Condamné pour avoir induit en erreur les investisseurs de Twitter avant l'acquisition de 2022, Musk doit payer plus de 2 milliards de dollars.

Elon Musk, avant l’acquisition de Twitter en 2022, aurait intentionnellement fait baisser le cours de l’action durant une période clé, et a été condamné par un jury de San Francisco à indemniser.

Le vendredi 20 mars, un jury du tribunal fédéral de San Francisco a statué que Musk avait diffamé Twitter en 2022, en tentant de racheter la plateforme de médias sociaux à un prix inférieur à son offre initiale de 44 milliards de dollars, constituant ainsi une fraude envers les investisseurs de Twitter.

Le jury a décidé que Tesla devait verser aux actionnaires une indemnisation d’environ 3 à 8 dollars par action par jour, le montant final étant déterminé ultérieurement après la soumission des réclamations. L’avocat des plaignants a estimé que le total des indemnités s’élevait à environ 2,1 milliards de dollars. Par la suite, il a été rapporté que Musk ferait appel de cette décision.

En mai 2022, Musk a publié deux tweets affirmant que la plateforme comportait trop de comptes fictifs et tentait de se retirer de l’accord. Ces tweets ont provoqué une chute brutale du cours de Twitter, qui est tombé à moins de 33 dollars pendant toute la période d’incertitude, soit environ 40 % en dessous de l’offre initiale de Musk.

Faits marquants, deux tweets et volatilité du marché

En avril 2022, Musk a annoncé son intention d’acquérir Twitter à 54,20 dollars par action, pour un total de 44 milliards de dollars.

Cependant, plusieurs mois plus tard, Musk a changé de position, évoquant à plusieurs reprises la présence de faux comptes comme motif de retrait, et a finalement tenté de résilier unilatéralement l’accord.

Twitter a alors intenté une action en justice dans le Delaware pour contraindre Musk à respecter ses engagements initiaux. Juste avant l’audience, Musk a de nouveau changé d’avis, acceptant de finaliser la transaction au prix convenu.

Les plaignants soutiennent que la véritable motivation de Musk pour changer d’avis était la chute continue du cours de Tesla, ce qui l’obligeait à vendre davantage d’actions pour financer l’achat, cherchant ainsi à faire baisser la valorisation de Twitter ou à se retirer de l’accord.

Le 13 mai 2022, Musk a publié un tweet déclarant que la transaction d’achat de Twitter était « temporairement suspendue », en raison de la nécessité d’obtenir plus d’informations sur la proportion de faux comptes sur la plateforme.

Un autre tweet publié le 17 mai répondait à un article de Teslarati, soulignant que le nombre de faux comptes pourrait être bien supérieur à ce que Twitter affirme, “<5%”, et indiquant que la transaction ne pourrait pas avancer sans preuve.

Ces tweets ont provoqué une chute du cours de Twitter, qui est tombé à moins de 33 dollars, soit environ 40 % en dessous de l’offre initiale de Musk. Les plaignants estiment que les investisseurs contraints de vendre leurs actions durant cette période ont subi des pertes substantielles.

L’avocat des plaignants, Mark Molumphy, a déclaré lors de la clôture que ces tweets n’étaient pas des « erreurs involontaires » ou des « impulsions », mais avaient été soigneusement calculés pour faire baisser le cours de Twitter, dans l’espoir de renégocier les termes de l’achat ou de se retirer complètement.

Un comité de huit membres a calculé la baisse du cours de l’action causée par les déclarations de Musk sur une période d’environ cinq mois, par jour de bourse. Il pourrait devoir verser des centaines de millions, voire des milliards de dollars, en indemnités aux investisseurs individuels, montant à déterminer après la soumission des réclamations.

La défense de Musk, comptes robots et désinformation

L’argument principal de la défense de Musk est que ses déclarations reflétaient une inquiétude réelle concernant la taille des comptes robots sur Twitter, et ne constituaient ni une fraude en valeurs mobilières ni une tentative délibérée de faire baisser le cours.

Selon les rapports, Musk a témoigné plus d’une journée, affirmant que la direction de Twitter lui avait caché des informations sur le nombre de faux comptes, utilisant à plusieurs reprises un terme grossier pour décrire la crédibilité des informations fournies par le conseil d’administration de Twitter.

En évoquant la déclaration de Twitter selon laquelle environ 5 % des comptes seraient des robots, Musk a déclaré :

Je pense que c’est n’importe quoi.

Il a également soutenu qu’avoir finalisé l’achat au prix initial avait en réalité permis à la majorité des actionnaires de Twitter de réaliser des gains importants. Il a dit :

Je ne peux pas contrôler si les autres vendent ou non leurs actions, mais ceux qui détiennent ont tous bénéficié.

Au cours d’un procès très contesté, les avocats de Musk ont plusieurs fois demandé l’annulation du procès, arguant que, en raison de l’hostilité du public envers le milliardaire et PDG de Tesla, il ne pouvait pas obtenir un procès équitable à San Francisco.

Avertissement de risque et clause de non-responsabilité

        Le marché comporte des risques, l’investissement doit être prudent. Cet article ne constitue pas un conseil en investissement personnel et ne prend pas en compte les objectifs, la situation financière ou les besoins spécifiques de chaque utilisateur. Les utilisateurs doivent juger si les opinions, points de vue ou conclusions présentés ici sont adaptés à leur situation particulière. Investissez en toute responsabilité.