenant touché 29 personnes, en tuant deux, ont été qualifiées d’« sans précédent ».

Après une semaine de reportages sur ces événements, voici quelques questions que je me pose encore.

Quand cela se terminera-t-il ?

Seules deux nouvelles cas ont été signalés vendredi — cela ne signifie pas que nous avons dépassé le pic des infections et il est probable que d’autres cas apparaissent dans les jours à venir.

Mais cela est considéré comme un signe encourageant.

Le début de l’épidémie a été un événement super-diffuseur — lorsque un nombre exceptionnellement élevé de personnes sont infectées — au nightclub Club Chemistry à Canterbury, entre le 5 et le 7 mars.

La période d’incubation, c’est-à-dire le temps entre l’infection et l’apparition des symptômes, est estimée à jusqu’à 10 jours.

Cela signifie qu’espérons-le, il y aura peu de nouveaux cas liés à ces nuits au club.

Environ 10 000 personnes ont reçu des antibiotiques dans le cadre de la réponse, ce qui devrait éliminer la bactérie de la méningite et empêcher ces personnes de tomber malades ou de la transmettre davantage.

Commencerons-nous à voir des preuves que les efforts pour contenir la propagation fonctionnent, même si la longue période d’incubation signifie qu’il faudra du temps avant que quelqu’un ne déclare que c’est fini ?

La propagation dépassera-t-elle le Kent ?

Jusqu’à présent, tous les cas confirmés et suspects ont un lien direct avec le Kent.

Cependant, nous avons entendu parler de certains étudiants qui ont quitté l’université pour rentrer chez eux lorsque la nouvelle a éclaté.

Il est possible que quelqu’un ait la bactérie vivant sans danger dans le nez, mais qu’il ait voyagé ailleurs dans le pays où il pourrait la transmettre à des personnes avec lesquelles il entre en contact étroit.

Une vaste opération de traçage est en cours et 10 000 contacts proches potentiels ont été identifiés.

Tout nouveau cas en dehors du Kent ne doit pas être confondu avec ceux non liés à l’épidémie, car il y a environ un cas par jour de méningite bactérienne invasive.

Faut-il vacciner tous les adolescents ?

Cela préoccupe les parents partout dans le pays.

Le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a demandé aux conseillers en vaccination du gouvernement de revoir les preuves.

Il n’a jamais été question de savoir si le vaccin fonctionne — il le fait — mais de savoir s’il est considéré comme rentable et un bon usage de l’argent du NHS.

C’est un calcul mathématique qui paraît froid et distant face à la douleur des familles dévastées par la méningite.

Le vaccin MenB (méningite B) est coûteux — environ 220 £ si vous le payez privé.

Lorsque le Comité mixte sur la vaccination et l’immunisation a examiné les preuves il y a plus de dix ans, il a conclu que le vaccin MenB était rentable pour le groupe le plus à risque — les bébés et les tout-petits — mais pas pour les adolescents et jeunes adultes.

Y aura-t-il des changements lors de cette révision ?

Cela dépendra en fin de compte si les chiffres ont changé et si quelque chose dans la nature sans précédent de cette vague de cas modifie les calculs.

La bactérie est-elle devenue plus dangereuse ?

Une analyse génétique initiale de la bactérie responsable de l’épidémie a été conclue jeudi.

Elle a montré que les bactéries sont similaires à celles qui circulent au Royaume-Uni depuis 2021 et que le vaccin devrait offrir une protection contre elle.

Mais une analyse plus détaillée doit maintenant être effectuée. De petites mutations peuvent avoir un impact important sur le comportement de la bactérie.

Les experts travailleront à déterminer si quelque chose a changé qui pourrait la rendre plus susceptible de se propager ou mieux capable d’envahir le corps ou de pénétrer dans les tissus cérébraux que d’autres souches.

Quoi d’autre pourrait avoir déclenché une telle épidémie rapide ?

Il y a encore quelque chose d’étonnant dans cette épidémie.

L’explication de son ampleur et de sa rapidité réside-t-elle uniquement dans la bactérie elle-même ou d’autres facteurs ont-ils joué un rôle ?

Il y a beaucoup de discussions sur le partage de vapes dans une discothèque bondée. C’est peu hygiénique, mais il n’y a pas de preuve définitive qu’il en soit responsable et ce n’est pas un comportement inhabituel.

Les confinements liés à Covid ont-ils fait que les adolescents et étudiants actuels ont été exposés à moins de bactéries méningococciques (rappelez-vous que jusqu’à 25 % des personnes de ce groupe d’âge en portent sans danger à l’arrière du nez ou dans la gorge), et ont donc moins d’immunité ?

On m’a aussi fait remarquer qu’un nuage de poussière soulevé du désert du Sahara a été soufflé sur l’Europe et le Royaume-Uni à des dates correspondant au début de l’épidémie.

Ce type de poussière est connu pour irriter les voies respiratoires, facilitant la transition des bactéries de leur simple présence à l’envahissement du corps. Il est également responsable de la Ceinture de la méningite en Afrique.

L’un de ces facteurs est-il en cause ? Ou pourrait-il n’y avoir aucune raison unique, mais plusieurs petites choses qui s’additionnent ?