L'activiste anti-apartheid, défenseur des droits humains et diplomate des Nations unies Nicholas Haysom décède à l'âge de 73 ans

NATIONS UNIES (AP) — Nicholas Haysom, un activiste anti-apartheid sud-africain blanc qui a été choisi par le prisonnier devenu président Nelson Mandela pour aider à rédiger la nouvelle constitution du pays garantissant l’égalité des droits pour les Noirs, les minorités et les Blancs, est décédé à l’âge de 73 ans.

Haysom a poursuivi une carrière distinguée en tant que diplomate de l’ONU, après avoir occupé des postes de haut niveau pour promouvoir les droits de l’homme dans son pays natal, intervenant dans des zones sensibles comme l’Afghanistan, l’Irak, la Somalie et le Soudan du Sud.

Sa fille, Rebecca Haysom, a déclaré à l’Associated Press qu’il est décédé mardi à New York « après une longue et vaillante lutte contre des complications cardiaques et pulmonaires. »

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a dit que Haysom « a consacré sa vie à la justice, au dialogue et à la réconciliation — de son rôle central dans la transition démocratique en Afrique du Sud en tant que conseiller juridique et constitutionnel en chef du président Nelson Mandela, à ses années de leadership dans des postes de l’ONU dans certains des contextes les plus complexes et fragiles du monde. »

Son héritage « perdurera dans les processus de paix qu’il a favorisés, dans les institutions qu’il a renforcées, et dans les principes qu’il a contribué à faire vivre à travers le monde », a déclaré le chef de l’ONU dans un communiqué.

Nicholas Roland Leybourne « Fink » Haysom a grandi à Durban dans une famille libérale croyant en l’égalité raciale, notamment sa mère, activiste contre l’apartheid. À l’université, il est devenu critique de l’apartheid et a décidé d’étudier le droit à l’Université de Natal et à l’Université du Cap pour lutter contre les conditions de vie des populations.

Il est devenu président de l’Union nationale des étudiants sud-africains anti-apartheid et, dans une interview de l’ONU l’année dernière, il a déclaré avoir été arrêté ou détenu une dizaine de fois, ayant passé six mois en isolement en 1980. Ramaphosa a aussi mentionné qu’il avait un côté créatif : il a été élu Dramaturge sud-africain de l’année en 1987.

À l’époque, personne ne pensait que l’apartheid finirait, a dit Haysom, et ce fut un « moment extraordinaire » lorsque Mandela a été libéré en 1990. À cette époque, Haysom faisait partie d’un cabinet de droits humains très actif.

L’ANC, dirigé par Mandela, a invité Haysom à rejoindre sa Commission constitutionnelle. Il a passé plusieurs années avec « un groupe d’intellectuels très stimulant » à conceptualiser la nouvelle Afrique du Sud, négociant avec le Parti national, qui avait instauré et appliqué le système de ségrégation raciale, pour parvenir à une solution.

Ayant été considéré comme un paria dans beaucoup de pays, Haysom a dit que le groupe voulait trouver la formule parfaite pour un État constitutionnel qui valorise l’égalité entre tous ses citoyens et recrée un contrat social « que nous voulions être une leçon pour le monde. » Ce n’était pas facile, a-t-il reconnu, mais « la constitution sud-africaine est encore considérée comme l’une des plus progressistes au monde. »

« Et je pense que c’est ce qui m’a conduit à être sollicité comme conseiller juridique de Mandela… lorsqu’il était président, » a dit Haysom, occupant ce poste de 1994 à 1999.

Mandela voulait donner l’exemple au premier gouvernement post-apartheid pour respecter la loi, a expliqué Haysom, « et il était vraiment à l’avant-garde de la création d’une société fondée sur le respect de l’égalité juridique et des droits humains. »

Il voyait Mandela chaque matin et disait qu’il était « incroyablement gracieux. »

« Mais il était ferme, convaincu que c’était la bonne voie, et il persévérait, » a ajouté Haysom. « Comme je le dis à mes enfants, la leçon de Mandela n’est pas seulement d’être une bonne personne, c’est la persévérance dans ses idéaux qui changera le monde. »

Il a travaillé pendant des décennies pour mettre fin aux discordes ethniques

Sous Mandela, Haysom a rejoint une équipe qui a contribué à mettre fin à la violence ethnique au Burundi entre Hutus et Tutsis dans les années 1990. Il a ensuite été chargé de trouver une formule pour restaurer la paix au Soudan, entre le nord et le sud, ce qui a finalement conduit à la sécession du Soudan du Sud en 2011.

De 2005 à 2007, il a travaillé en Irak pour trouver une solution permettant aux communautés chiite, sunnite et kurde de cohabiter, un problème qu’il a rencontré dans tous les conflits. De 2007 à 2012, il a été directeur des affaires politiques, de maintien de la paix et humanitaires au bureau du Secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon. Ensuite, il a passé quatre ans en Afghanistan, de 2012 à 2016, dans deux rôles au sein de l’ONU.

La majeure partie de sa carrière à l’ONU a été consacrée au Soudan et au Soudan du Sud, où il était à la tête de la mission de maintien de la paix depuis 2021, sauf pour une brève période en Somalie. Il a été expulsé par le gouvernement somalien en 2019 après avoir remis en question l’arrestation d’un ancien leader du groupe extrémiste Al-Shabab.

Haysom laisse dans le deuil son épouse Delphine, leurs deux fils Charles et Hector, ainsi que ses trois enfants aînés, Rebecca, Simone et Julian, issus de son précédent mariage avec Mary Ann Cullinan.

Haysom a déclaré qu’il avait été « probablement un peu trop fier » de ses efforts, notamment au Burundi, au Soudan et en Afrique du Sud, mais que, après quelques années, tous ces accords de paix étaient en difficulté.

Il reconnaît que la paix ne dure pas éternellement et que la démocratie exige « un engagement constant de la part de personnes de bonne volonté. »

Gerald Imray a contribué à ce rapport depuis Le Cap, Afrique du Sud